La pilule contient un moteur vibrant alimenté par une petite pile à l’oxyde d’argent. Lorsqu’il atteint l’intestin, l’acide gastrique dissout sa couche externe. Cela provoque la fermeture d’un circuit électronique, ce qui déclenche la vibration
Shriya Srinivasan, Giovanni Traverso, MIT Actualités
Une pilule vibrante qui fait croire au cerveau que l’estomac est plein pourrait un jour traiter obésité. L’approche serait considérablement moins invasive que le pontage gastrique et potentiellement moins chère et moins sujette aux effets secondaires que des médicaments tels que Wegovy et Ozempic.
Giovanni Traverso du Massachusetts Institute of Technology et ses collègues ont développé une pilule de la taille d’une multivitamine standard qui abrite un moteur vibrant alimenté par une petite pile à l’oxyde d’argent, qui peut être avalée en toute sécurité. Lorsque la pilule atteint l’intestin, l’acide gastrique dissout sa couche externe. Cela provoque la fermeture d’un circuit électronique, ce qui déclenche la vibration.
Dans une expérience menée sur des porcs, certains animaux ont reçu la pilule 20 minutes avant d’avoir accès à la nourriture. Ces porcs ont mangé environ 40 pour cent de moins que ceux qui n’ont pas reçu la pilule. Ils avaient également des taux plus élevés d’hormones dans leur sang, qui signalent généralement la satiété.
Les chercheurs espèrent tester «bientôt» la pilule sur des personnes, explique Traverso, estimant qu’elle pourrait avoir un potentiel comme traitement de l’obésité. « Il s’agit d’un énorme problème de santé, qui touche par exemple plus de 40 pour cent de la population américaine. »
La vibration de la pilule active les mêmes récepteurs qui détectent lorsque la muqueuse de l’estomac est distendue après un repas copieux, transmettant ainsi au cerveau des signaux indiquant qu’elle est pleine, dit-il. La version prototype vibre pendant 30 minutes avant que sa batterie ne s’épuise et cela passe naturellement.
Selon Traverso, les futures versions pourraient être adaptées pour rester dans l’estomac de manière semi-permanente et être allumées et éteintes sans fil selon les besoins. La réaction à l’appareil sera probablement unique à chaque individu, dit-il, mais il pourrait être automatiquement activé pendant une courte période chaque jour pour réduire généralement l’appétit ou même être contrôlé par une application pour smartphone pour cibler la sensation de faim.
Des recherches antérieures menées par le même groupe ont révélé que la stimulation électrique de la muqueuse de l’estomac peut en fait activer la sensation de faim, conduisant potentiellement à des traitements contre le manque d’appétit chez les personnes atteintes de cancer. «Je pense que c’est vraiment excitant parce que nous apprenons tout simplement ce que nous sommes capables de faire grâce à la stimulation, de différentes manières, de différentes parties du tractus gastro-intestinal», explique Traverso. « Lorsque nous mangeons, nous nous sentons rassasiés, et la question est : pouvons-nous provoquer ce sentiment de satiété ? Pouvons-nous créer cette illusion ?
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