L’Indonésie a achevé sa présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en décembre 2023. Cela a marqué un moment charnière pour évaluer l’importance continue de l’organisation dans l’élaboration de l’ordre régional de l’Asie. Malgré les critiques liées à son manque de cohésion et à son impact tangible, le rôle de l’ASEAN dans l’ordre régional reste crucial. Sous la direction de l’Indonésie, l’organisation a été confrontée à des défis tels que la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis et la montée de nouveaux arrangements de sécurité « minilatéraux » comme le Quad et l’AUKUS, qui menaçaient le rôle central de l’ASEAN. Pourtant, la résilience et le sens stratégique de l’ASEAN ont été essentiels pour revitaliser et renforcer son influence au milieu de ces dynamiques mondiales complexes et changeantes.
La résilience de l’ASEAN, en particulier à une époque d’intense rivalité entre grandes puissances dans la région, est attribuable à son sens stratégique. La survie du bloc dépend d’une approche diplomatique unique et d’une philosophie de coopération régionale. Ce sens stratégique est évident dans sa culture diplomatique d’élite, qui a contribué au maintien de son influence durable. Dans notre recherche Publié dans Politique contemporaine, nous démontrons comment la culture et les valeurs diplomatiques communes de l’ASEAN ont façonné sa diplomatie intra-régionale, conduisant au développement d’institutions solides capables de gérer des relations complexes avec les puissances mondiales. Ce cadre a été crucial pour permettre à l’ASEAN d’atténuer les impacts des rivalités des grandes puissances, maintenant ainsi l’équilibre et la stabilité régionaux.
La culture diplomatique de l’ASEAN n’est pas simple. C’est complexe et parfois apparemment contradictoire. D’une part, elle se caractérise par un profond respect de la souveraineté et de la non-ingérence. Sur le autre, il souligne l’importance de valeurs telles que les droits de l’homme et la démocratie. Malgré ces contradictions apparentes, le fondement de l’approche diplomatique de l’ASEAN repose sur la recherche d’un consensus et sur un engagement en faveur d’une résolution pacifique des différends. Ces principes ont été cruciaux non seulement pour faciliter des relations intra-régionales harmonieuses, mais également pour guider les interactions de l’ASEAN avec les puissances extérieures. Cette culture diplomatique complexe, mais cohérente, est le pilier de l’ASEAN. Il garantit que malgré la diversité des intérêts nationaux, le bloc reste uni et efficace dans son approche collective.
Au cœur de ce cadre diplomatique se trouve le concept de « couverture », qui est essentiel dans la stratégie de l’ASEAN pour faire face à la rivalité des grandes puissances dans la région. Cette approche nuancée, qui évite soigneusement un alignement exclusif avec une puissance majeure, est axée sur le maintien de l’autonomie stratégique de l’ASEAN et la préservation de l’équilibre régional. Cette stratégie est essentielle dans la région Indo-Pacifique, une région qui devient de plus en plus le point focal des stratégies géopolitiques internationales. La capacité de l’ASEAN à équilibrer ses relations dans ce paysage géopolitique complexe met en évidence l’efficacité de sa culture diplomatique et de sa stratégie de couverture pour maintenir la stabilité et la cohérence régionales.
La rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis, en particulier dans leurs efforts pour façonner l’ordre régional, a considérablement mis à l’épreuve le concept de centralité de l’ASEAN. Ce défi est évident dans la manière dont ces rivalités ont parfois mis à rude épreuve la cohésion interne de l’ASEAN. Les États membres les plus faibles de l’ASEAN peuvent adopter des positions divergentes sur des questions qui correspondent aux intérêts de ces grandes puissances, créant ainsi des discordes internes. Pourtant, c’est la culture diplomatique sophistiquée de l’ASEAN qui a toujours fourni un moyen de médiation entre ces différences, préservant ainsi l’unité et la cohésion du groupe. La capacité de l’ASEAN à gérer de manière indépendante ses affaires intra-régionales, même sans consensus sur des questions sensibles comme la mer de Chine méridionale, souligne la force de ses normes diplomatiques et sa capacité à mener une politique de réconciliation flexible et pragmatique.
Cette résilience et cette adaptabilité stratégique de l’ASEAN peuvent être contextualisées dans le cadre de l’École anglaise des relations internationales. Cette école de pensée considère le monde comme une société d’États liés par des règles communes et des intérêts partagés. Grâce à sa culture diplomatique et à son engagement en faveur de la coopération régionale, l’ASEAN incarne ce concept, naviguant habilement dans la dynamique complexe de la rivalité des grandes puissances tout en alignant ses intérêts régionaux sur ceux de ses plus grands voisins. L’efficacité de l’approche de l’ASEAN dans la gestion des relations avec les grandes puissances témoigne de ses compétences diplomatiques plutôt que de ses capacités matérielles. Les cadres institutionnels dynamiques de l’ASEAN ont prouvé la capacité du bloc à maintenir un équilibre prudent mais efficace dans ses relations avec des puissances mondiales comme la Chine et les États-Unis. Les diverses stratégies employées par les États membres dans ces relations mettent en évidence le caractère pratique et le succès de l’approche diplomatique de l’ASEAN.
En réfléchissant à sa période sous la présidence indonésienne, l’ASEAN affiche une vision optimiste de l’avenir des organisations régionales et internationales. Avec les Perspectives de l’ASEAN sur l’Indo-Pacifique (AOIP), l’organisation cherche à favoriser une culture diplomatique qui met l’accent sur l’inclusivité. Cette approche remet en question la croyance dominante selon laquelle l’influence de la diplomatie et des institutions multilatérales est en déclin. Malgré les critiques concernant le manque de mise en œuvre concrète de l’AOIP, l’engagement de l’ASEAN dans le concept indo-pacifique centré sur les États-Unis démontre son rôle essentiel dans l’élaboration et la gestion de la dynamique des relations entre grandes puissances.
Le récit de l’ASEAN, dans le contexte de la rivalité des grandes puissances, transcende la simple survie ; c’est une histoire d’adaptation stratégique dans un monde influencé à la fois par le statu quo et par les grandes puissances révisionnistes. Les enseignements tirés de l’approche de l’ASEAN – caractérisée par sa riche culture diplomatique, sa couverture stratégique et sa gestion habile des relations avec les grandes puissances – fournissent des leçons précieuses pour d’autres organisations régionales naviguant dans le paysage complexe de la politique mondiale.
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