Hackman est un autre acteur très acclamé qui a joué dans « Bonnie and Clyde ». En tant que frère aîné de Clyde, Buck, Hackman transforme le plan de vol à travers le pays en une affaire de famille, et sa mort plus tard dans le film indique aux téléspectateurs et aux personnages principaux que la fin de la route est proche. Hackman jouait déjà avant « Bonnie and Clyde », mais le film lui a valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, et il remportera le prix du meilleur acteur quelques années plus tard pour son rôle dans le thriller de William Friedkin « The French Connection ». «
Parmi les autres œuvres remarquables de Hackman figurent le thriller sur les crimes haineux de 1988 « Mississippi Burning », le western « Unforgiven » de 1992 et le film très apprécié de Wes Anderson « The Royal Tenenbaums », dans lequel Hackman incarne le patriarche excentrique de la famille Royal Tenenbaum. Hackman a également joué des rôles plus légers au fil des ans, incarnant un aveugle dans « Young Frankenstein », un sénateur républicain coincé dans « The Birdcage », et bien plus encore. L’un de ses rôles les plus reconnus est celui de Lex Luthor dans le film « Superman » de 1978.
En 2004, Hackman a déclaré qu’il avait pratiquement pris sa retraite du métier d’acteur et que depuis lors, ses seuls crédits sont en tant que narrateur de documentaires. L’artiste a cependant poursuivi une carrière d’écrivain, publiant 3 romans de fiction historique et comptant. Il semble également rester actif et a survécu heurté par une voiture alors qu’il faisait du vélo en 2012. En 2021, Hackman a accordé une rare interview à Le New York Post pour commémorer le 50e anniversaire de « The French Connection », en écrivant : « (Je) n’ai pas vu le film depuis la première projection dans une petite salle sombre dans les locaux d’une société de post-production il y a 50 ans. »
