NASA définit objets géocroiseurs (NEO) comme astéroïdes ou comètes avec des orbites qui les amènent à moins de 120 millions de miles (195 millions de kilomètres) du soleil, ce qui signifie qu’ils sont proches de l’orbite terrestre. La grande majorité de ces objets géocroiseurs sont des astéroïdes, ou astéroïdes géocroiseurs (NEA).
Il y en a plus de 600 000 connus astéroïdes dans le système solaire, et plus de 20 000 d’entre eux sont des NEA, selon l’Agence spatiale européenne (ESA). La plupart des autres sont situés dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. On pense que les NEA sortent de la ceinture d’astéroïdes et se dirigent vers l’orbite terrestre. comme ils sont poussés par le la gravité des autres corps du système solaire. La majorité des objets géocroiseurs mesurent entre 3 mètres et 40 km de large, selon la NASA.
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Types d’astéroïdes géocroiseurs
Les NEA sont divisés en quatre familles importantes en fonction de leurs paramètres orbitaux : Atiras, Atens, Apollos et Amors.
Atiras sont des NEA dont les orbites sont entièrement contenues dans l’orbite terrestre. Ils portent le nom de l’astéroïde 163693 Atira.
Atens sont des NEA qui croisent la trajectoire de la Terre et dont les orbites ont des demi-grands axes plus petits que celui de l’orbite terrestre autour du soleil. Ils tirent leur nom de l’astéroïde 2062 Aten.
Apollos sont des NEA qui traversent l’orbite terrestre avec un demi-grand axe plus grand que celui de notre planète. Ils tirent leur nom de l’astéroïde Apollo de 1862.
Amours sont des NEA s’approchant de la Terre avec des orbites qui les amènent sur l’orbite de Mars mais ne les amenez pas sur l’orbite de la Terre. Leur nom vient de l’astéroïde 1221 Amor.
Une catégorie préoccupante d’AEN est celle des astéroïdes dits potentiellement dangereux (PHA), qui le Centre d’études sur les objets géocroiseurs (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA définit basé sur le potentiel d’un astéroïde à s’approcher de façon menaçante de la Terre. Plus précisément, cela concerne la « distance minimale d’intersection de l’orbite (MOID) » de l’objet — la distance entre un astéroïde et la Terre lorsque son orbite croise ou touche l’orbite de notre planète — et la luminosité de l’objet s’il était situé à la même distance de La Terre telle que la Terre l’est depuis le Soleil (1 unité astronomiqueou AU), connue sous le nom de magnitude absolue.
Les PHA doivent avoir un MOID d’environ 4,65 millions de miles (7,48 millions de km), soit 0,05 UA, et une magnitude absolue de 22 ou plus. Étant donné que le MOID est utilisé pour calculer le diamètre des astéroïdes, les corps mesurant moins de 460 pieds (140 m) de large ne sont pas classés comme PHA, quelle que soit leur proximité avec la Terre, selon le CNEOS.
Seule une petite fraction des NEA sont considérées comme potentiellement dangereuses, mais leur menace potentielle pour notre planète signifie que les agences spatiales du monde entier travaillent dur pour identifier et suivre ces dangereuses roches spatiales.
FAQ sur les astéroïdes géocroiseurs
Qu’est-ce qu’un astéroïde géocroiseur ?
La NASA définit un astéroïde géocroiseur comme un astéroïde dont l’orbite l’amène à moins de 120 millions de miles (195 millions de km) de la planète. soleil. Cela permet à ces roches spatiales de traverser le voisinage de la Terre dans le système solaire.
Un astéroïde va-t-il frapper la Terre en 2029 ?
Depuis près de deux décennies, l’astéroïde Apophis était au sommet de la table des risques Sentry de la NASA comme l’astéroïde le plus susceptible d’avoir un impact sur la Terre au cours des 100 prochaines années. Mais maintenant que l’orbite de l’astéroïde, découvert en 2004, est mieux circonscrite, les astronomes savent qu’il ne touchera pas la Terre avant au moins 100 ans.
Cela signifie que lorsque Apophis effleurera la Terre le 13 avril 2029, il ne touchera pas notre planète. En passant à environ 19 000 milles (31 000 km), l’astéroïde de 1 100 pieds de large (340 m) se rapprochera plus que certains satellites et devrait être si brillant que plus de 2 milliards de personnes dans l’hémisphère oriental pourront en être témoins à l’œil nu.
Bennu frappera-t-il la Terre ?
Avec Apophis tombant dans le classement du tableau des risques Sentry, le prochain astéroïde le plus risqué est Bennu. Encore Estimations de la NASA qu’il n’y a aucune chance que Bennu touche la Terre avant au moins un siècle.
Lorsque Bennu s’approche de notre planète le 24 septembre 2182, il y a 0,037 % – soit 1 sur 2 700 – de chance que l’astéroïde de 1 600 pieds de large (488 m) heurte notre planète.
Comment suivre les astéroïdes géocroiseurs ?
Une grande partie des données de suivi des astéroïdes sont collectées par des observatoires financés par la NASA, tels que le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) de l’Université d’Hawaï, le Catalina Sky Survey et l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert de l’Université d’Hawaï. Système (ATLAS).
Les données concernant les positions des NEA autour de la Terre sont recueillies par l’International Centre des planètes mineures (MPC) de l’Union astronomique. Le MPC s’occupe de l’identification, de la désignation et du calcul de l’orbite de ces objets, puis annonce les découvertes aux agences spatiales telles que la NASA.
Une fois qu’une NEA potentielle est découverte, l’objet est suivi par des projets tels que le télescope spatial Near-Earth-Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA, ainsi que par des projets de radar planétaire, comme le Goldstone Solar System Radar Group du JPL. .
La science des NEA relève de plusieurs organismes au sein de la NASA. Par exemple, CNEOS caractérise les orbites de tous les objets géocroiseurs actuellement connus, puis prédit leurs approches proches de la Terre. Grâce à ces informations, le CNEOS peut réaliser des évaluations complètes des risques d’impact, qui sont fournies aux agences de la NASA. Bureau de Coordination de la Défense Planétaire à Washington, DC
Effectuant des évaluations à long terme et prédisant les orbites des PHA avec le système de surveillance des impacts Sentry, CNEOS maintient également le système Scout, qui surveille les NEA potentielles pour évaluer les impacts possibles. Une fois qu’un NEA est détecté mais avant d’être confirmé, il est placé sur le site du Minor Planet Center. Page de confirmation NÉO (NÉOCP). Le système Scout surveille ensuite ces NEA candidats au cours des jours et semaines à venir pour évaluer leur trajectoire et leurs impacts possibles.
Une fois la NEA confirmée, elle est supprimée du NEOCP. Ensuite, toutes les données sont compilées dans le Tableau des risques des sentinelles, qui répertorie les NEA les plus susceptibles d’avoir un impact sur la Terre au cours des 100 prochaines années. C’est basé sur les probabilitéscar il faut de nombreuses années d’observations pour contraindre l’orbite d’un NEA, et même dans ce cas, il existe des incertitudes de mesure.
Quels sont les dangers des astéroïdes géocroiseurs ?
La Terre est constamment bombardée par des roches spatiales. Estimations de la NASA qu’environ 48,5 tonnes (44 tonnes métriques) de matière tombent chaque jour sur Terre, dont la plupart brûlent dans l’atmosphère et créent parfois des « étoiles filantes ». Selon la NASA, les roches spatiales de moins de 25 m environ brûleront très probablement à leur entrée. l’atmosphère terrestre et causent donc peu ou pas de dégâts.
L’histoire géologique de la Terre nous rappelle cependant brutalement que des astéroïdes plus gros peuvent traverser l’atmosphère et que les impacts de gros débris spatiaux peuvent avoir des conséquences désastreuses. Cela est particulièrement évident dans le cas de l’astéroïde qui a provoqué l’explosion. Événement d’extinction du Crétacé-Tertiaire il y a 66 millions d’années, qui a éliminé 80 % des espèces végétales et animales Terrey compris les dinosaures non aviaires.
En raison de la capacité destructrice des astéroïdes, le CNEOS a un rôle complémentaire à la surveillance des astéroïdes réels autour de la Terre : il effectue exercices hypothétiques d’impact d’astéroïdesqui nous ont donné une idée du type de dévastation qui résulterait d’une collision au sein d’un NEA.
Heureusement, La NASA suggère que plus un astéroïde est gros, moins il est susceptible d’impacter la Terre. Alors qu’environ 100 tonnes (90 tonnes métriques) de particules de poussière et de sable atteignent la Terre chaque jour, un astéroïde de la taille d’une voiture frappe l’atmosphère terrestre environ une fois par an, brûlant et provoquant une boule de feu au-dessus de la Terre.
Tous les 2 000 ans environ, la Terre rencontre un astéroïde de la taille d’un terrain de football, soit environ 100 m de large. L’important destruction causée par un tel impact serait localisé, l’astéroïde se vaporisant probablement juste au-dessus de la surface de la Terre et détruisant des bâtiments dans un rayon de 9 miles (14 km) et brisant des fenêtres dans un rayon d’environ 60 miles (100 km). Des dégâts plus étendus pourraient être causés par des secousses sismiques et des roches projetées dans l’atmosphère par un tel impact.
Au cours d’une Exercice d’impact d’astéroïde CNEOS en avril 2023des chercheurs de la NASA ont révélé les dommages qui résulteraient des impacts d’astéroïdes plus gros.
Par exemple, un astéroïde de 300 m de large pourrait représenter une destruction à l’échelle continentale, libérant autant d’énergie que la détonation de 2 000 mégatonnes de TNT – soit l’équivalent de 133 000 fois l’énergie estimée libérée par la bombe qui a détruit Hiroshima en 2007. la fin de la Seconde Guerre mondiale. La Terre subit l’impact d’un tel corps tous les 70 000 ans environ.
La dévastation augmenterait considérablement pour un astéroïde de 2 000 pieds de large (600 m). Un impact avec un astéroïde de cette taille friserait une catastrophe mondiale, libérant jusqu’à 20 000 mégatonnes d’énergie. Cela signifie que le doublement de la taille des astéroïdes a entraîné une augmentation de la puissance de dévastation d’un facteur 10. Heureusement, les astéroïdes de cette taille ne devraient frapper la Terre qu’une fois tous les 200 000 ans environ.
Pour un astéroïde de 3 330 pieds de large (environ trois fois plus haut que la Tour Eiffel), un scénario d’impact tel que calculé par le CNEOS serait désastreux. En effet, les astéroïdes de cette taille sont considérés comme de potentiels « tueurs de planètes ». Un impact destructeur de planète libérerait environ 100 000 mégatonnes d’énergie, soit l’équivalent de 6,6 millions de détonations de l’explosion nucléaire d’Hiroshima. On estime que ces impacts se produisent environ une fois tous les 700 000 ans.
Le astéroïde tueur de dinosauresconnu sous le nom d’impacteur Chicxulub, avait une largeur estimée à 10 km et libérait à peu près la même quantité d’énergie — 720 mégatonnes de TNT – lorsqu’il a frappé ce qui est aujourd’hui la péninsule du Yucatán au Mexique à environ 45 000 mph (72 000 km/h). Les astéroïdes de plus de 5 km de largeur, comme l’impacteur Chicxulub, devraient frapper la Terre une fois tous les 30 millions d’années.
Selon l’Université de Californie à Berkeley, la taille n’est pas la seule caractéristique qui affecte les dégâts qu’un NEA causerait s’il frappait la Terre. D’autres facteurs incluent la composition de l’astéroïde (par exemple, s’agit-il d’un tas de décombres ou d’un morceau entier de fer ?), ainsi que l’angle et la vitesse de l’impact et si l’astéroïde heurte la Terre sur terre ou dans l’océan.
Ressources additionnelles
Si vous êtes préoccupé par d’éventuelles rencontres avec la NEA, vous pouvez garder un œil sur les observations de la NASA. Tableau des risques des sentinelles. Si vous souhaitez estimer les dommages qui pourraient résulter d’un astéroïde d’une taille et d’une densité spécifiques, le Programme d’impact sur la Terre, de l’Imperial College London et de l’Université Purdue, est une excellente ressource. Il vous permet également de saisir des impacts hypothétiques sur la terre ou l’eau et même de faire varier la profondeur de l’eau dans laquelle la roche spatiale atterrit. Sur Youtubele professeur de mathématiques Nils Berglund simule ce qui se passerait si un astéroïde frappait la Terre dans l’océan Pacifique Nord.
Bibliographie
NEO Basics, NASA, (consulté le 10/06/23), (https://cneos.jpl.nasa.gov/about/basics.html)
Asteroid Watch: Keeping an Eye on Near-Earth Objects, NASA Jet Propulsion Laboratory, Caltech, (consulté le 10/06/23), (https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch)
Programme d’observations NEO, (consulté le 10/06/23), (https://www.nasa.gov/planetary-defense-neoo/)
NEO Earth Close Approaches, (consulté le 10/06/23), (https://cneos.jpl.nasa.gov/ca/)
Sécurité spatiale : Bureau de défense planétaire de l’ESA, ESA, (consulté le 10/06/23), (https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Safety_ESA_s_Planetary_Defence_Office)
