Dans la première partie de cette série en trois parties consacrée à un nouveau rapport sur le changement climatique en 2023, j’ai décrit l’augmentation inexorable des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Plutôt que de montrer des signes de stabilisation – ce qui doit se produire bientôt si nous voulons éviter des changements climatiques encore plus perturbateurs que ceux que nous avons déjà connus –, ils s’accumulent à un rythme croissant.
En fait, 2023 a connu la quatrième plus forte augmentation du CO2 atmosphérique jamais enregistrée.
Comme je l’ai souligné dans la première partie, aucun aspect du système climatique de maintien de la vie sur Terre n’a été épargné l’année dernière par l’impact de la couverture toujours plus épaisse de gaz piégeant la chaleur que nous avons projetée sur la planète, selon le Rapport sur l’état du climat en 2023. Cela inclut bien sûr la hausse des températures à l’échelle mondiale, sur laquelle je m’intéresse ici. (Pour les liens vers les autres articles de cette série, voir la fin de cet article.)
Pour le dire franchement, le réchauffement climatique a complètement dépassé les prévisions en 2023. Dans les relevés remontant à 1850, la température moyenne annuelle à la surface de la planète était de loin la plus élevée jamais observée.
Cette carte montre l’évolution des températures moyennes de surface pour 2023 par rapport à la moyenne à long terme. (Crédit : NOAA/NCEI)
L’analyse de sept ensembles de données distincts a révélé que la température à la surface de la planète en 2023 était de 0,55 à 0,60 °C supérieure à la moyenne de 1991 à 2020. Il s’agit de la valeur la plus élevée jamais enregistrée, dépassant de loin l’année la plus chaude enregistrée précédemment, 2016.
L’analyse de l’état du climat a également comparé la température moyenne mondiale de 2023 à ce qu’elle était à l’époque préindustrielle, avant que l’humanité ne commence à rejeter de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Selon le rapport, la température à la surface de la planète l’année dernière était de 1,35°C à 1,54°C supérieure à cette moyenne préindustrielle.
« Des dizaines de pays ont signalé des records de chaleur ou des records proches de records pour l’année, notamment la Chine et l’Europe continentale dans son ensemble (les plus chaudes jamais enregistrées), l’Inde et la Russie (deuxièmes plus chaudes) et le Canada (troisième plus chaud) », indique le rapport. De plus, « des vagues de chaleur intenses et généralisées ont été signalées dans le monde entier ».
Le réchauffement climatique inhabituel de 2023 n’était pas un cas isolé. Les sept ensembles de données s’accordent à dire que les années 2015 à 2023 ont été les neuf années les plus chaudes depuis le début des relevés mondiaux. Et la chaleur a continué, et continue : chaque mois jusqu’en juillet de cette année, des températures mondiales record ont été enregistrées, selon la NOAA.
En 2024, le mois de juillet a été le plus chaud au monde depuis les 175 ans de relevés de la NOAA. Il s’agit du 14e mois consécutif de températures mondiales record, battant ainsi la plus longue séquence de records de chaleur de l’histoire moderne. Le précédent record mondial de chaleur avait été établi de mai 2015 à mai 2016.
Le réchauffement des océans
Entre 1971 et 2020, les mers ont absorbé environ 89 % de la chaleur qui est entrée dans le système climatique de notre planète en raison de nos émissions de gaz à effet de serre. Le rapport sur l’état du climat en 2023 indique que l’accumulation de cette chaleur a été plus importante à la surface, et cela se voit vraiment :
En 2023, les températures mondiales à la surface de la mer ont battu le précédent record. Et les records de température à la surface de la mer se sont poursuivis en 2024, ne montrant des signes de déclin que ces dernières semaines.
Par ailleurs, cette tendance au refroidissement devrait se poursuivre avec l’arrivée du phénomène La Niña. Ce phénomène climatique se caractérise par des températures de surface de la mer plus basses que la moyenne dans l’océan Pacifique tropical, et tend à abaisser les moyennes mondiales.
Mais les modèles climatiques suggèrent que nous connaîtrons un début de La Niña plus faible et plus tardif que prévu. (Pour les dernières informations à ce sujet, consultez cet article sur l’excellent blog ESNO : Perspectives d’août 2024 : une surveillance de La Niña pendant les jours caniculaires de l’été.)
Retour en 2023 : un nouveau rapport révèle que 94 % de la surface mondiale des océans a connu au moins une vague de chaleur marine. Ces périodes transitoires de températures océaniques exceptionnellement élevées peuvent amplifier les cyclones tropicaux, tout en blanchissant les coraux et en nuisant aux écosystèmes océaniques, notamment aux pêcheries dont dépendent des millions de personnes dans le monde pour leur alimentation.
En général, les vagues de chaleur marines sont observées environ 10 % du temps à un endroit donné. Mais selon le rapport, en 2023, ces événements ont largement dépassé ce qui est considéré comme normal, « avec des extrêmes battant des records (en termes de couverture et d’intensité) observés partout dans le monde ».
Au total, 2023 a enregistré un record de 116 jours de canicule marine au cours de l’année, battant ainsi le précédent record de 86 jours établi en 1982.
Ces cartes montrent l’intensité du stress thermique sur les coraux lors des épisodes mondiaux de blanchissement des coraux en 1998, 2010, 2014-2017 et 2023-2024. Le stress thermique est classé sur une échelle de 1 à 5. (Crédit : NOAA)
Les écosystèmes marins ont beaucoup souffert, comme le montrent la gravité et l’ampleur du blanchissement des coraux. Ce phénomène peut se produire lorsque les coraux sont tellement stressés par la température élevée de la mer qu’ils expulsent les algues symbiotiques qui vivent avec eux, ce qui les fait devenir d’un blanc fantomatique. Bien que les coraux blanchis puissent survivre, ils peuvent finalement mourir si le stress est trop élevé et prolongé.
En 2023, le blanchissement des coraux dans le monde entier a été particulièrement grave — et il s’est poursuivi cette année. un rapport récent de la NOAAdepuis le début de l’année 2023 et se poursuivant au moins jusqu’à la mi-mai 2024, un blanchissement massif des coraux a été confirmé dans toutes les régions océaniques où vivent les coraux d’eau chaude, et dans au moins 62 pays et territoires à travers le monde.
À venir…
Le réchauffement climatique inhabituellement élevé de 2023 s’est accompagné d’une multitude d’autres conséquences, notamment une accélération de la fonte des glaces, une élévation du niveau de la mer, des changements dans la nébulosité, une diminution des précipitations en moyenne mais des inondations plus fortes à court terme et une sécheresse qui s’étend. Je me concentre sur ces conséquences dans le dernier volet de cette série.
Pour la partie 1 de la série, rendez-vous sur ici. Et pour la troisième partie, cliquez ici.
