Aux États-Unis, les parents donnent régulièrement à leurs enfants dès l’âge préscolaire un supplément de mélatonine, malgré le manque de preuves démontrant son innocuité ou son efficacité, révèle une nouvelle recherche.
Une enquête auprès des parents a révélé que près d’un enfant d’âge scolaire et pré-adolescent sur cinq utilise des suppléments de mélatonine pour les aider à s’endormir ; un bond considérable par rapport à la consommation de 1,3 pour cent signalée dans un groupe d’âge plus large il y a cinq ans.
« Nous ne disons pas que la mélatonine est nécessairement nocive pour les enfants », explique Lauren Hartstein, scientifique du sommeil et du développement à l’Université du Colorado à Boulder.
« Mais il reste encore beaucoup de recherches à faire avant de pouvoir affirmer avec certitude que le traitement à long terme est sans danger pour les enfants. »
Plus tôt cette année, Hartstein et ses collègues ont interrogé les parents américains de 993 enfants âgés de 1 à 13 ans sur la consommation de mélatonine par leurs enfants au cours des 30 derniers jours. Les résultats étaient très différents de Données 2017-2018qui comprenait des personnes âgées de 19 ans et moins.
Parmi les enfants âgés de 1 à 4 ans, 5,6 pour cent avaient pris des suppléments de mélatonine au cours du mois dernier. Le taux est passé à 18,5 pour cent chez les enfants de 5 à 9 ans, et parmi ceux âgés de 10 à 13 ans, 19,4 pour cent utilisaient un somnifère.
Les enfants de moins de 5 ans ont reçu jusqu’à 2 mg, tandis que ceux âgés de 10 à 13 ans ont reçu jusqu’à 10 mg. La durée de prise de mélatonine dépassait souvent 12 mois.
« Les parents commencent à donner de la mélatonine à un âge relativement jeune et pendant une période prolongée », déclare Hartstein. dit.
« Alors que dans une grande partie du monde, la mélatonine est une substance contrôlée qui nécessite une ordonnance pour être obtenue, aux États-Unis, elle est considérée comme un complément alimentaire par la FDA et elle est donc soumise à une réglementation beaucoup plus souple et ne nécessite pas d’ordonnance. »
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Le glande pinéalesitué au plus profond du centre de notre cerveau, sécrète mélatonine à la fin de la journée. L’hormone signale à notre corps qu’il est temps de se détendre et de dormir un peu, aidant ainsi garder nos rythmes circadiens réguliers.
Les personnes qui ont du mal à dormir prennent souvent des suppléments de mélatonine pour un léger coup de pouce vers le sommeil. Les preuves disponibles indiquent que c’est utilisation sûre pendant une courte période d’un à trois mois et à des doses de 0,5 à 1 milligramme (mg), mais les effets à long terme sont inconnus.
Le nombre de cas pédiatriques d’ingestion de mélatonine signalés aux centres antipoison a augmenté de 530 % entre 2012 et 2021impliquant principalement des enfants de moins de 5 ans.
Une récente étude de 25 bonbons gélifiés à la mélatonine vendus aux États-Unis a trouvé 22 teneurs en mélatonine mal déclarées, dont une contenant plus de trois fois la dose indiquée sur son étiquette.
« Les parents ne savent peut-être pas réellement ce qu’ils donnent à leurs enfants lorsqu’ils administrent ces suppléments », dit Hartstein.
Il est prouvé qu’une supplémentation en mélatonine peut aider les personnes souffrant de autisme passer une meilleure nuit de sommeil, et des études ont découvert anomalies de la physiologie de la mélatonine et du rythme circadien dans cette population.
Mais l’efficacité, la posologie et la sécurité à long terme ne sont pas établies dans d’autres populations, affirment les auteurs, et cela variera probablement avec l’âge.
Ils craignent que des taux élevés de consommation de mélatonine chez les enfants de la population pourraient indiquer une perturbation du sommeil plus grave qui devrait être correctement diagnostiquée et traitée.
« Si autant d’enfants prennent de la mélatonine, cela suggère qu’il existe de nombreux problèmes de sommeil sous-jacents qui doivent être résolus. S’attaquer au symptôme ne s’attaque pas nécessairement à la cause », a déclaré Hartstein. dit.
« Nous espérons que cet article sensibilisera les parents et les cliniciens. »
L’étude a été publiée dans JAMA Pédiatrie.
