18 août 2024 ; Chicago, Illinois, États-Unis ; Le lanceur des Cubs de Chicago Shota Imanaga (18) lance contre les Blue Jays de Toronto lors de la première manche à Wrigley Field. Crédit obligatoire : Matt Marton-USA TODAY Sports Les Cubs de Chicago n’ont pas eu un bilan de .500 depuis qu’ils étaient 31-31 le 5 juin, mais ils en sont proches maintenant.
Samedi après-midi, les Cubs peuvent égaliser leur bilan à 65-65 s’ils battent l’équipe avec le pire bilan de la Ligue nationale – les hôtes des Marlins de Miami, qui ont perdu quatre matchs de suite et sept de leurs huit derniers.
Selon FanGraphs, les Cubs ont entamé ce week-end avec seulement 2,9 % de chances de se qualifier pour les playoffs. Le manager de Chicago, Craig Counsell, est conscient de la position peu avantageuse de son équipe.
« Nous devons bien jouer pour rester dans la course », a déclaré Counsell. « Nous n’avons pas de marge d’erreur. Un mauvais déplacement rendrait cela très difficile. »
Les chances des Cubs d’atteindre la barre des .500 samedi sont renforcées par la présence du gaucher Shota Imanaga, qui sera titulaire. Chicago a une fiche de 17-6 lorsque Imanaga (9-3, 3.11 ERA) a débuté un match cette saison.
Imanaga, 30 ans, est techniquement une recrue, même s’il a été une star de la ligue professionnelle japonaise pendant des années.
Il a remporté son seul départ en carrière contre Miami après avoir accordé trois points (deux mérités) en six manches lors d’une victoire 5-3 le 20 avril.
Il est possible que les frappeurs des ligues majeures se soient adaptés à Imanaga, qui a affiché une moyenne de points mérités de 0,98 lors de ses cinq premiers départs. En attendant, en quatre départs en août, il affiche une moyenne de points mérités de 3,80.
Miami opposera Imanaga au droitier Valente Bellozo (2-1, 2,45 ERA). Recrue de 24 ans originaire du Mexique, Bellozo n’a pas encore affronté les Cubs au cours de sa carrière.
Curieusement, Bellozo a une bien meilleure moyenne de points mérités à l’extérieur (1,61 en quatre départs) qu’à domicile (4,22 en deux départs).
Si les Marlins prennent l’avantage en fin de match, le manager Skip Schumaker se tournera probablement vers Calvin Faucher (3,40 ERA) et/ou Declan Cronin (4,53 ERA).
En 108 1/3 manches combinées pour Faucher et Cronin, ils ont réalisé 114 retraits au bâton et – de manière impressionnante – aucun circuit accordé.
« C’est une statistique énorme à avoir pour un releveur parce que vous pouvez perdre le match sur un swing », a déclaré Schumaker à propos du fait qu’il n’y a pas eu de home runs.
Schumaker a particulièrement fait l’éloge de Cronin et de sa capacité à provoquer des balles au sol.
Le côté négatif pour les Marlins vendredi a été la blessure du joueur d’arrêt-court Xavier Edwards, qui a quitté après deux manches en raison d’une gêne au bas du dos. En 47 matchs cette année, Edwards frappe pour .349 avec 22 vols et un OPS de .864.
Schumaker, qui a déclaré qu’Edwards s’était blessé en volant le deuxième but lors de la première manche, n’a donné aucune nouvelle de son statut.
Quant aux Marlins en tant qu’équipe, ils ont un bilan de 0-4 à domicile, qui se terminera dimanche. Pour l’ensemble de la saison, Miami affiche un bilan de 24-43 à domicile.
Chicago affiche un bilan de 28-36 à l’extérieur. Les Cubs avaient perdu leurs trois derniers matchs à l’extérieur avant de battre Miami 6-3 lors du match d’ouverture de la série vendredi.
La dernière victoire a été obtenue grâce au coup de circuit à l’intérieur du terrain de la recrue Pete Crow-Armstrong.
Armstrong a frappé une balle en flèche vers la ligne du champ droit et a contourné les bases en 14,08 secondes, soit le temps le plus rapide des ligues majeures cette saison.
Schumaker a déclaré qu’il avait déjà entraîné Crow-Armstrong alors que la recrue n’avait que 14 ans.
« C’est un athlète incroyable, un jeune joueur vraiment passionnant », a déclaré Schumaker. « Il peut couvrir beaucoup de terrain au champ central. »
–Médias au niveau du terrain
