Kristaps Porzingis a fait sensation lors de son retour dans l’alignement des Boston Celtics lundi soir. Les cintreuses de vagues surdimensionnées ont tendance à faire cela.
Les applaudissements que vous avez entendus sont venus du haut des Rocheuses.
Non, pas de la part des Nuggets, qui ressemblent de moins en moins à un adversaire potentiel des finales NBA pour les champions en titre.
Mais de la part des Knicks en visite, qui connaissent Porzingis bien mieux que les Celtics.
L’énigmatique homme de 29 ans transporte beaucoup de bagages partout où il va. Il en a besoin pour transporter tout son butin.
Rassurez-vous : les valises ont des roulettes. Son dos ne peut pas supporter le poids de 177 millions de dollars de revenus en carrière, sans parler des attentes d’une franchise NBA désespérée. Ou deux. Ou trois. Ou maintenant quatre.
Ne vous y trompez pas, les Knicks étaient exactement cela lorsqu’ils ont fait de Porzingis, généralement inconnu, le choix n ° 4 du repêchage de 2015. Et ils le sont toujours aujourd’hui, non grâce au poids léger letton, qui s’est assis à côté de Spike Lee à peu près aussi souvent qu’il s’est aligné à côté de Carmelo Anthony et Derrick Rose au cours de 3 1/2 terribles saisons.
Le problème avec Porzingis n’était pas son attitude. C’était son corps.
Les poteaux de haricots ont tendance à se casser en NBA. Demandez à Ralph Sampson. Et a quelqu’un a vu Chet Holmgren récemment?
Heureusement pour les Knicks, le vent du désespoir souffle également sur le centre du Texas, ils ont donc pu extraire deux choix de première ronde des Mavericks en guise de cadeau d’adieu à Porzingis.
Malheureusement, la porte proverbiale semble avoir frappé Porzingis à l’arrière alors qu’il traversait la sortie, car il boitait encore aujourd’hui.
Il n’a pas fallu longtemps à Mark Cuban pour apprendre un petit quelque chose sur l’économie de la NBA : ce qui ne se vend pas à New York ne se vend souvent pas non plus à Dallas… surtout à cinq fois le prix.
Trois ans plus tard, les Mavs ont accepté un sac de sport rempli de carnets de scores usagés pour que les sorciers prennent le désormais compagnon hors de leurs mains. Seulement pour subir le même sort.
Trois frappes et… Porzingis semble avoir réussi un coup de circuit. En juin dernier, le grand lourdaud a de nouveau été déplacé et porte désormais une couronne NBA au sommet de sa tête.
Apparemment, ça doit être lourd.
Après avoir raté plusieurs des matchs les plus importants de Boston la saison dernière, Porzingis a regardé les 17 premiers cette année. Même les fans des Celtics ne comptent plus.
L’homme de fer-blanc ne peut tout simplement pas rester debout.
Le plus drôle, c’est que les Knicks souhaitent à leur vieux copain la meilleure des santés. Leur place en finale NBA pourrait en dépendre.
Comme 28 autres équipes de la NBA, la direction des Knicks a identifié les Les Celtics comme équipe à battre en route vers le championnat 2025. Peu probable que les 28 autres, les Knicks aient fait quelque chose.
En fait, ils ont fait beaucoup de choses à ce sujet.
Avec Mikal Bridges et OG Anunoby, ils ont désormais les chaînes nécessaires pour enfermer Jayson Tatum et Jaylen Brown. Non pas que Tatum, l’un des pires tireurs de l’histoire des séries éliminatoires, et Brown, au rythme record du plus grand nombre de tirs à 3 points manqués, arrêteront de jouer.
Et avec Karl-Anthony Towns, ils ont plus que la simple pièce complémentaire nécessaire pour soulager Jalen Brunson du poids offensif. Ils ont le match parfait pour Porzingis.
La meilleure façon d’attaquer la défense de Boston est d’avoir un grand homme espacé. Entrez Towns, dont les trois tirs nocturnes 2 contre 2 à Denver lundi étaient juste suffisants pour retirer Nikola Jokic du panier, libérant de l’espace pour qu’Anunoby, normalement défié offensivement, se faufile et marque 40 points.
C’est ce qu’ils devront faire contre les Celtics, qui peuvent décrocher trois positions avec les meilleurs d’entre eux. Mais Tatum n’aime protéger personne, et sans Porzingis pour protéger le panier, la défense tant vantée de Boston devient tout d’un coup vulnérable.
Anunoby se lèche déjà les babines.
Et à l’autre bout du terrain, Porzingis n’a pas ce genre de prouesses périmétriques. Ainsi, pendant que Towns s’ancre dans la clé, coupant les aventures mortelles de Tatum dans le ventre défensif, les Knicks peuvent laisser le grand homme tant vanté de 36% de tir à 3 points de Boston tirer.
Enfin, s’il est encore un centre à 36 pour cent. Ses débuts claironnés lundi comprenaient un tir de 1 sur 6 en profondeur, quelque chose avec lequel les Knicks sont devenus assez familiers lorsque l’homme le plus grand sur le terrain à tout moment s’est connecté à 33 pour cent en profondeur en tant que recrue phare.
Hé, ça aurait pu être pire. Dans une imitation de Giannis Antetokounmpo, il a chuté à un taux carrément embarrassant de 28 pour cent, ce qui lui a valu d’être renvoyé par Cubain.
Dans un coup du sort miséricordieux, les Knicks prient pour que Porzingis célèbre toujours une lune de miel en bonne santé en mai.
Dix ans plus tard, il pourrait bien les mener au championnat.
