Le Faucons d’Atlanta rester au cœur de l’image de la NFC Sud doit être une source de tourment pour les fans de l’équipe. Il y a deux semaines, ils étaient 6-6 et seuls en tête de la division. Après une vilaine défaite 9-7 contre les Panthers de la Caroline, autrefois 1-12, Atlanta a désormais une fiche de 6-8 et un match complet derrière les Saints de la Nouvelle-Orléans et Boucaniers de Tampa Bay.
C’était un après-midi humide, laid et vide à Charlotte, à moins de quatre heures de route d’Atlanta, dimanche. Les billets se vendaient à seulement 0,45 $. Un billet gratuit aurait été trop cher pour rester dehors, sous la pluie, et regarder ces deux équipes jouer un football épouvantable.
Les Falcons n’ont réussi qu’un seul entraînement qui ne s’est terminé ni par un revirement ni par un botté de dégagement. Desmond Ridder a lancé pour 152 verges – dont 56 ont été complétées par Jonnu Smith à la fin du deuxième quart. Ils ont gagné un total de 204 yards ce jour-là. En seconde période, l’offensive des Falcons n’a marqué aucun point et a totalisé 67 verges.
Ils ont également retourné le ballon lors de leurs deux derniers entraînements du match. Ensuite, pour mettre la puanteur finale sur une coupe glacée extra-large, les Falcons ont terminé le match en permettant sans doute à la pire attaque de la ligue de défiler sur le terrain lors d’un entraînement de 17 jeux et 90 verges qui a sucé les sept derniers et une demi-minute de retard. Les Panthers ont marqué le panier gagnant à la fin du temps imparti.
Pendant des semaines consécutives, les Falcons ont été battus par un rival de division. Ils ont mis en place un sacré effort de retour contre les Buccaneers lors de la semaine 14, marquant un total de 15 points lors de leurs deux premiers entraînements du quatrième quart-temps. Malheureusement pour eux, ils ont permis aux Bucs de marquer après les deux touchdowns. Oui, le fait que je vous salue Marie soit rattrapé avant la zone des buts était une drôle de folie des Falcons, mais la meilleure équipe a remporté ce match.
Tampa n’est pas une équipe spéciale, mais la Caroline réalise une saison digne du premier choix au classement général. Un choix que la franchise n’aura pas, car il a été échangé aux Bears de Chicago. Les Panthers ont perdu sept fois à deux chiffres cette saison. S’il y avait une semaine que les Falcons pouvaient utiliser pour suivre le rythme d’un titre de division, c’était la semaine 15.
Au lieu de cela, les Panthers se sont améliorés à 2-12. C’est le type de défaite qui peut mettre un enjeu au cœur d’une saison pour une équipe, à l’exception du fait que les Falcons ne peuvent pas perdre suffisamment pour s’éliminer des éliminatoires. Leurs trois derniers matchs de saison régulière sont contre le Colts d’Indianapolis, Ours de Chicago, et les saints. Les fans des Falcons ne devraient pas avoir confiance dans les perspectives de l’équipe, mais la saison est loin d’être terminée.
Pendant encore au moins une semaine, les Falcons se battront pour leur vie en séries éliminatoires. Une autre semaine au cours de laquelle les Falcons peuvent entraîner leurs fans à travers la boue des faibles espoirs en séries éliminatoires en jouant dans la pire division de la NFL.
Une occasion de plus de poursuivre une saison qu’il vaudrait mieux éteindre heureusement.
