21 décembre 2023 — En 2013, le PDG d’Amazon, Jeff Bezos a continué 60 minutes faire une annonce audacieuse : dans 5 ans, les clients d’Amazon seraient livrés par drones. Les gens pouvaient recevoir à peu près n’importe quel article qu’ils souhaitaient en seulement 30 minutes.
Une décennie plus tard, les drones ne sont pas vraiment devenus omniprésents. Comme le disait un titre, le service de livraison par drone de l’entreprise, Prime Air, au cours de ses premières semaines, « a livré moins de maisons qu’il n’y a de mots dans ce titre ». À mesure que 2023 avançait, le perspectives ne semblait pas s’améliorer. Le mois dernier, Le New York Times a qualifié l’entreprise de « décevante ».
Mais les drones suscitent beaucoup plus d’enthousiasme dans le domaine des soins de santé. « La livraison par drone est là, mais pas là où les gens l’attendent », a déclaré Hillary Brendzel, responsable des soins de santé aux États-Unis chez Zipline, une société de livraison par drone basée à San Francisco. Au lieu de l’épicerie ou des batteries, l’avenir des drones pourrait très bien résider dans la médecine.
Fin octobre, la Cleveland Clinic a annoncé un partenariat avec Zipline, avec l’intention de commencer la livraison d’ordonnances par drone dans plus d’une douzaine de sites à travers l’Ohio d’ici 2025. D’autres hôpitaux, tels que Université médicale du nord de l’État à Syracuse, New York, et Soins de santé intermontagnards à Salt Lake City, UT – ont annoncé des programmes similaires.
La technologie, qui est encore à l’essai, pourrait bientôt devenir la norme, a déclaré Don Carroll, chef associé de la pharmacie à la Cleveland Clinic. « Nous voulons pouvoir aider nos patients à faire face à leurs problèmes de santé en ayant accès en temps opportun à tous leurs médicaments. » Les drones pourraient également transporter des échantillons de laboratoire, des fournitures médicales et des articles destinés aux services hospitaliers à domicile.
Ce n’est pas seulement une question de commodité. Déplacer les échantillons de laboratoire entre les établissements « en quelques minutes et à tout moment, au lieu des heures que cela prend actuellement » signifie que les patients seront « diagnostiqués et traités plus rapidement, ce qui entraînera de meilleurs résultats en matière de santé », a déclaré Brendzel.
Les pharmacies expérimentent également la livraison par drone, notamment Walgreens, CVS Santé, Walmartet plus récemment, Amazone. Sans frais supplémentaires, les clients d’Amazon Pharmacy à College Station, au Texas, peuvent se faire livrer leurs médicaments – y compris des traitements contre tout, de la grippe et de la pneumonie à l’asthme et aux médicaments contre la tension artérielle – chez eux en moins d’une heure.
D’autres sociétés explorent les drones pour les interventions d’urgence, un moyen plus rapide de livrer des défibrillateurs et d’autres fournitures médicales aux personnes qui en ont un besoin urgent.
« Les principaux systèmes de santé américains en voient les avantages », a déclaré Brendzel, non seulement pour les prescriptions, mais dans tous les aspects des soins de santé, y compris les fournitures médicales et d’urgence. « Ils investissent désormais dans la livraison par drone, ce qui signifie que la livraison instantanée et autonome est sur le point de passer de la science-fiction à la routine pour les patients à travers le pays. »
Histoire et avancées
L’utilisation de drones dans le domaine de la santé n’est pas nouvelle. Pendant la pandémie, les drones ont été utilisés pour tout : Surveillance de la santé à effectuer des tests COVID. Zipline utilise des drones pour livrer du sang, des vaccins et d’autres fournitures médicales au Rwanda, pays d’Afrique de l’Est, depuis 2016, et selon données collectées dans les hôpitaux publics rwandaiscela a directement entraîné une réduction de 51 % des décès maternels dus à l’hémorragie du post-partum.
Mais les problèmes de sécurité persistent. Des drones d’Amazon se seraient écrasés au moins huit fois entre 2021 et 2022, dont un incident ayant provoqué un Feu de brousse sur 20 acres en Orégon. Et l’année dernière, un drone de livraison a heurté des lignes électriques dans le Queensland, en Australie, couper le pouvoir pour environ 2 000 foyers.
Mais la technologie des drones a parcouru un long chemin, même au cours des deux dernières années. Considérez simplement ce clip de plus de 30 « Zips » – le nom familier des drones de la plate-forme 2 de Zipline – à partir de fin novembre, partageant de manière transparente le ciel sur l’un des sites de test de l’entreprise, sans même un seul quasi-accident.
Les deux Tyrolienne et Amazone a introduit cette année des drones de nouvelle génération qui sont non seulement plus maniables, capables d’éviter les collisions dans les zones densément peuplées, mais aussi plus silencieux que jamais. Dans une vidéo de mars du YouTubeur scientifique Mark Rober qui est rapidement devenu viral — 29 millions de vues à ce jour — il a qualifié le droïde Zip de « murmure silencieux » et a remarqué que les vaches meuglaient à proximité étaient en réalité plus bruyantes.
Les Zips sont également capables d’effectuer une livraison sur 16 km en seulement 10 minutes, à des endroits précis comme un porche ou une table de patio, en abaissant un « droïde de livraison » (environ la taille d’un grille-pain) avec un fil d’attache du Zip comme il plane à environ 300 pieds au-dessus du sol. Pour éviter les colis laissés sans surveillance, les clients doivent être chez eux pour recevoir leurs livraisons, qui peuvent être suivies sur leur téléphone et programmées à des heures précises.
Améliorer l’accès aux médicaments
Tout cela peut ressembler à quelque chose qui sort de Les Jetsonmais contrairement aux tapis roulants flottants et aux voitures qui plier dans des porte-documentsles drones de soins de santé constituent une innovation technologique plus pratique, voire nécessaire.
« Les déserts pharmaceutiques sont désormais un véritable phénomène », a déclaré Carroll, faisant référence à fermetures généralisées de pharmacies ces dernières années, de nombreux Américains n’ont pas facilement accès à une pharmacie. Plus que 40% des comtés américains sont des déserts pharmaceutiques, selon la recherche GoodRx, et les quartiers noirs et hispaniques/latinos peuvent être disproportionnés. affecté. « Tout le monde n’a plus facilement accès à une pharmacie. »
Même ceux qui ont des pharmacies à proximité ne peuvent pas toujours s’y rendre, qu’il s’agisse de problèmes de transport ou de l’impossibilité de quitter leur travail pendant les heures d’ouverture de la pharmacie.
« Le parcours du patient, du diagnostic au traitement, est un parcours que nous ne réussissons pas bien dans les soins de santé traditionnels », a déclaré Vin Gupta, MD, médecin-chef d’Amazon Pharmacy. « J’ai été témoin des conséquences finales du fait que les gens ne se présentent pas aux soins. Il y a eu de nombreux cas de patients à haut risque de contracter, par exemple, la grippe, et malgré tous nos efforts, il a fallu une semaine ou plus entre le moment où ils ont commencé à se sentir malades et à recevoir des médicaments.
Mais les livraisons par drones pourraient permettre à davantage de patients « de rester en dehors des urgences et, espérons-le, des soins intensifs », a déclaré Gupta. dit.
Accélérer les interventions d’urgence
Comme certaines entreprises l’explorent déjà, les drones pourraient jouer un rôle essentiel dans les interventions d’urgence. À l’été 2020, des chercheurs de l’Institut Karolinska en Suède testé l’efficacité d’utiliser des drones pour envoyer rapidement des défibrillateurs externes automatisés (DEA) en parallèle avec des ambulances dans des villes comme Göteborg et Kungälv. Au cours de l’étude de 4 mois, ils ont constaté que dans les urgences impliquant un arrêt cardiaque, les défibrillateurs arrivaient avant une ambulance dans 64 % des cas, avec un gain de temps médian d’une minute et 52 secondes.
« Nous pouvons fournir des DAE en été comme en hiver, à la lumière du jour et dans l’obscurité », a déclaré le chercheur principal Andreas Claesson, PhD, professeur agrégé au Center for Resuscitation Science de l’université. « Une fois déployés, nous arrivons avant les services médicaux d’urgence avec un très bon gain de temps. »
Les défibrillateurs ne sont que la pointe de l’iceberg. Tout objet appartenant à la même catégorie de poids générale qu’un DAE (jusqu’à 1,5 kg, ou environ 3 livres) pourrait éventuellement être livré par drone. « Comme les distributeurs nasaux de naloxone pour l’intoxication aux opioïdes », a déclaré Claesson. « Ou des pansements ou des garrots pour les saignements incontrôlés dus à des fusillades, des coups de couteau ou d’autres attaques terroristes. » Si du matériel médical est nécessaire rapidement, plus rapidement qu’une ambulance à quatre roues ne peut y parvenir, un drone pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
La livraison de défibrillateurs par drone pourrait bientôt arriver sur les côtes américaines, grâce à la société Skyfire Consulting, basée à Atlanta. Fondée en 2014 pour aider la police, les pompiers et autres premiers intervenants à utiliser la technologie des drones dans leurs opérations quotidiennes, Skyfire s’est concentrée sur la réduction du temps d’attente entre les premiers signes d’un arrêt cardiaque et les mesures de sauvetage.
« Historiquement, les défibrillateurs ont été très lourds et encombrants, deux choses qui rendent difficile leur pilotage sur des drones », a déclaré Matt Sloane, PDG et fondateur de Skyfire. Mais ces derniers mois, ils ont effectué des vols d’essai à Buford, en Géorgie, et à Huntsville, en Alabama, avec des défibrillateurs Avive, « l’un des DAE les plus petits et les plus avancés technologiquement de la planète », a déclaré Sloane.
« Une fois qu’une personne subit un arrêt cardiaque, vous disposez d’environ 5 minutes pour commencer un traitement qui lui sauvera la vie, sinon les chances de survie de cette personne diminuent considérablement », a-t-il déclaré. Mais grâce aux drones, les décès dus à des crises cardiaques pourraient diminuer considérablement, en particulier dans les communautés rurales où l’arrivée d’une ambulance pourrait prendre jusqu’à 15 minutes.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec les hôpitaux locaux, les pompiers et les services d’urgence pour trouver les meilleurs endroits où utiliser cette technologie et la meilleure façon de déployer ces avions pour se rendre le plus rapidement possible aux côtés d’un patient », a déclaré Sloane.
Voler vers le futur
Aussi passionnantes que puissent être les innovations, rien de tout cela ne se produira du jour au lendemain. La Cleveland Clinic passera une grande partie de 2024 à se coordonner avec les responsables du gouvernement local pour s’assurer qu’ils respectent les exigences techniques et de sécurité, et à installer des quais Zipline et des portails de chargement dans le nord-est de l’Ohio. « Nous commencerons avec un plus petit nombre de livraisons en 2025 et prévoyons d’augmenter ce nombre au fil du temps », a déclaré Carroll.
Il est tout aussi important, a-t-il déclaré, « d’éduquer nos patients sur le fonctionnement des livraisons par drone ». Cela pourrait finir par être le plus grand défi de tous. De la même manière que le public était lent à embrasser Les distributeurs automatiques plutôt que les caissiers humains, les Américains auront peut-être besoin d’être convaincus pour éviter la file d’attente ennuyeuse (mais familière) à la pharmacie en faveur de la livraison par droïde.
Mais Keller Rinaudo Cliffton, PDG et cofondateur de Zipline, n’est pas seulement plein d’espoir, mais extrêmement optimiste. « Au cours des 10 prochaines années, un nouveau réseau logistique mondial » – qui comprend, sans toutefois s’y limiter, Zipline – « va être construit », a-t-il déclaré. « Ce sera automatisé, zéro émission et dix fois plus rapide qu’aujourd’hui. »
Ce sera « plus important qu’UPS et FedEx réunis », a déclaré Cliffton, « et aura un impact extrêmement important sur l’humanité en fournissant un accès universel aux soins de santé ».
