TEL AVIV, Israël — Les Israéliens sont restés stupéfaits et sans voix lorsque trois otages détenus par le Hamas ont été tués par les forces israéliennes au milieu d’une zone de guerre active après avoir brandi un drapeau blanc et crié en hébreu pour montrer qu’ils ne constituaient pas une menace.
Pour certains, cet incident constitue un exemple choquant de la laideur de la guerre, où un champ de bataille complexe et dangereux n’est sans danger pour personne. Mais pour les critiques, l’incident souligne ce qu’ils considèrent comme la conduite excessivement violente de l’appareil de sécurité israélien contre les Palestiniens. Sauf que dans ce cas-ci, cela a écourté la vie de trois Israéliens qui tentaient désespérément de se sauver.
« C’est déchirant mais ce n’est pas surprenant », a déclaré Roy Yellin, directeur de la sensibilisation du public auprès du groupe israélien de défense des droits humains B’Tselem. « Nous avons documenté au fil des années d’innombrables incidents de personnes qui se sont clairement rendues et qui ont quand même été abattues. »
Yellin a déclaré que ces meurtres violaient l’éthique militaire fondamentale et le droit international qui interdisent de tirer sur des personnes tentant de se rendre, qu’elles soient combattantes ou non. Mais il a ajouté que cela faisait partie d’une longue tendance à une force excessive largement impunie qui, ces dernières semaines, a pris au piège les Israéliens eux-mêmes.
Selon un responsable militaire, les trois otages, tous des hommes dans la vingtaine, sont sortis d’un bâtiment proche des positions des soldats israéliens dans le quartier de Shijaiyah, dans la ville de Gaza, où les troupes combattent les militants du Hamas dans des combats intenses.
Ils brandissaient un drapeau blanc et étaient torse nu, essayant peut-être de signaler qu’ils ne représentaient aucune menace. Deux ont été tués sur le coup et le troisième est retourné en courant dans le bâtiment en criant à l’aide en hébreu. Le commandant a donné l’ordre de cessez-le-feu, mais une autre rafale a tué le troisième homme, a indiqué le responsable.
Le chef de l’armée, le lieutenant-colonel Herzi Halevi, a déclaré que les otages « avaient fait tout leur possible » pour faire comprendre qu’ils ne constituaient pas une menace, mais que les soldats avaient agi « pendant le combat et sous la pression ».
Dimanche, Halevi a révisé les règles d’engagement avec les troupes, affirmant que l’interdiction d’ouvrir le feu sur ceux qui se rendent doit également s’appliquer aux Palestiniens.
« Quand vous voyez deux personnes qui ne vous menacent pas, qui n’ont pas d’armes, qui lèvent les mains et ne portent pas de chemise, prenez deux secondes », a-t-il déclaré dans des commentaires diffusés à la télévision israélienne. « Et je veux le dire. quelque chose qui n’est pas moins important : si ce sont deux Gazaouis avec un drapeau blanc qui veulent se rendre, allons-nous leur tirer dessus ? Absolument pas. Absolument pas. Ce n’est pas Tsahal (Forces de défense israéliennes).
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré samedi que les meurtres « m’ont brisé le cœur, brisé le cœur de la nation entière », mais il n’a indiqué aucun changement dans la campagne militaire intensive d’Israël. L’opinion publique étant fermement favorable à l’effort militaire, la mort des otages n’était pas susceptible de provoquer un changement d’humeur dans l’opinion publique.
Israël affirme qu’un certain nombre d’otages sont morts en captivité par le Hamas. Mais la mort des trois otages a touché une corde sensible car ils ont été tués par les forces qui tentaient de les secourir.
Selon l’armée israélienne, environ 129 otages restent dans la bande de Gaza, et leur sort a saisi la nation, qui considère leur captivité comme l’incarnation de l’échec sécuritaire entourant l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre. La mort des otages a incité des centaines de manifestants à descendre dans la rue en colère.
Cela s’est également produit quelques jours après qu’un autre incident ait soulevé des questions sur les règles israéliennes de tir ouvert. Après que des militants du Hamas ont tiré sur un arrêt de bus très fréquenté de Jérusalem, un Israélien qui s’était précipité pour affronter les assaillants a été abattu par un soldat israélien, même s’il avait levé les mains, s’était agenouillé au sol et avait ouvert sa chemise pour indiquer qu’il l’était. ce n’est pas une menace. L’armée a ouvert une enquête.
Les critiques voient un lien direct entre une longue liste de morts par balle de Palestiniens – du meurtre de l’homme autiste de 32 ans Eyad Hallaq à la mort de la journaliste d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh, et bien d’autres au fil des ans – aux incidents. qui a conduit à la mort d’Israéliens.
Plus récemment, B’Tselem a accusé l’armée d’avoir procédé à deux « exécutions illégales » après avoir diffusé une séquence vidéo qui semblait montrer des troupes israéliennes tuant deux Palestiniens – l’un frappé d’incapacité et le second non armé – lors d’un raid militaire dans les territoires occupés. Banque de l’Ouest. La police militaire enquête, mais les groupes de défense des droits affirment que de tels incidents conduisent rarement à des mesures punitives.
Les critiques affirment que l’incident des otages reflète la conduite de l’armée envers les civils à Gaza. Plus de 18 700 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre, dont environ les deux tiers seraient des femmes et des mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de différence entre combattants et civils.
Avner Gvaryahu, qui dirige Breaking the Silence, un groupe de lanceurs d’alerte qui documente les témoignages d’anciens soldats israéliens, a déclaré que les récits des soldats lors d’engagements militaires antérieurs dans la bande de Gaza montraient qu’une fois qu’une zone était considérée par l’armée comme étant débarrassée de ses civils, ils recevaient pour instruction pour « tirer sur tout ce qui bouge ».
« L’armée a déclaré que cela s’était produit en violation des règles d’engagement. J’en suis sceptique, sur la base de ce que nous savons des opérations précédentes à Gaza », a-t-il déclaré. « Combien de Palestiniens ont été abattus de la sorte ?
L’armée affirme faire ce qu’elle peut pour protéger les civils, mais affirme être confrontée à un environnement complexe dans lequel le Hamas s’implante dans des zones civiles densément peuplées. Les Palestiniens ont déclaré à plusieurs reprises que les soldats israéliens avaient ouvert le feu sur Gaza alors que les civils tentaient de fuir pour se mettre en sécurité.
Kobi Michael, chercheur principal à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, un groupe de réflexion de Tel Aviv, a contesté les comparaisons entre les morts d’otages et les meurtres de Palestiniens en Cisjordanie ou le meurtre de civils israéliens à Jérusalem. Il a déclaré que chaque cas devait être considéré individuellement plutôt que comme faisant partie d’une tendance plus large.
« Cela n’aurait pas dû arriver, mais nous sommes en guerre et ce n’est pas un environnement stérile », a déclaré Michael, ancien haut fonctionnaire du ministère israélien des Affaires stratégiques. « Nous devons comprendre le contexte. »
Le meurtre de civils israéliens ces dernières semaines a incité certains Israéliens à rendre des comptes. Nahum Barnea, un commentateur de premier plan, a écrit dans le Yediot Ahronot que l’incident de la prise d’otages était un crime et ne pouvait être ignoré « comme si ce n’était rien ».
Ben Caspit, écrivant dans le quotidien Maariv, a déclaré que la montée de l’extrême droite israélienne a contribué à créer un environnement qui permet aux forces d’ouvrir plus facilement le feu.
Il a également souligné un sentiment commun au sein de la ligne dure d’Israël selon lequel il n’y a pas de non-combattants à Gaza. Cela a alimenté les inquiétudes des critiques selon lesquelles les forces israéliennes ne font pas preuve de discrimination dans leurs combats.
« Ces dernières années, notre doigt est devenu trop léger sur la gâchette. Les événements récents l’ont rendu encore plus léger », a-t-il écrit. « Il y a des non-combattants à Gaza, et trois d’entre eux ont été tués ce week-end par nos propres soldats. »
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