Les figures sont des outils puissants pour communiquer des informations scientifiques, mais leur efficacité ne peut être maximisée que si les principes de conception graphique sont respectés. La disposition, le séquençage, la taille et l’espacement des panneaux peuvent tous affecter la clarté et l’impact des figures. Les scientifiques devraient donc tirer parti de ce qu’ils peuvent potentiellement faire avec ces aspects, plutôt que de se contenter par défaut de panneaux de taille identique disposés selon un modèle de grille.
Planification des mises en page pour les figures scientifiques
Une stratégie de mise en page efficace dépend de la manière dont les scientifiques souhaitent organiser leurs informations.
LE SCIENTIFIQUE
Lors de la création d’une mise en page, les chercheurs doivent garder à l’esprit la manière dont ils souhaitent que les informations soient organisées. En règle générale, les données scientifiques sont regroupées par thème, les principales conclusions étant accompagnées de preuves à l’appui. Graphiquement, cela peut se traduire par un grand panneau central A accompagné de panneaux plus petits B, C et D, etc. Cela dit, cela n’est pas toujours possible en fonction du type de données présentées. Les graphiques à barres et à lignes conviennent généralement aux grands et petits panneaux, mais les cartes thermiques et les histogrammes nécessitent généralement des tailles plus grandes pour être lisibles. Les chercheurs devront toujours déterminer ce qui convient le mieux à leurs propres données.
Les panneaux principaux et les panneaux de support doivent être contenus dans une forme géométrique reconnaissable, c’est-à-dire que si les panneaux de support sont empilés verticalement, la hauteur totale ne doit pas dépasser la hauteur du panneau principal. Il en va de même pour la largeur si les panneaux sont empilés horizontalement. Un espacement plus large entre les groupes de panneaux, combiné à un espacement plus étroit au sein des groupes, peut aider à distinguer les regroupements prévus.
Enfin, comme la langue anglaise se lit de gauche à droite et de haut en bas, les figures des manuscrits en anglais doivent également être conçues en tenant compte de ce sens de lecture. Cela est particulièrement important lorsqu’il s’agit de regroupements de panneaux. Si les panneaux D et E fournissent des preuves à l’appui du panneau C, ils doivent être situés l’un à côté de l’autre plutôt que sur des rangées différentes sur les côtés opposés de la figure.
Correction des petites divergences et des erreurs
Les humains sont très doués pour identifier et se concentrer sur des éléments qui ne devraient pas être là. Par exemple, s’il y a une faute de frappe dans le texte, les gens le remarqueront. Le même principe s’applique aux figures scientifiques, sauf qu’ici, en plus des fautes de frappe dans les libellés de texte, les scientifiques doivent faire face à des incohérences potentielles dans une multitude d’éléments, notamment la taille des polices, la largeur des barres/épaisseurs de ligne, les axes/bordures/panneaux mal alignés et les différences d’échelle. Dans le meilleur des cas, ces divergences servent de distraction pour le lecteur. Dans le pire des cas, elles peuvent rendre le message plus difficile à comprendre.
Bien que le processus puisse paraître fastidieux, prendre le temps de garantir la cohérence, à la fois au sein des figures et entre elles, peut faire la différence entre un manuscrit lu et un autre survolé ou ignoré. Cela signifie qu’il faut s’assurer que les tailles de police sont uniformes dans tout le manuscrit, que les pratiques d’étiquetage restent les mêmes dans toutes les figures et que le groupe expérimental auquel la couleur rouge a été attribuée dans la figure 1 n’est pas bleu dans la figure 2. On n’a qu’une seule occasion de se faire une première impression, il est donc préférable que cette première impression ne soit pas « ces panneaux ne s’alignent pas correctement ».
Utilisation du texte dans les figures pour faciliter la compréhension
Les figures permettent aux scientifiques de présenter des informations qui seraient difficiles à traiter par le biais d’un texte. Cependant, cela ne signifie pas que le texte ne constitue pas un élément essentiel des figures scientifiques. En plus des libellés permettant de définir des groupes expérimentaux, de courtes annotations peuvent mettre en évidence des comparaisons ou des résultats importants au sein d’ensembles de données plus volumineux. Les annotations sont particulièrement utiles pour des techniques de visualisation plus complètes telles que les cartes thermiques ou les diagrammes de dispersion, ou pour signaler des zones d’intérêt spécifiques dans des photographies. Le fait de placer ces notes directement dans les figures évite au lecteur d’avoir à basculer entre le graphique et le texte, mais simplifie également la légende. Cela dit, bien que les annotations soient en grande partie basées sur du texte, les chercheurs doivent les traiter comme des éléments graphiques, en leur appliquant les mêmes normes de positionnement, de cohérence et de lisibilité qu’ils appliqueraient à un graphique ou à une image.
Profitez d’un outil puissant
Comme toute partie d’un manuscrit, les figures ont pour but de transmettre et de clarifier un message scientifique. De même, une figure mal conçue peut dérouter le public et brouiller l’histoire. Des figures soignées et professionnelles sont un excellent vecteur pour attirer le public dans une étude, en décomposant des informations complexes de manière logique et esthétique. Les humains sont peut-être doués pour se concentrer sur les choses qui ressortent, mais cela fonctionne aussi bien pour le bien que pour le mal. Les scientifiques doivent veiller à ce que leurs figures ressortent pour les bonnes raisons.
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