C’est indéniable : l’agriculture a connu une année difficile. Conditions météorologiques extrêmes provoqué des tempêtes et des inondations, des gels inhabituels et des vagues de chaleur torrides, et sécheresses desséchantes prolongées. Dans certaines régions du monde, en 2023, les plants de tomates n’ont pas fleuri, la récolte de pêches n’est jamais arrivée et le prix de l’huile d’olive a grimpé en flèche.
Être agriculteur à l’heure actuelle – ou agronome ou économiste agricole – c’est reconnaître à quel point ces événements météorologiques étranges sont étroitement liés au changement climatique. En fait, lorsque le Sommet des Nations Unies sur les changements climatiques, connu sous le nom de COP28, s’est tenu à Dubaï au début du mois, il comprenait un pacte de 134 pays pour intégrer planification pour une agriculture durable dans les feuilles de route climatiques des pays.
Alors que le secteur agricole se tourne vers 2024, les phytologues s’efforcent de devancer les conditions météorologiques extrêmement instables. Ils envisagent des adaptations à la fois pour les systèmes de culture et pour les plantes elles-mêmes. Mais le temps ne joue pas en leur faveur.
«La sélection végétale est un processus lent», explique James Schnable, généticien végétal et professeur d’agronomie à l’Université du Nebraska-Lincoln. « Il faut sept à dix ans pour développer et commercialiser une nouvelle variété de maïs. Mais nous savons qu’en raison du changement climatique, de l’épuisement des aquifères, des changements de politiques et des prix des matières premières, l’environnement dans sept à dix ans sera très différent. Et nous n’avons vraiment aucun moyen de prédire quelles variétés devraient être développées aujourd’hui pour relever ces défis à l’époque. »
L’inquiétude quant au fait que le changement climatique dépasse l’innovation agricole n’est pas nouvelle. En 2019, la Commission mondiale sur l’adaptation – un groupe de recherche indépendant parrainé par les Nations Unies, la Banque mondiale et la Fondation Bill & Melinda Gates –prédit que le changement climatique réduirait les rendements agricoles jusqu’à 30 pour cent d’ici 2050, et que l’impact se ferait le plus durement sentir sur les 500 millions de petits agriculteurs dans le monde. La même année, des scientifiques australiens et américains ont découvert que chocs sur la production alimentaireLes baisses soudaines et imprévues de productivité ont augmenté chaque année depuis les années 1960, et une équipe de recherche à Zurich a montré que canicules extrêmes s’étendant à travers des pays situés sous les mêmes latitudes – rares avant 2010 – deviennent courantes.
Si ces auteurs cherchaient des exemples, 2023 les leur a fournis. Au printemps, le Royaume-Uni et l’Irlande ont connu une pénurie de tomates après un temps froid prolongé en Espagne et au Maroc, les récoltes et le prix des fruits ont été réduits a augmenté de 400 pour cent en Inde après de mauvaises récoltes. En juin, producteurs de pommes de terre en Irlande du Nord, le temps sec a réduit leur récolte de 4,4 millions de livres. En Inde, des pluies torrentielles ont laissé les agriculteurs incapable de récolter le maïs pour l’alimentation du bétail. En septembre, les autorités agricoles espagnoles ont déclaré que le pays, leader mondial en matière de production d’huile d’olive, aurait un récolte inférieure à la normale pour la deuxième année consécutive. En octobre, les autorités du Pérou, premier exportateur mondial de myrtilles, ont déclaré que la récolte serait la moitié de sa taille normale. Pendant ce temps, en Europe, en Australie et en Amérique du Sud, la production de vin est tombée au niveau niveaux les plus bas depuis 1961. Le ministère américain de l’Agriculture a révisé sa carte des « zones de rusticité des plantes » pour la première fois en 11 ansindiquant que les zones de culture dans environ la moitié du pays se sont réchauffées jusqu’à 5 degrés Fahrenheit.
