Parfois, une bonne mémoire peut être une mauvaise nouvelle.
Il s’avère que les cellules graisseuses ont une excellente mémoire. Chercheurs a publié une étude dans Nature cela explique comment fonctionne cette mémoire et pourquoi elle est si persistante. L’ouvrage décrit les mécanismes génétiques et cellulaires qui font de « l’effet Yo-Yo », un phénomène courant dans lequel une personne peut perdre du poids, mais qui revient immédiatement.
La persistance des cellules graisseuses
Ce résultat a des implications particulièrement profondes aux États-Unis, où environ 40 pour cent des adultes sont en surpoids ou obèses. Cela peut expliquer pourquoi le régime alimentaire et l’exercice physique ne peuvent souvent pas, à eux seuls, aider les gens à maintenir leur perte de poids. Et cela pourrait indirectement constituer un argument en faveur de médicaments comme Ozempic.
La raison pour laquelle les cellules adipeuses sont si tenaces est liée à l’épigénétique, un domaine d’étude relativement nouveau qui montre comment des événements, des expériences ou des expositions environnementales anciennes peuvent affecter les informations génétiques d’une personne. Par exemple, des recherches ont montré qu’une personne qui a survécu à un traumatisme dans son enfance – par exemple un abus ou une négligence – subira des modifications durables de son ADN, qui, à leur tour, peuvent affecter les cellules, se manifestant potentiellement par des maladies ou des affections chroniques. Ces changements génétiques peuvent même être transmis de génération en génération.
Des chercheurs de l’ETH Zurich ont découvert que ce même mécanisme affecte les cellules adipeuses. Ils ont d’abord examiné des souris en analysant des parties ciblées du génome de souris maigres, obèses et autrefois obèses. Ils ont également étudié les gènes des cellules adipeuses de souris.
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Base moléculaire du « régime Yo-Yo »
Ils ont découvert que les souris qui avaient maigri après leur état d’obésité conservaient des marqueurs épigénétiques associés à leur état plus lourd.
« Les cellules adipeuses se souviennent de l’état de surpoids et peuvent y revenir plus facilement », explique Ferdinand von Meyennprofesseur à l’EPFZ et auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. « Cela signifie que nous avons trouvé une base moléculaire pour l’effet yo-yo. »
Les scientifiques se sont ensuite tournés vers les humains. Les chercheurs de l’ETH Zurich ont étudié les tissus adipeux prélevés chez des patients en surpoids suite à des opérations chirurgicales de réduction de poids. Bien que les scientifiques aient étudié l’expression des gènes dans ces échantillons plutôt que les marqueurs épigénétiques, les résultats concordaient avec ceux des souris ayant perdu du poids.
Ces résultats soulignent l’importance de prévenir la prise de poids, puisque les cellules graisseuses – et les souvenirs qu’elles contiennent – peuvent vivre jusqu’à 10 ans. Les chercheurs n’ont pas étudié la durée pendant laquelle les cellules graisseuses peuvent se souvenir de l’obésité.
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La prévention est primordiale
« C’est précisément à cause de cet effet mémoire qu’il est si important d’éviter le surpoids en premier lieu », a déclaré Von Meyenn dans le communiqué. « Parce que c’est le moyen le plus simple de lutter contre le phénomène yo-yo. »
À l’avenir, les chercheurs pourraient identifier un moyen de cibler les marqueurs épigénétiques pour rendre la perte de poids à la fois plus facile et plus durable. Mais cela sera encore loin, car les scientifiques doivent encore trouver un moyen de cibler ces marchés, et encore moins de développer, puis de tester, des médicaments qui auront un impact sur eux. Les chercheurs examineront également les cellules du sang, du cerveau et d’autres endroits pour voir si elles contribuent également à l’effet mémoire des graisses.
Bien que l’étude ne fournisse pas de feuille de route simple pour perdre du poids et maintenir un poids santé, elle apporte au moins une certaine consolation scientifique aux personnes aux prises avec cette expérience commune.
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Avant de rejoindre Discover Magazine, Paul Smaglik a passé plus de 20 ans en tant que journaliste scientifique, spécialisé dans la politique américaine en matière de sciences de la vie et dans les questions liées à la carrière scientifique mondiale. Il a commencé sa carrière dans les journaux, mais s’est tourné vers les magazines scientifiques. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Science News, Science, Nature et Scientific American.
