Au milieu de toute l’indignation et des railleries de dimanche, j’espère que tout le monde a pris le temps de profiter du rush. Un rappel concernant le sport universitaire : les athlètes ne sont pas aussi bons que les pros. Le jeu n’est pas aussi raffiné. Ce qui fait que la majorité des participants n’ont aucune chance de devenir des athlètes professionnels bien payés, c’est le chaos. La passion et les moments qui laissent bouche bée sont ce qui rend les jeux valent la peine d’être regardés. Les éliminatoires du football universitaire en ont fourni une pour les âges avec la décision entre l’Alabama et l’État de Floride pour la dernière place.
Indépendamment de ce que pensent les individus du fait que la FSU invaincue soit laissée de côté, des arguments comme celui-là sont un ingrédient clé de la sauce particulière du sport universitaire. Des séries éliminatoires à 12 équipes seraient plus représentatives des meilleures équipes du pays, avec non seulement l’État de Floride, mais également l’État de Géorgie, de l’Oregon et de l’Ohio. Cependant, une fois que ce système entrera en vigueur la saison prochaine, les amateurs de sport perdront un grand passe-temps américain : se disputer pour savoir quelles équipes de football universitaire méritaient d’être championnes nationales.
Le processus par lequel le champion national de football universitaire est déclaré a connu plusieurs remaniements au cours des 25 dernières années. Avant 1998, tous les principaux jeux de boules se jouaient le jour du Nouvel An. Une fois les matchs joués, l’Associated Press et les entraîneurs votaient pour savoir qui, selon eux, serait le champion. Parfois, les sondages s’accordent sur le même champion et d’autres années, comme 1997, plusieurs étaient déclarés.
À partir de 1998, la Bowl Championship Series avait pour objectif de déterminer les deux meilleures équipes du pays et de les affronter lors d’un match de championnat national annuel. Avec près de 70 équipes considérées comme des programmes majeurs de football universitaire chaque saison, aucun de ces systèmes n’était un moyen efficace de couronner un champion. Ainsi, en 2014, les éliminatoires du football universitaire ont commencé, avec quatre équipes et deux matchs. Les participants seraient sélectionnés par un comité.
Il y a eu quelques décisions controversées de la part du comité, mais il est rare qu’il y ait quatre équipes réellement capables de remporter un championnat national. Cependant, en 2023, la parité est arrivée de manière considérable dans le football universitaire. De nombreux prétendants aux séries éliminatoires ont échoué face à des équipes médiocres, et d’autres ont largement patiné en passant la majorité de la saison à jouer contre des adversaires inférieurs à la moyenne.
Le quart-arrière de la FSU Jordan Travis a subi une blessure qui a mis fin à sa saison avec 11 quarts restants et son équipe invaincue. Les ‘Noles ont remporté leurs trois matchs suivants, y compris sur la route à The Swamp à Gainesville, en Floride, et ont détenu une attaque d’une moyenne de 30,9 points par match – Louisville – contre six dans un match de championnat de conférence sur site neutre.
La Géorgie, championne nationale consécutive en titre, a commencé la saison au premier rang. Elle n’a perdu qu’au match de championnat de la SEC contre l’Alabama. La seule défaite du Tide en 2023 a eu lieu lors de la deuxième semaine à domicile contre le Texas. Les Longhorns ont battu Oklahoma St. lors de leur match de championnat de conférence, 49-21, et leur seule défaite a été un match de rivalité sur site neutre contre l’Oklahoma n°12. Le Michigan a mangé un programme de gâteau, avant de battre Ohio State, alors invaincu, lors de la semaine 13 à domicile. Et comment Washington a-t-il réussi, ils ont battu de peu l’Oregon – l’équipe avec le deuxième meilleur différentiel de points du pays, derrière le Michigan – à deux reprises.
Avec huit équipes ayant un argument légitime selon lequel elles sont les meilleures du pays, même les séries éliminatoires à 4 équipes ne pourraient pas facilement naviguer dans cette saison compliquée. Une fois que le top quatre du Michigan, de l’Alabama, de Washington et du Texas a été révélé dimanche, le coup d’envoi de la première liste de la NFL n’a pas pu interrompre la conversation sur les éliminatoires du football universitaire.
ESPN Booger McFarland était furieux qu’une équipe invaincue a été laissée de côté au profit de l’Alabama avec une défaite, qui a eu besoin d’un 4e et 31 miracle au cours de la semaine 13 pour vaincre son rival non classé Auburn sur la route. Son collègue, Kirk Herbstreet, estime que le comité a bien compris. Les fans, les médias et les membres du football FSU n’ont pas hésité à exprimer leur satisfaction à l’égard des séries éliminatoires ou leur pur et simple dégoût.
« Pourquoi même s’embêter à jouer aux jeux si tel est le résultat ? » « L’État de Floride n’est tout simplement pas l’une des meilleures équipes d’Amérique sans Travis, et l’ACC est nul. » « La SEC a un bilan perdant contre l’ACC cette année. » « La SEC est la meilleure conférence hier, aujourd’hui, demain et pour toujours parce que je l’ai dit, bon sang. »
Je suis un millénaire, donc les médias sociaux sont toujours au moins une petite distraction lorsque je regarde la télévision. Combinez une première fenêtre faible de matchs de la NFL et la conversation de championnat national la plus convaincante depuis 2006, lorsque certaines personnes voulaient une revanche de l’Ohio State et du Michigan dans le match pour le titre, RedZone n’a jamais été aussi difficile de se concentrer que dimanche.
Les fans de football universitaire sont toujours déséquilibrés. Lancez-leur un débat sans réponse correcte et des médias sportifs nationaux enflammés. Des moments comme ceux-ci valent la peine de regarder l’athlétisme universitaire. Dans ce monde, les matchs se décident par le 4e et le 31e touchdown, coup de sixet les arbitres qui font un mauvais échappé intervient lors d’un jeu lorsqu’un entraîneur a décidé de ne pas s’agenouiller. La folie est fascinante.
Une folie qui s’efface peu à peu, petit à petit. À partir de la saison prochaine, il y aura deux conférences avec tous les plus grands noms du football universitaire. L’ACC et le Big 12 auront toujours des talents Power 5, mais ces deux conférences seront nettement inférieures au Big Ten et à la SEC.
Il n’y aura pas non plus de place pour discuter des mérites des champions du Big 12 et de la conférence ACC, car les séries éliminatoires s’étendent à 12 équipes. Personne ne voudra entendre les plaintes des quatre premiers éliminés de ce tournoi, car aucune tête de série 12 ne remportera un championnat national.
Bien sûr, le processus de sélection de la meilleure équipe de la saison sera plus propre que jamais, mais qui a dit que la propreté et l’ordre faisaient du sport universitaire le meilleur. Le désordre et la frustration sont la meilleure partie du produit de visualisation.
Gardez l’évaluation appropriée et les ponctions éhontées pour les sports professionnels. Ce sont les meilleurs athlètes du monde, leur excellence est donc divertissante en soi. Les athlètes universitaires sont des gens fraîchement sortis du lycée qui participent à des compétitions à enjeux élevés, et les plus grands fans sont des gens qui passent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, complètement ivres de fierté régionale.
Alors que les pouvoirs en place dans le sport universitaire continuent d’essayer de mettre de l’ordre dans ce chaos qui était aussi beau qu’il l’était, dimanche après le championnat de conférence, le samedi 2023 a été une dernière vitrine du chef-d’œuvre.