Kyiv, Ukraine — Lorsque l’invasion russe de Ukraine Enflammé par la guerre, de retour à Moscou, un jeune Russe qui s’appelle désormais Karabas était plongé dans le désespoir. Choqué par les images de ce qui arrivait aux Ukrainiens dans les zones occupées par la Russie, il a décidé d’agir contre la Russie, contre son pays et contre son pays.
Karabas a déclaré qu’il savait que ce qu’il faisait était radical. Il fait ses valises et décide de trouver un moyen de se rendre en Ukraine pour rejoindre les rangs des troupes de Kiev combattant les forces russes.
Il lui a fallu près d’un an pour y parvenir.
Aujourd’hui, il fait partie du bataillon sibérien, une unité composée de Russes qui ont rejoint les rangs militaires ukrainiens pour lutter contre leur patrie, dans l’espoir d’aider un jour à renverser le président russe Vladimir Poutine. Ses membres sont pour la plupart issus de minorités ethniques de l’Extrême-Orient russe.
« J’ai été déçu par mon propre peuple », a raconté Karabas, qui, comme d’autres combattants du bataillon, a parlé à l’Associated Press à condition que seul son indicatif d’appel militaire soit utilisé.
« C’est pourquoi je voulais venir ici (…) et me battre pour une Ukraine libre », a-t-il ajouté.
Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022, Karabas s’est dit consterné par le fait que la plupart des Russes qu’il connaissait soutenaient aveuglément Poutine ou étaient indifférents à la guerre.
Parfois, Karabas disait que son chagrin était si accablant qu’il s’effondrait et pleurait.
Contrairement à d’autres unités de volontaires en Ukraine qui comptent des ressortissants russes – comme la Légion de la Liberté de Russie et le Corps des volontaires russes – le bataillon sibérien fait officiellement partie de l’armée ukrainienne régulière.
Ses combattants subissent de longs contrôles de sécurité, qui prennent parfois jusqu’à un an, avant d’être entraînés et déployés sur les lignes de front dans l’est de l’Ukraine, qui a connu certains des combats les plus féroces de la guerre et où les forces ukrainiennes et russes sont enfermées. une bataille acharnée pour le contrôle.
Karabas est d’abord allé en Arménie. Là-bas, il a recherché des amis ukrainiens et a appris la langue qu’il parle désormais couramment, refusant de prononcer un mot dans son russe natal.
Mercredi, lors d’un exercice d’entraînement à l’extérieur de Kiev, la capitale ukrainienne, plus d’une douzaine de Russes du bataillon ont tiré avec leurs mitrailleuses lors d’un entraînement de tir, répandant des cartouches partout sur la neige recouvrant le sol.
Les combattants du bataillon de Sibérie orientale espèrent qu’une victoire ukrainienne les rapprochera du démantèlement du contrôle politique de Moscou sur leur région, l’une des plus pauvres de Russie. Les membres des communautés ethniques Yakoute et Bouriate de la région se plaignent du racisme et de l’oppression en Russie, ce qui a motivé certains militants à appeler à l’indépendance.
Un autre combattant russe, qui s’appelle Holod, dit ouvertement qu’il souhaite que l’administration Poutine soit retirée du pouvoir.
« Quand cela se produira, nous pourrons parler de victoire », a-t-il déclaré. « La Russie cessera au moins d’être une source d’agression soudaine. »
Les Russes comme Karabas ont laissé derrière eux toute leur vie, y compris leurs familles et leurs amis. Ils ont d’abord dû s’enfuir vers un pays tiers avant de pouvoir se rendre en Ukraine, mais ils affirment qu’ils n’avaient pas d’autre choix.
L’intégration dans les forces ukrainiennes était un processus long, ont-ils déclaré : leurs documents étaient examinés minutieusement et, s’ils réussissaient cette étape, ils étaient longuement interrogés à leur arrivée en Ukraine.
Le bataillon, qui compte quelques dizaines de personnes, a été créé il y a six mois. Les dirigeants militaires ukrainiens espèrent que d’autres viendront rejoindre leurs rangs et, sur la base des candidatures reçues jusqu’à présent, ils visent à disposer d’un bataillon de combattants russes fort de 300 hommes.
Certains membres du bataillon ont déjà été déployés près d’Avdiivka, une ville sous contrôle ukrainien dans la région de Donetsk, que les forces de Poutine tentent depuis longtemps de prendre.
Karabas estime qu’« il doit y avoir des dizaines, des centaines de milliers » d’autres Russes comme lui prêts à se battre avec l’Ukraine.
« Je pense que nous devrions avoir beaucoup plus (de combattants russes) », a-t-il déclaré.
