Par MIKE MAGEE
Naomi Oreste PhDprofesseur d’histoire des sciences à Harvard, je n’ai pas mâché mes mots Comme elle a placé notre situation difficile dans son contexte lorsqu’elle a déclaré : « Si vous connaissez vos tragédies grecques, vous savez que le pouvoir, l’orgueil et la tragédie vont de pair. Si nous ne nous attaquons pas aux aspects néfastes des activités humaines, notamment au changement climatique perturbateur, nous nous dirigeons vers une tragédie.»
À l’époque, en tant que membre du Groupe de travail Anthropocène, elle et un groupe de climatologues internationaux se sont concentrés sur la définition et la mesure de neuf « limites planétaires », indicateurs environnementaux de la santé planétaire. Au en haut de la liste était le changement climatique parce que, d’une manière ou d’une autre, il a un impact négatif sur les huit autres mesures.
Pas le moindre d’entre eux « perturbations humaines » est l’effet du réchauffement climatique sur l’accès à une eau propre et salubre, ainsi que l’impact des cycles météorologiques violents et de l’élévation du niveau de la mer sur les populations urbaines concentrées le long des eaux côtières.
Une menace moins reconnue, mais historiquement bien documentée, est l’exposition aux vecteurs de maladies migrateurs lorsqu’ils entrent en contact avec des populations humaines non préparées au-delà de leurs terrains de camping traditionnels. La menace de grippe aviaire parmi les oiseaux migrateurs a été bien couvert. De même, au cours de la dernière décennie, l’Amérique du Nord a été témoin d’une série de nouvelles infections, en particulier le long de nos frontières méridionales, allant de dengueà chikungunyaà Zika.
Le sud des États-Unis et ses populations côtières sont résolument dans la ligne de mire. Leurs eaux montent à un rythme alarmant et souillent les réserves d’eau douce avec eau de mer envahissante. Leurs températures élevées ne sont dépassées que par des précipitations atmosphériques record et des inondations dans les rivières, et par leur « extrême pauvreté dans tout le Texas et les États de la côte du Golfe, où les logements sont inadéquats ou de mauvaise qualité, les moustiquaires des fenêtres absentes ou cassées et le déversement généralisé de pneus dans les États ». quartiers pauvres », comme rapporté cette semaine Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, assure la réémergence de l’une des maladies mortelles les plus importantes de ce pays, mais désormais oubliée depuis longtemps.
En 1853, la maladie tua 11 000 personnes à la Nouvelle-Orléans, soit environ 10 % de la population. Vingt-cinq ans plus tard, elle a submergé les villes de la vallée du Mississippi, tuant 20 000 personnes. Sa dernière grande incursion aux États-Unis remonte à 1905, avec 1 000 morts. Son absence au cours du siècle dernier est attribuée aux progrès de la santé publique et aux progrès structurels et techniques. Mais c’était à l’époque, et c’est maintenant le cas.
La maladie est la fièvre jaune, et les voyants rouges clignotent dans diverses villes côtières du sud, de Galveston, au Texas, à Mobile, en Alabama, en passant par la Nouvelle-Orléans, en Louisiane et Tampa, en Floride. Les experts disent qu’ils pourraient bientôt être dans le même bateau que Entre 2016 et 2019, le Brésil a connu une multiplication par trois de la prévalence historique de la maladie au sein de sa population.
Les enquêteurs de la santé publique ont découvert que l’épidémie de 1878 dans la vallée du Mississippi avait été déclenchée par un pic d’El Nino l’année précédente. On pense que les conditions plus chaudes et plus humides ont favorisé une forte augmentation du nombre de moustiques Aedis aegypti, vecteur du virus de la fièvre jaune.
Sommes-nous prêts ? L’expérience récente dans la lutte contre la dengue dans les États du sud n’est pas encourageante, avec Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’OMS avertissant que la dengue pourrait bientôt « décoller » sans une meilleure éradication des moustiques et une meilleure prévention du dépistage. Les experts américains de la santé publique affirment que la dengue est presque assurée et que la maladie est en passe de devenir endémique dans les États côtiers du sud.
Quant à la fièvre jaune, il existe un vaccin efficace, mais elle est également associée à des effets secondaires rares mais graves. L’activisme antivaccin post-Covid constituerait désormais un obstacle important, estiment les experts. Ce qui ajoute encore au défi, c’est qu’aucun vaccin contre la fièvre jaune n’est actuellement disponible dans le stock stratégique national américain. Les programmes de surveillance des moustiques sont actuellement marginaux et les capacités de réponse en matière de vaccination de masse dans les zones touchées sont très limitées.
L’Anthropocene Workgroup est pleinement conscient de ces crises d’origine humaine. Dans le passé Époque Holocène sur 11 700, nous sommes fiers de pouvoir coexister avec d’autres formes de vie et en équilibre avec une planète saine. Mais à partir de 1950, le nouveau Époque anthropocène a considérablement miné la santé de la planète, perturbant les cycles de stabilisation et augmentant considérablement la température et l’acidité des océans qui couvrent et protègent 70 % de la planète.
Le retour d’Aedes aegypti, et du virus de la fièvre jaune qu’il véhicule, est un signe avant-coureur dramatique de défis supplémentaires à venir si nous ne parvenons pas à limiter les « perturbations humaines » de nos cycles planétaires.
_____________________________________________________________________________
Mike Magee MD est un historien médical et un contributeur régulier du THCB. Il est l’auteur de CODE BLEU : À l’intérieur du complexe industriel médical américain.