Récit d’Ashleigh Furlong, Antony Sguazzin, Jason Gale et Janice Kew pour Blomberg
(Bloomberg) — Une forme mutée du mpox circule depuis des mois en République démocratique du Congo. La réponse à ce qui est devenu une urgence sanitaire mondiale se heurte désormais à un obstacle majeur : le pays ne dispose toujours pas d’un seul vaccin.
L’absence de vaccins et les difficultés à comprendre la propagation de la maladie dans ce pays d’Afrique centrale soulignent à quel point les retards sur le terrain, le manque de coordination internationale et les problèmes de financement ont entravé une réponse rapide.
La chaîne de réactions tardives à la crise a commencé lors de la dernière urgence sanitaire qui s’est terminée en 2023, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ayant déclaré que le continent n’avait pas reçu le soutien approprié.
Alors que la menace du mpox revenait et que l’organisation chargée de la distribution mondiale des vaccins exprimait son inquiétude, le Congo a attendu avant de demander officiellement des dons de vaccins. Les autorités de régulation des médicaments du pays n’ont approuvé l’utilisation d’urgence des vaccins qu’en juin.
Entre-temps, de nombreux pays, organisations et donateurs potentiels tentent d’apporter leur aide, mais commencent seulement à coordonner une réponse commune.
« Je ne pense pas que le monde ait compris qu’il n’était pas judicieux de mettre fin à l’état d’urgence décrété par l’Organisation mondiale de la santé l’année dernière », a déclaré Tulio De Oliveira, directeur du Centre de réponse aux épidémies et d’innovation de l’université de Stellenbosch, dans une interview. « Si nous avions compris, nous aurions concentré nos efforts sur l’arrêt de l’épidémie. » Certains experts ne sont pas d’accord pour dire que l’état d’urgence aurait dû être maintenu.
Selon Peter Sands, directeur du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, l’attention du monde entier est ailleurs. Le Mpox est présent au Congo depuis longtemps et « il n’a pas reçu beaucoup d’attention », a déclaré M. Sands lors d’une interview.
La guerre et d’autres menaces ont attiré l’attention des gouvernements depuis la fin de la pandémie de Covid-19. Mais l’épidémie de mpox devrait nous rappeler que si la surveillance des maladies et les soins primaires de base sont négligés, « cela peut nous revenir en pleine figure », a déclaré M. Sands.
La situation au Congo est compliquée par de multiples autres menaces sanitaires, notamment des épidémies de rougeole et une crise humanitaire, avec 1,7 million de personnes déplacées à l’intérieur de la province où l’épidémie s’est déclarée. On compte environ 15 700 cas suspects de mpox, mais le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé.
Pour l’un des pays les plus pauvres du monde, la crise nécessite une réponse financière qu’il n’est pas en mesure de fournir. Roger Kamba, ministre de la Santé publique du Congo, estime que 3,5 millions de doses seront nécessaires, pour un coût de plusieurs centaines de millions de dollars.
Réponse coordonnée
L’une des organisations responsables des efforts mondiaux de vaccination, Gavi, a commencé à tenir des réunions quotidiennes pour discuter de l’épidémie au Congo en mai. Jeudi dernier, elle attendait toujours que le Congo demande officiellement des vaccins. Le pays ne dispose pas de vaccins MPO pour la réponse d’urgence, mais il a demandé des doses aux États-Unis et au Japon, a déclaré à Bloomberg Samuel Boland, responsable des incidents MPO pour l’OMS en Afrique.
La coordination sera essentielle à la réponse, a déclaré Sania Nishtar, directrice générale de Gavi. « Nous parlons tous aux mêmes donateurs – et c’est une très bonne nouvelle – mais nous devons nous coordonner et, espérons-le, un mécanisme de coordination sera mis en place dans les prochains jours », a-t-elle déclaré.
Les dons de vaccins pourraient provenir de pays qui disposent déjà de stocks. Les États-Unis prévoient de donner 50 000 doses, mais ils en ont des millions de plus. Le Royaume-Uni a confirmé qu’il disposait également de stocks, sans donner plus de détails. L’Allemagne dispose de 117 000 doses.
« Ce qui est triste ici, c’est que les vaccins sont prêts à être distribués et que certains facteurs empêchent ces pays d’y avoir accès », a déclaré Javier Guzman, directeur de la politique de santé mondiale au Centre pour le développement mondial. Sans une réponse rapide, la maladie se propagera à d’autres pays, a-t-il déclaré.
Après les premiers dons, les vaccins devront être commandés auprès de fabricants comme Bavarian Nordic A/S. Lorsque l’état d’urgence a été déclaré, ces discussions étaient limitées, selon le PDG de l’entreprise danoise, Paul Chaplin.
« Le Covid et l’épidémie de mpox de 2022-23 auraient dû apprendre à tout le monde qu’on ne peut pas simplement ignorer une épidémie dans une partie du monde », a-t-il déclaré.
