Avez-vous déjà reçu un résultat de test sanguin indiquant que votre taux de vitamine D est faible ? Ou avez-vous entendu dire que la vitamine est un remède miracle ? Il s’avère que les craintes concernant les carences et les espoirs quant au pouvoir curatif de la vitamine ont été largement exagérés. L’auteur Christie Aschwanden explique pourquoi les preuves vont dans un sens puis dans l’autre, et pourquoi les analyses de sang peuvent être trompeuses, dans une histoire pleine d’idées sur les progrès de la science. Vous avez besoin de vitamine D, mais probablement pas de suppléments. Nous produisons de la vitamine D lorsque la lumière du soleil frappe notre peau, comme une forme humaine de photosynthèse. La meilleure façon d’y parvenir, si vous en êtes capable, est de passer plus de temps à l’extérieur, ce qui tend à améliorer tout.
Préparez-vous à regarder le ciel nocturne d’une manière différente après avoir lu l’article de Michael D. Lemonick. L’univers est plein de… vides. Ce sont des espaces vides où presque rien de connu n’existe actuellement. Mike est un ancien rédacteur en chef de Américain scientifique et un écrivain de physique de longue date (et le gars le plus gentil), et il suit le mystère des vides cosmiques depuis des décennies. Lorsqu’ils ont été découverts, ils ont époustouflé les astronomes, mais nous disposons désormais de suffisamment de données et de puissance de calcul pour étudier ces espaces vides, ce qui pourrait améliorer notre compréhension de la gravité, de la matière noire et de l’énergie noire.
La dépression peut être une maladie débilitante, chronique et épisodique, et sa prévention pourrait permettre d’économiser de l’argent, de la santé et des vies. Il existe désormais des preuves solides que les programmes de prévention peuvent aider. Le dépistage des adolescents et l’aide aux enfants à risque pour acquérir des compétences émotionnelles et cognitives peuvent réduire le risque que les premiers signes se transforment en maladie mentale. La rédactrice scientifique Elizabeth Svoboda explique comment développer ces compétences et pourquoi se concentrer sur résoudre les problèmes plutôt que les prévenir rend la tâche difficile aux systèmes scolaires pour mettre en œuvre de tels programmes. Nous espérons que notre article contribuera à élargir le soutien à ce type d’initiatives. La prévention obtient rarement autant d’appréciation qu’il le mérite.
Les photographies des rivières rouillées de l’Alaska sont réelles…les rivières sont vraiment d’un orange brillant, et c’est littéralement de la rouille. Le journaliste climatique Alec Luhn a accompagné les scientifiques étudiant ces rivières bizarres pour déterminer la cause de la décoloration, et le photographe Taylor Roades a utilisé des drones pour capturer les scènes. L’Alaska se réchauffe encore plus vite que le Lower 48, et le dégel du pergélisol y modifie considérablement les écosystèmes. L’acide provenant du substrat rocheux nouvellement exposé pourrait libérer du fer qui formerait plus tard de la rouille, ou il pourrait s’agir de bactéries ou d’une autre force.
Jusqu’à récemment, le manque général de sentiment d’attirance sexuelle envers les autres était souvent considéré comme un problème psychologique en soi ou comme le symptôme d’un autre trouble. Maintenant les personnes asexuelles et les chercheurs qui étudient l’asexualité ont montré que c’est juste une autre façon d’être humain. Allison Parshall, écrivain et éditrice qui travaille fréquemment avec nous (elle a dirigé le département Advances de ce numéro), a une histoire réfléchie sur la nouvelle prise de conscience culturelle et scientifique de l’asexualité et sur la manière dont elle ouvre de nouvelles normes sociales.
Vous avez peut-être entendu parler de la découverte d’une forme mathématique recherchée depuis longtemps, appelée tuile d’Einstein, qui peut couvrir une surface infinie sans répéter un motif. Je pensais en avoir entendu parler… mais ensuite j’ai lu Récit de l’informaticien Craig S. Kaplan sur sa découverte. C’est un récit délicieux, plein de tension dramatique et de personnages charismatiques qui s’amusent absolument à poursuivre une nouvelle compréhension des motifs de carrelage. Les illustrations de Miriam Martincic sont inspirées de MC Escher, l’artiste dont les motifs répétés éblouissants ont été popularisé aux États-Unis par Américain scientifique. Relevez le défi d’assembler mentalement ces pièces dans votre propre esprit.
Contributeurs à Américain scientifiqueNuméro de janvier 2024
Écrivains, artistes, photographes et chercheurs partagent les histoires derrière les histoires
Taylor Roades
Rivières rouillées
L’été dernier, le photojournaliste Taylor Roades s’est rendu dans l’Arctique de l’Alaska pour photographier les cours d’eau contaminés de la région avec des couleurs surprenantes. Avant le voyage, elle n’avait vu qu’une photographie aérienne de ces rivières avec un smartphone, présentée dans l’article d’Alec Luhn sur les mystérieux processus induits par le changement climatique qui les polluent par la rouille. Roades, qui campe dans l’arrière-pays canadien depuis qu’elle est enfant, a épuisé la majeure partie de la durée de vie de la batterie de son drone au début du voyage. Les rivières orange qu’ils voyaient étaient sûrement aussi mauvaises que possible ? Puis, vers le quatrième jour, elle et l’équipe de scientifiques ont atteint des étendues de terre noircies où une boue orange vif s’échappait du sol comme de la lave. «C’était choquant», même pour les scientifiques, dit-elle.
Roades a grandi à Toronto, mais a déménagé vers l’ouest, en Colombie-Britannique, en 2013 dans un « effort très conscient » pour s’immerger – et ses photographies – dans les forêts et les océans. Son travail a documenté les « forêts tropicales oubliées » du Canada, où les arbres anciens sont menacés par l’exploitation forestière, et une Première nation côtière de la Colombie-Britannique qui récupère et protège ses terres ancestrales. Dans un monde secoué par le changement climatique et la dégradation de l’environnement, ce travail apparaît comme un impératif moral. « Qu’est-ce que je vais dire à mes futurs enfants ? Que je n’ai rien fait ou que j’ai mis mes efforts et mes compétences pour l’arrêter ?
Michael D. Lemonick
Rien cosmique
Le père de Mike Lemonick était Carl Sagan, un physicien qui a nourri l’amour de son fils pour le cosmos avec des histoires sur la comète de Halley. La comète était au-dessus de nous lorsque Mark Twain est né, puis de nouveau alors qu’il gisait sur son lit de mort, du moins c’est ce que raconte l’histoire. La comète est revenue en 1986 – « un avenir lointain, du moins c’est ce qu’il me semblait dans les années 1950 », explique Lemonick. Cette apparence s’est avérée ratée, « mais à ce moment-là, j’étais devenu accro ». En 1986, il était rédacteur au magazine Recueil scientifique lorsqu’une révélation non liée aux comètes a bouleversé le domaine de la cosmologie : la matière n’est pas répartie uniformément dans l’univers, comme on le pensait auparavant, mais se regroupe en amas.
Au cours des décennies suivantes, ces clusters ont retenu presque toute l’attention. Mais qu’en est-il des vides qu’ils ont laissés derrière eux ? « Ils ont été ignorés pendant des décennies », explique Lemonick, maître de conférences à l’Université de Princeton et ancien Américain scientifique éditeur. Pour ce numéro, il a écrit sur les physiciens qui braquent les projecteurs sur ces vides pour résoudre certains des plus grands mystères de la cosmologie. « C’est une très vieille histoire », dit-il, mais aussi, d’une manière ou d’une autre, toute nouvelle.
Martin Krzywinski
Rien cosmique
Observateur d’étoiles depuis toujours, Martin Krzywinski était fasciné par tout ce qui touche à l’astronomie, d’abord lorsqu’il était enfant à Varsovie, en Pologne, puis au Canada. Ainsi, lorsqu’il est tombé sur une vidéo il y a cinq ans sur ce qu’on appelle le vide de Boötes, il a été intrigué. Il connaissait Boötes comme la constellation en forme de cerf-volant qui héberge l’étoile Arcturus. Mais le fait que cette constellation familière contienne une immense bande de néant cosmique était entièrement nouveau pour lui. «C’était comme un coup de foudre», se souvient-il. « Je ne peux pas laisser ça passer. » Krzywinski, qui se qualifie alternativement de scientifique artistique et d’artiste scientifique, a immédiatement commencé à élaborer une carte des espaces vides tels que le vide de Boötes à travers l’univers, qu’il a adapté en graphique pour ce numéro.
Le grand défi de l’illustration était de donner du caractère à ces espaces vides ; la plupart n’ont même pas de nom. Pour Krzywinski, c’est d’autant plus intrigant. « Ce qui m’intéresse vraiment, ce sont ces lieux géants, lointains et difficiles à imaginer », dit-il, car cet imaginaire favorise une connexion émotionnelle. « Je suis plus susceptible d’avoir un lien émotionnel avec quelque chose d’invisible et d’inconnaissable. »
Christine Aschwanden
La montée et la chute de la vitamine D
Il y a treize ans, Christie Aschwanden écrivait un article de couverture pour Reader’s Digest démystifier les bienfaits des multivitamines pour la santé. «Je pense que cela a établi un record pour les lettres les plus en colère adressées à l’éditeur», se souvient-elle, non pas parce que quelque chose n’était pas correct, mais parce que de nombreuses personnes sont très attachées à leurs vitamines. «Il fut un temps où nous pensions que si nous pouvions simplement augmenter les niveaux de vitamine D de chacun, cela pourrait vraiment améliorer la santé globale», dit-elle.
Comme le montre Aschwanden dans son article, il est désormais clair que la vitamine D peut être associée à une bonne santé mais n’en est probablement pas la cause. La plupart d’entre nous consomment beaucoup de substance sans suppléments. En racontant l’histoire, elle a été surprise d’apprendre que nombre de ses amis et proches avaient récemment été informés par leur médecin qu’ils souffraient d’une carence en vitamine D. L’idée « que les pilules de vitamines sont en quelque sorte des élixirs magiques est très tentante », dit-elle. « Nous recherchons tous ce truc bizarre. »
