« Jusqu’à présent, la journée d’aujourd’hui a été incroyablement réussie, même avec le RUD du booster Super Heavy », a déclaré Kate Tice, ingénieure des systèmes qualité de SpaceX, lors de la diffusion Web de l’entreprise.
Mais avant que Starship ne puisse atteindre son orbite, le contrôle de mission de SpaceX a perdu le contact avec lui et a cessé de recevoir des données. Environ 12 minutes après le début du vol, le système automatisé de terminaison de vol s’est déclenché, annulant le vol et faisant également subir au deuxième étage un RUD.
Si Starship avait volé avec succès, il aurait atteint une altitude d’environ 146 milles et devait s’écraser vers 8h30, heure centrale, au large de Kauai, à Hawaï.
C’est la deuxième fois qu’un vol d’essai de Starship démarre de manière prometteuse mais échoue plusieurs minutes après le début du vol. Selon une déclaration sur le site internet de l’entreprise, SpaceX a déterminé plus tard que dans les premières minutes du vol d’avril, du propulseur s’était échappé du propulseur Super Heavy et avait provoqué des incendies qui ont rompu la connexion avec l’ordinateur de vol principal. C’est pourquoi l’étage supérieur et le booster n’ont pas réussi à se séparer, a conclu SpaceX. Les ingénieurs ont perdu le contrôle du véhicule et ont dû abandonner, faisant exploser la fusée avec le système de terminaison de vol.
Le premier et bref vol d’essai du 20 avril « a permis de tirer de nombreuses leçons », selon les responsables de SpaceX. a déclaré dans un communiqué publié sur le site Web de l’entreprise le 10 novembre. L’explosion d’avril a détruit la rampe de lancement, provoquant ce que le PDG de SpaceX, Elon Musk décrit comme une « tornade de roches » et des débris ont plu sur les environs. En conséquence, SpaceX et la Federal Aviation Administration des États-Unis ont mené une « enquête sur un accident » conjointe. Des responsables de la NASA et du National Transportation Safety Board des États-Unis ont servi d’observateurs. La FAA a achevé ce processus le 8 septembre, déclarant que SpaceX devait traiter 63 problèmes pour atténuer les débris, repenser le matériel du véhicule pour éviter les incendies et les fuites, et repenser la rampe de lancement avant que Starship puisse voler à nouveau.
Les améliorations ultérieures apportées par SpaceX à la fusée comprenaient « un système de séparation à étage chaud et un système électronique de contrôle du vecteur de poussée pour les moteurs du Super Heavy », et leurs améliorations de l’infrastructure de lancement comprenaient « des renforts à la fondation du socle et un déflecteur de flamme en acier refroidi à l’eau ». », selon le communiqué du 10 novembre.
Parallèlement, dans le cadre du processus, le US Fish and Wildlife Service a été chargé d’examiner les effets environnementaux locaux du site de lancement modernisé de Boca Chica, situé à côté d’un refuge faunique et d’une plage publique. L’agence a commencé cet examen en octobre. Plusieurs espèces menacées et en voie de disparition vivent dans la région, notamment le jaguarundi de la côte du Golfe, l’ocelot, cinq espèces de tortues de mer et des oiseaux comme le pluvier siffleur, le bécasseau maubèche et le faucon aplomado du Nord.
