Lorsque Brynn Putnam a vendu sa dernière entreprise, Mirror, à Lululemon pour 500 millions de dollars au début de la pandémie, cet éditeur a eu l’impression qu’elle avait vendu l’entreprise de fitness intelligent. trop tôt.
Au lieu de cela, le timing s’est avéré brillant. L’engouement pour le fitness à domicile s’est écrasé presque aussi brusquement qu’il a culminé au cours de cette première année de confinement. Pendant ce temps, après un an en tant que directrice générale chez Lululemon, Putnam avait de nouvelles connaissances opérationnelles, une grande victoire à son actif et une nouvelle idée qu’elle a depuis transformée en une nouvelle entreprise qui sera lancée publiquement en 2025.
La société de capital-risque Lérer Hippeau a déjà participé à un tour de table très compétitif pour cette startup furtive – la société a également dirigé le tour de table de 3 millions de dollars de Mirror il y a des années – et sur mercredi soir à New York, j’ai rencontré Ben Lerer, associé directeur de Lerer Hippeau, et Putnam pour parler de ce qu’elle construit. Nous avons également parlé d’un rebond plus large qui se produit enfin pour la technologie grand public – en partie dirigé par des fondateurs qui ont dirigé la dernière vague de startups grand public à succès.
Voici des extraits de cette discussion, légèrement modifiés pour la longueur. Vous pouvez également regarder l’interview complète ci-dessous.
Ben Lerer à propos de la rédaction de ce premier chèque :
Lorsque nous avons investi (dans Mirror), Brynn avait une démo très convaincante mais totalement déjantée, qui était essentiellement une sorte de miroir sans tain avec un écran d’ordinateur derrière pour vous montrer à quoi ressemblerait un miroir si elle était capable de le faire. récolter des dizaines de millions de dollars pour produire une telle chose. Ce qui est vraiment intéressant, c’est qu’elle avait conçu un engin qui lui appartenait (propre gamme de salles de sport à l’époque), comme sa propre version d’un réformateur Pilates, et quand nous l’avons vu, il était clair que Brynn n’était pas seulement une intelligente. créatrice d’entreprise qui avait bâti une bonne marque de salle de sport pour elle-même, mais qui était également une inventrice. . .Brynn nous a conquis très, très rapidement, et peut-être avons-nous eu l’air fous pendant quelques années, mais finalement moins.
Brynn Putnam sur la vente de Mirror quatre ans seulement après sa création :
Nous n’étions pas à vendre. Nous ne cherchions pas d’acquéreur. Nous venions de vraiment nous lancer. Mais nous avions un partenariat de longue date avec Lululemon. Je travaillais avec eux dans mes gymnases depuis environ une décennie, et nous passions beaucoup de temps avec eux, créant du contenu et organisant des événements intéressants avec eux, et cela me semblait être la bonne solution pour nous de pouvoir vraiment prendre Miroir dans les foyers du monde entier avec rapidité et certitude. Nous avions vraiment l’impression que c’était une opportunité que nous ne pouvions pas laisser passer.
Quant à savoir si Lerer a donné son avis sur cette vente, il a déclaré :
J’avais une opinion là-dessus. Écoutez, le risque est un business amusant à cause de la loi de puissance et de l’idée que vous êtes censé prendre ces photos lunaires et que vous allez subir de nombreuses pertes, mais que vos grandes victoires vont changer le monde entier. Je crois en la loi du pouvoir, mais je pense aussi que parfois l’entreprise perd de vue une prise de décision commerciale vraiment fondamentale, bonne et judicieuse. Et il existe certaines vérités générales dans le monde des affaires, comme : vendre quand les autres sont avides et acheter quand les autres ont peur. Vous n’êtes pas toujours obligé de retourner au casino encore et encore. Dans ce cas, quand Brynn est venue et m’a dit : « Hé, j’ai reçu cette offre, je pense vraiment l’accepter », j’ai répondu : « Ouais, tu devrais faire ça pour toi ; c’est incroyable pour nous. Et si vous rencontrez des réticences de la part d’autres personnes (comme des investisseurs à un stade avancé avec une base de coûts différente), je suis heureux d’essayer d’être utile, mais vous êtes franchement beaucoup plus énergique et puissant que moi et vous. Je vais m’en occuper. Mais c’était la bonne décision. Pendant un an ou deux après, je pense que Brynn a probablement eu des gens qui l’ont deviné, et maintenant je pense que les gens voient l’arc de la catégorie entière et réalisent que c’était tout simplement une décision totalement brillante.
Putnam sur son travail en tant que cadre chez Lululemon, qui plus tard jeté l’éponge sur Miroir:
Un investisseur que j’admire. . .m’a dit à l’époque que je devrais être aimable et apprendre, que tout au long de la vie de votre entreprise, vous vendez votre entreprise. Vous le vendez en petits morceaux, ou vous le vendez en gros morceaux, mais vous vendez toujours votre entreprise, et la meilleure chose que vous puissiez faire, une fois que vous avez pris la décision de vendre, est de vraiment apprendre comment autant que possible de cette entreprise à laquelle vous avez choisi de vendre et essayez de vous attaquer à quelque chose avec un but dans ce nouveau rôle. Et c’est ce que j’ai fait. Et j’ai appris énormément de choses au cours de l’année où j’étais là-bas, et c’était incroyablement intéressant. Mais je pense qu’en fin de compte, lorsque vous passez du statut de fondateur et PDG à celui de directeur général d’une division, c’est un changement très important, et pour certaines personnes, cela convient. Et pour moi, ce n’était tout simplement pas le cas. Je suis vraiment un bâtisseur.
Putnam sur ce qui l’a amenée à développer sa nouvelle startup :
Quand j’ai quitté Lululemon, j’étais vraiment à une autre étape de ma vie. Je suis passée d’une grossesse à deux enfants, et vraiment, j’ai juste fait le point sur ce qui était important pour moi à ce moment-là. Mirror parlait beaucoup de moi. C’était ma réflexion, ma performance, il s’agissait de s’améliorer. À cette phase suivante, ma vie était en réalité bien plus axée sur ma famille, mes amis, mes relations et ces choses que je trouvais importantes. J’avais vraiment du mal à trouver du temps de qualité avec mes proches comme j’avais grandi – vous savez, nous nous asseyions autour de la table et prenions un repas, jouions à un jeu de société, nous regardions en face. Pour mes enfants qui ont grandi collés aux iPads ou aux smartphones, l’expérience du temps de qualité était plus difficile.
J’ai donc vraiment commencé à réfléchir à la manière dont je pourrais utiliser ce que j’ai appris à Mirror et appliquer ces leçons à la catégorie du jeu ? Comment puis-je utiliser la technologie pour établir de meilleures relations et connexions sociales ? Et c’est sur cela que je travaille actuellement. Il s’agit d’une nouvelle entreprise de matériel grand public, mais dans le domaine du jeu plutôt que du fitness, vraiment orientée vers la façon dont nous passons du temps ensemble face à face, où la technologie n’est pas une expérience mais plutôt un moyen de construire de meilleures relations.
Lorsqu’on lui a demandé si son nouveau produit était destiné aux enfants (ou s’il tenait dans la poche ou si on le portait sur le visage), Putnam a répondu :
C’est pour tout le monde. C’est pour les amis et les familles qui passent du temps ensemble. Ce n’est pas une entreprise pour enfants, même si nous espérons que vous participerez avec vos enfants. Ce n’est pas une entreprise éducative, même si nous espérons que les gens la trouveront intéressante, stratégique et créative, mais il s’agit en réalité d’utiliser la technologie pour connecter les gens les uns aux autres. (Ici, Lerer a déclaré qu’il avait juré de garder le secret par Putnam.)
Putnam sur la confluence de l’IA et du matériel et des logiciels qui semble soudainement être une priorité pour les fondateurs et les investisseurs :
Je pense que nous sommes sur le point d’entrer dans l’âge d’or du matériel. Tous les sociétés de capital-risque ici seront très enthousiastes à l’idée d’investir bientôt dans des fondateurs de matériel, espérons-le (car) peu de choses se produisent. L’iPhone est sorti il y a 17 ans, et nous n’avons pas vraiment eu de réussite matérielle grand public depuis Oculus. Je pense qu’il existe une opportunité sur le marché pour quelque chose de nouveau. Un grand nombre des composants centraux de ces technologies deviennent beaucoup plus matures et donc abordables. Il est donc possible de construire, dans notre cas, des technologies d’affichage, d’une manière qui ne l’était pas il y a 10 ans. Et puis, évidemment, l’IA ouvre la porte à la façon dont nous interagissons avec nos appareils. Naturellement, de nouveaux appareils apparaîtront sur le marché. Vous savez, nous parions sur cette idée non pas d’un autre ordinateur personnel mais plutôt d’un nouvel appareil partagé dans la maison, ce que nous avons fait avec Mirror, et ce que nous faisons encore ici. Cette idée selon laquelle il y aura une technologie qui aidera à rassembler votre maison et votre famille est la direction vers laquelle nous pensons que l’avenir se dirige.
En ne se concentrant pas trop sur les spécifications techniques du matériel mais en se concentrant davantage sur l’expérience globale créée, Putnam a déclaré :
J’ai récemment découvert la philosophie de conception de Nintendo. Ils ont ce concept selon lequel ils utilisent une technologie « flétrie » avec une pensée latérale. L’idée est donc d’utiliser des technologies matures, abordables et plus facilement disponibles, tout en créant une expérience vraiment intéressante autour d’elles, et c’est ce que nous avons fait avec Mirror. Il s’agissait plutôt de matériel de base. Ce n’était pas une technologie de pointe. Et (c’est) ce que nous faisons à nouveau maintenant.
Sur le rapprochement de la famille et des amis comme thème d’investissement (ici, cet éditeur a évoqué la nouvelle société du co-fondateur de Bonobos, Andy Dunn, Tartequi vise à rassembler les gens hors ligne), Lerer a déclaré :
Je suis un investisseur (dans Pie) ! Écoutez, j’ai de jeunes enfants et j’ai les mêmes défis que tous mes amis et tout le monde : nous sommes tous désespérément dépendants de ces appareils, et à un niveau élevé, nous sommes intéressés par des alternatives à cette dépendance et de nouveaux formats de divertissement ou opportunités de faire sortir les gens des écrans ou de sortir du monde. Nous avons très récemment conclu un accord (connexe) qui n’a pas encore été annoncé avec une société d’IA de couche applicative dans le domaine des voyages qui me passionne vraiment. Et nous avons juste a annoncé un accord la semaine dernière, dans une autre société de couches d’applications dans le secteur automobile du marché secondaire, qui est en fait le plus grand domaine d’amateur en termes de dépenses aux États-Unis.
Trouver des moyens de puiser dans les passions des gens est toujours un bon pari dans le domaine de la consommation.
Sur le sentiment que le « consommateur » en tant que catégorie est en train de reculer – notamment grâce à un nouveau Fonds de 500 millions de dollars annoncé la semaine dernière par la célèbre société Forerunner Ventures, axée sur le consommateur, Lerer a déclaré :
En tant que fonds, nous sommes d’abord les fondateurs, mais nous sommes aussi les premiers à New York, et (avec) les premières générations (fondatrices) de New York au début des années 2010, il y avait beaucoup de consommateurs, beaucoup de médias, un beaucoup de commerce direct au consommateur. Et il y a quelques tendances qui ont vraiment motivé cela. Vous avez eu l’essor de l’iPhone et de l’App Store. Vous avez eu l’explosion des médias sociaux et l’opportunité de l’écosystème publicitaire d’arbitrage d’aller chercher des clients plus rapidement que jamais. Peut-être que la montée en puissance de Shopify a également créé le moment idéal pour créer des entreprises de consommation dotées d’une grande imagination ouverte.
Au cours des quatre, cinq ou six dernières années, il y a eu très peu de changements technologiques majeurs qui incitent les gens à faire quelque chose qui ne semble pas progressif. Et je pense que l’IA est actuellement ce catalyseur. Nous voyons un groupe de fondateurs de très grande qualité dire : « Il est maintenant temps de retourner dans le pool ». Il y a des choses qui sont possibles aujourd’hui qui ne l’étaient pas il y a six mois ou un an, et la pente est raide en ce moment en termes d’utilisation de votre imagination. Je suis donc plus enthousiasmé par le consommateur que je ne l’ai été depuis longtemps, ce qui est vraiment excitant pour moi car c’est ma passion. J’ai construit une entreprise de consommation. J’adore investir dans les fondateurs consommateurs, et franchement, ça a été assez merdique ces dernières années.
