MONTRÉAL, CANADA — La pluie verglaçante et l’air brumeux n’ont pas pu freiner l’esprit spatial canadien.
Des « Oups » et des acclamations ont rempli le verre cerné Agence spatiale canadienne (ASC) à Longueuil le 22 novembre alors qu’un public enthousiaste a aperçu les astronautes Jenni Gibbons et Josh Kurtryk, vêtus de combinaisons de vol bleues classiques, émergeant d’un couloir. Cela valait déjà la peine de braver les conditions de conduite difficiles ici. Les caméras ne tournaient pas encore, donc nous savions avant le monde que ces astronautes débutants avaient enfin leur espace missions.
« Regardez l’énergie dans la maison. Regardez ça ! » François-Philippe Champagne, le ministre canadien responsable du CSA, s’est exclamé alors que la foule continuait d’acclamer devant la caméra. Le CSA dispose d’un petit budget gouvernemental par rapport à des superpuissances comme NASA ou la Agence spatiale européennemais les visages souriants de Gibbons et Kutryk – renforcés par l’énergie résonnant à travers le hall de verre – ont démontré ce qui pourrait arriver à l’agence avec les six dernières années de financement intelligent depuis la sélection des astronautes en 2017.
« C’est exactement là où je veux être, et je suis également fier du fait que le Canada et l’Agence spatiale canadienne soient là », a déclaré Kutryk à Space.com. Kutryk s’est assis sur un Station spatiale internationale (ISS) en 2025, grâce à la réception par l’ASC de fonds gouvernementaux plus tôt cette année pour de nouvelles missions de stations entre 2025 et 2030.
Kutryk, colonel et ancien pilote d’essai de l’Aviation royale canadienne, va maintenant réorienter son expérience pour tester le Boeing Starliner-1 vaisseau spatial en orbite pour sa première mission opérationnelle vers l’ISS. (L’ASC reçoit généralement des missions de longue durée environ tous les six ans grâce à ses contributions du Canadarm2 et de la robotique Dextre à l’ISS, qui représentent 2,3 % du partenariat multinational.)
Gibbons sera le remplaçant du Artémis 2 mission; un effort historique qui, espérons-le, amènera quatre humains à la luneen orbite en 2024, dont un astronaute de l’ASC Jérémy Hansen. Le siège lunaire de Hansen provient d’un groupe différent de Accords d’Artémis financement alimenté par le nouveau bras robotique de l’ASC destiné à l’exploration de la Lune, appelé le Canadarm3 construit par MDA. Le Canadarm3 sera plus particulièrement important pour le projet prévu de la NASA passerelle station spatiale, conçue pour fonctionner comme un avant-poste scientifique en orbite lunaire.
Encore une fois, l’engagement financier pour le Canadarm3 est important pour le Canada. Le contrat en plusieurs phases vaut plus d’un milliard de dollars canadiens (730 000 dollars américains) répartis sur 15 ans, ce qui représente une dépense assez importante pour un pays de seulement 40 millions d’habitants. En mars 2023, le Canada a également alloué 1,43 milliard de dollars canadiens (1,05 milliard de dollars américains) de financement à la lune sur quelques années, notamment un véhicule utilitaire lunaire pour les astronautes sur la Lune et un ensemble de composants scientifiques canadiens sur Gateway.
« Mon rôle en tant que remplaçant sera de soutenir cette mission dans tous les domaines nécessaires », a déclaré Gibbons à Space.com à propos d’Artemis 2. En plus de communiquer avec Hansen et l’équipage lorsqu’ils voleront vers la Lune, elle servira de « test ». sujet de toutes les opérations sur le terrain, de la recherche du lancement à la récupération après l’amerrissage. Tout cela nécessite plusieurs tests, je pourrai donc y participer.
Certes, le Canada a envoyé de nombreux astronautes financés par le gouvernement dans l’espace depuis les débuts de Marc Garneau. navette spatiale mission en 1984 – neuf personnes réparties dans 17 missions, selon les statistiques du CSA. En groupe, les astronautes de l’ASC ont marché dans l’espace, commandé la station spatiale et utilisé des Canadarms dans l’espace. (Les Canadiens ont également volé vers l’espace via d’autres sites, bien sûr, par exemple en autofinançant des missions coûteuses de tourisme spatial et en rejoignant avec succès le corps des astronautes de la NASA.)
Pourtant, les nouvelles missions ajoutent un avantage supplémentaire à l’ASC, puisque le Starliner-1 de Boeing et le Lockheed Martin d’Artemis 2 Vaisseau spatial Orion sont des véhicules relativement nouveaux pour les humains. Cette étape importante signifie que le Canada est aux premières loges pour préparer le terrain pour la formation des astronautes dans les années à venir. En fait, Kutryk sera le premier astronaute de l’ASC à voler à bord d’un vaisseau spatial commercial américain. Hansen – ou Gibbons, selon le cas – sera également le premier non-Américain à quitter l’orbite terrestre basse et à voler sur Orion.
Ces astronautes « jouent donc un rôle très important non seulement pour définir la formation qu’ils suivent, mais aussi pour s’assurer que les futurs équipages bénéficieront de leurs expériences. C’est vraiment un rôle crucial », Mathieu Caron, directeur de l’ASC. division des astronautes, des sciences de la vie et de la médecine spatiale, a déclaré à Space.com.
Kutryk, par exemple, fait partie de l’équipe Starliner depuis 2021 et utilise son expérience de pilote d’essai pour aider à résoudre les problèmes. problèmes techniques persistants avec le vaisseau spatial Boeing. Lorsque la première mission de test d’astronautes décollera vers 2024 environ, Kutryk sera le capitaine pendant les phases critiques d’ascension et de rentrée du premier équipage de Starliner. Ensuite, sa mission, Starliner-1, sera la prochaine à voler.
Bien que le Canada compte de nombreux centres urbains à moins de 320 km de la frontière américaine, les populations se dispersent rapidement dans de petites villes ou de petits hameaux à mesure que l’on se déplace vers le nord. En cette période enneigée de l’année, certaines communautés ne sont facilement accessibles que par avion. Les communautés autochtones, par exemple, dépendent satellites et soins médicaux à distance.
Selon le CSA, le financement de l’espace est l’un des nombreux moyens d’offrir des solutions pour la vie à distance – d’où l’argent supplémentaire du gouvernement qui a récemment été consacré à la vie à distance. technologie de santé dans l’espace lointainou nourriture portative pour les missions lunaires. Et changement climatique peuvent être suivis en grande partie par satellite, ce qui permet aux chercheurs de voir de loin quelles zones ont le plus besoin d’aide contre les inondations, les incendies ou l’insécurité alimentaire.
« Lorsque Josh et moi avons été recrutés il y a six ans, nous avions déjà compris l’importance de la station spatiale pour le Canada. Et nous y croyions », a déclaré Gibbons lors d’un discours à l’assistance. « Cela rassemble les Canadiens et nous permet de progresser sur les problèmes difficiles auxquels notre pays est confronté. »
En rapport: L’astronaute d’Artemis 2 sur la lune déclare que l’équipage est prêt pour une mission ambitieuse en 2024
Il y a aussi les Canadiens orientés vers l’espace qui construisent leurs propres centres à travers le pays.
Un exemple est Gordon Osinski, un expert en cratères qui est directeur du Réseau canadien de recherche lunaire à l’Université Western à London, en Ontario, à l’ouest de Toronto. Osinski était récemment le seul Canadien nommé au Artémis 3 équipe de soutien en géologie, après des années de travail au cours desquelles il a contribué à renforcer les capacités spatiales de Western pour englober d’autres départements et s’associer avec différentes institutions. Il est également chercheur principal du projet canadien Canadensys, mini rover lunaire devrait atterrir sur la Lune en 2026.
Osinski périodiquement mène des expéditions dans le nord du Canada avec les astronautes de l’ASC pour offrir une formation en géologie sur place ainsi que l’expérience convoitée d’« expédition à distance » dont tous les explorateurs de l’espace ont besoin pour se préparer à la vie dans l’espace. Son travail est si apprécié maintenant que la NASA demande à Oz (comme l’appelle la communauté) de suivre une formation de base en géologie pour toutes les classes d’astronautes.
Osinski a déclaré à Space.com que le rythme actuel des annonces spatiales est « probablement la période la plus excitante que nous ayons connue pour le programme spatial canadien », mais il a déclaré que la communauté doit maintenir cet élan. Par exemple : l’annonce de la lune par Hansen c’était en avril 2023et Osinski exhorte les Canadiens à continuer de discuter de la mission – dans des forums scientifiques et similaires – jusqu’à la fin de 2024 et au-delà, à mesure que les résultats scientifiques seront connus.
« Si rien d’autre ne se produit au cours de ces deux années, il est facile de perdre de vue ce qui se passe », a déclaré Osinski à propos de la nécessité d’activités scientifiques associées à Artemis 2. Il en serait de même pour d’autres travaux spatiaux canadiens, non seulement en ce qui concerne contributions de l’ISS, du rover lunaire et d’Artemis 3, mais aussi concernant les découvertes provenant du OSIRIS-REx exemple de mission de retour de astéroïde Bennu, et un financement récent pour étendre et renouveler les satellites Radarsat du Canada clé pour Terre observation.
« Chaque année, au cours des prochaines années, quelque chose de vraiment important se produira » dans l’espace canadien, a déclaré Osinski. Il a plaisanté en disant que tout changement d’horaire pourrait être difficile pour son équipe, qui réalise plusieurs projets spatiaux à la fois : « J’espère que tout cela finira par ne pas avoir lieu la même année.
« Si cela tarde, mon esprit pourrait bien exploser. »
