En roulant, les 49ers de San Francisco semblent ne plus jamais perdre. Jusqu’à la défaite de lundi soir face aux Ravens de Baltimore, les Niners étaient invaincus cette saison lorsque Brock Purdy, Christian McCaffery, Deebo Samuel et George Kittle sont en bonne santé. Et il semblait que cette tendance pourrait se poursuivre – au moins pendant une seconde – parce que Lamar Jackson/un juge arrière a commis la première erreur et que l’offensive de Kyle Shanahan a totalisé 126 verges en 15 jeux sur ses deux premières possessions.
L’entraînement initial a été couronné par une interception de Purdy dans la zone des buts de Raven, mais le second a mené à trois points, et ce n’est pas comme si les Niners ne pouvaient pas déplacer le ballon. Ils ont été coulés par des revirements et la loi de Murphy, cette dernière s’étant révélée difficile à surmonter pour Shanahan.
Une statistique révélatrice a été montrée lors de la diffusion de MNF, et je suis sûr que vous l’avez vue parce qu’ESPN a tendance à battre les téléspectateurs avec son département de statistiques et d’informations. Depuis 2017, San Francisco a désormais une fiche de 0-38 lorsqu’il est mené de huit points ou plus au quatrième quart. C’est un peu trompeur, car souvent, si vous êtes mené par huit ou plus après 45 minutes, c’est parce que vous êtes surpassé ou que vous ne pouvez pas vous empêcher d’intervenir.
C’est ce qu’a fait Purdy lundi, réalisant quatre interceptions. Bien que l’on puisse affirmer que deux ou trois choix n’étaient pas de sa faute, il faut reconnaître que les Ravens ont harcelé le QB toute la nuit, joué et capitalisé sur les erreurs. Je ne peux pas dire si Purdy était surpassé, ou simplement sujet aux erreurs – c’était probablement une combinaison des deux – mais il y a un certain équipement qu’aucun quart-arrière pendant le mandat de Shanahan n’a pu atteindre.
Mon hypothèse sur la raison pour laquelle le directeur général des Niner, John Lynch, et son entraîneur-chef étaient si amoureux de Trey Lance est qu’il possède des outils physiques au-delà de Jimmy Garapolo. L’organisation voit un entraîneur et une équipe si talentueux qu’avoir un manager de jeu au centre est un crime. Bien que Purdy soit plus qu’un quart-arrière du système, il n’a pas de bras Get Out of Jail Free ni de jambes Go-Go Gadget.
Il peut improviser un peu, et son timing et son ressenti pour le poste sont impressionnants ; il y a eu un scénario bâclé en seconde période que Purdy a quand même complété à McCaffery. Le porteur de ballon a coupé le dos au joueur de ligne D qui a reniflé l’écran, et Purdy l’a frappé avec une passe qui suintait l’anticipation de la NFL.
Cependant, Jackson a plus échappé à la ruée vers les passes que son homologue et a donné l’impression que les jeux hors script étaient pratiqués. Il s’avère que Baltimore s’entraîne à ces jeux, mais je serais intéressé de voir combien d’exercices de brouillage les 49ers effectuent au cours de la semaine. De toute évidence, il est injuste de comparer n’importe quel quart-arrière à l’un des QB les plus insaisissables à avoir jamais réussi.
En même temps, c’est ce que faisaient les experts avant le début du match. Il y a eu deux courses très médiatisées pour la finale de Noël : la première pour une tête de série dans les conférences respectives des équipes et la seconde pour le MVP de la ligue. (Il y a eu techniquement une troisième course – le sprint corgi Can-Niner à la mi-temps – dont je n’aborderai malheureusement pas.)
Lundi, Purdy était l’un des prétendants à cette course MVP. Ensuite, il a partagé un terrain avec Jackson, et quiconque l’a regardé pourrait vous dire qu’un quart-arrière n’est pas comme l’autre. (Remarque : si la NFL donne toujours des MVP aux porteurs de ballon, McCaffery est toujours en vie.)
Une grande partie de ce que fait San Francisco fonctionne qu’il est rarement nécessaire d’insister sur la question. Comme son père Mike, Kyle a le don de jouer. C’est une de ces compétences qui ne peuvent pas être enseignées. Certains entraîneurs en ont juste une idée et il n’y a aucun argument contre les tas de bandes qui sortent de la Bay Area.
Le problème, c’est que vous ne pouvez pas écrire les quatre trimestres. L’exécution va être foirée ou la défense devinera juste, et contre les meilleures équipes, le quarterback est chargé de construire le puzzle à la volée. Ce qui distingue Patrick Mahomes, Joe Burrow, Jackson et les autres QB d’élite du niveau inférieur, c’est qu’ils peuvent trouver un moyen lorsque les choses ne fonctionnent pas.
Un entraîneur ne peut pas faire grand-chose, et pour les Niners, ils ont besoin de Brock Purdy pour résoudre les problèmes lorsque le jeu de Shanahan ne le peut pas.
