28 janvier 2024 ; Baltimore, Maryland, États-Unis ; Le quart-arrière des Ravens de Baltimore, Lamar Jackson (8), passe le ballon contre les Chiefs de Kansas City lors du match de championnat de football de l’AFC au stade M&T Bank. Crédit obligatoire : Geoff Burke-Imagn Images Les Chiefs de Kansas City entament leur quête pour devenir la première équipe depuis les années 1960 à remporter trois championnats NFL consécutifs lorsqu’ils accueilleront les Ravens de Baltimore lors du match d’ouverture de la saison jeudi.
Cette compétition est une revanche du match de championnat de l’AFC de la saison dernière, que les Chiefs visiteurs ont remporté 17-10.
C’est également la sixième rencontre entre le quarterback des Chiefs Patrick Mahomes et Lamar Jackson, le MVP en titre de la NFL, des Ravens. Mahomes possède un bilan de 4-1 face à Jackson, qui a minimisé la rivalité avec Mahomes cette semaine et la possible revanche de la défaite contre les Chiefs en janvier.
« Chaque match auquel je participe est un match de revanche », a déclaré Jackson. « Je ne vais pas considérer ce match comme un match de revanche. Quel que soit l’adversaire que nous affrontons, peu importe si nous l’avons battu ou si nous avons perdu contre lui les années précédentes, je veux juste gagner. »
Les Ravens n’ont couru le ballon que 16 fois (huit fois par Jackson) pour 81 yards lors du match de championnat de l’AFC, malgré le fait qu’ils aient terminé la saison régulière avec la meilleure attaque au sol de la NFL. Les Ravens ont signé Derrick Henry, quatre fois Pro Bowler, en tant qu’agent libre pendant l’intersaison, et il devrait avoir de nombreuses occasions de porter le ballon contre les Chiefs
Henry a couru pour 672 yards avec huit touchés en six matchs, y compris les séries éliminatoires, contre Kansas City au cours de huit saisons avec les Titans du Tennessee.
Le directeur général des Ravens, Eric DeCosta, a tenté d’acquérir Henry à la date limite des échanges de la saison dernière, mais les Titans l’ont refusé. Henry est devenu la cible principale des Ravens en tant qu’agent libre, et DeCosta lui a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 16 millions de dollars en mars.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait fait la différence pour les Ravens lors des playoffs de la saison dernière, Henry a répondu cette semaine : « Bon sang, oui. J’aurais aimé pouvoir enfiler l’uniforme ce jour-là (quand j’ai regardé) ce match. Mais, oui, maintenant c’est mon tour, donc (je dois) en profiter. Ce sera un match d’enfer. Les Chiefs sont toujours coriaces, (et) ils sont solides sur les trois (phases), donc nous devons être concentrés cette semaine pour pouvoir jouer jeudi. »
Les Chiefs n’ont pas hésité à marquer l’histoire cette saison en essayant de devenir la première équipe à remporter un troisième Super Bowl consécutif. Les Ravens pourraient être l’un de leurs plus grands défis dans l’AFC, et les joueurs de Kansas City veulent envoyer un message au reste de la NFL : leur équipe est toujours celle à battre.
Les Chiefs auront l’occasion de se mesurer à eux jeudi soir, peu après avoir dévoilé leur bannière de champion du Super Bowl LVIII. Mahomes s’attend à un autre match acharné.
« Le point commun, c’est le physique et la vitesse. C’est ce que sont les Ravens », a déclaré Mahomes. « C’est une équipe qui va jouer dur. Ils vont jouer physiquement, et il faut accepter ce défi. Si vous ne le faites pas, ils vont dominer le football.
« Même s’ils ont fait appel à des coordinateurs défensifs, ils ont les mêmes principes. Je pense que c’est davantage lié à l’équipe (et) à la culture qu’ils ont, et je suis sûr qu’il y aura des difficultés auxquelles nous devrons nous adapter. Je veux dire, ils ont une excellente équipe de football (et) une excellente défense. Ce sera un grand défi pour nous. »
–Médias au niveau du terrain
