Le 24 janvier, l’ordinateur Macintosh d’Apple fêtera ses 40 ans. Normalement, ce chiffre est une étape inexorable de l’âge mûr. En effet, dans le dernière année de vente déclarée, Les ventes de Macintosh sont tombées en dessous de 30 milliards de dollars, soit une baisse de plus de 25 pour cent par rapport aux 40 milliards de dollars de l’année précédente. Mais contrairement aux personnes vieillissantes, les Mac sont désormais plus minces, plus rapides et durent beaucoup plus longtemps avant de devoir être rechargés.
Ma propre relation avec l’ordinateur remonte à ses débuts, lorsque j’ai eu un aperçu du pré-lancement quelques semaines avant son lancement en janvier 1984. J’ai même écrit un livre sur le Mac…Follement bien– dans lequel je l’ai décrit comme « l’ordinateur qui a tout changé ». Contrairement à tous les autres sous-titres non fictionnels, l’hyperbole était justifiée. Le Mac a introduit la façon dont tous les ordinateurs fonctionneraient un jour, et l’abandon du contrôle d’une machine avec des commandes saisies nous a fait entrer dans une ère qui s’étend à nos interactions mobiles. Cela a également annoncé une concentration sur le design qui a transformé nos appareils.
Cet héritage est durable. Pendant la première moitié de son existence, le Mac n’occupait qu’une part du marché, même s’il inspirait de nombreux concurrents ; maintenant c’est un morceau substantiel des ventes de PC. Même au sein du géant Apple, 30 milliards de dollars ne sont pas de la nourriture pour poulets ! De plus, lorsque les gens pensent aux PC de nos jours, nombreux sont ceux qui imaginent un Macintosh. Le plus souvent, les ordinateurs portables ouverts qui peuplent les cafés et les postes de travail des entreprises technologiques diffusent des pommes lumineuses depuis leur couverture. Apple affirme que son Macbook Air est le modèle d’ordinateur le plus vendu au monde. Une enquête de 2019 a rapporté que plus des deux tiers de tous les étudiants préfèrent un Mac. Et Apple n’a cessé d’améliorer le produit, que ce soit avec le profil de plus en plus fin de l’iMac ou l’autonomie de 22 heures du Macbook Pro. De plus, le Mac reste un chose. Les Chromebooks et les Surface PC vont et viennent, mais la création d’Apple reste le summum du PC-dom. « Ce n’est pas une histoire de nostalgie, ou une histoire qui nous échappe », déclare Greg « Joz » Joswiak, vice-président senior du marketing mondial d’Apple, dans une rare interview officielle avec cinq dirigeants d’Apple impliqués dans ses opérations Macintosh. « Le fait que nous ayons fait cela pendant 40 ans est incroyable. »
On pourrait résumer l’évolution du Mac en plusieurs étapes. La première version a lancé une révolution dans l’interaction homme-machine en popularisant l’interface utilisateur graphique dans un package convaincant. Puis vint sa période de conception, caractérisée par l’iMac de 1998. Steve Jobs, récemment rétabli en tant que PDG, l’a utilisé pour mettre Apple sur la voie de la reprise, et finalement de la gloire. Ce sens du design s’est étendu au domaine des logiciels avec le développement de Mac OS X, lancé en 2001. Les années 2010 ont été marquées par une adaptation du Mac à l’univers mobile qu’Apple avait semé avec l’iPhone. Et plus récemment, les développements les plus intéressants du Mac ont été réalisés sous le capot, augmentant sa puissance de manière à ouvrir la voie à de nouvelles innovations. « Avec le transition vers le silicium Apple que nous avons commencé en 2020, l’expérience d’utilisation d’un Mac ne ressemblait à rien auparavant », déclare John Ternus, vice-président senior de l’ingénierie matérielle d’Apple.
Le commentaire de Ternus ouvre un thème inattendu à notre conversation : comment les connexions entre le Mac et les autres produits phares d’Apple ont continuellement revitalisé le cheval de bataille PC de l’entreprise. En conséquence, le Mac est resté pertinent et influent bien au-delà de la durée de vie normale d’un produit informatique.
L’iPhone, introduit en 2007, est rapidement devenu un appareil au succès fou, dominant les résultats financiers d’Apple. Mais l’iPhone n’a pas remplacé le Macintosh : il a rendu le Mac plus fort. Au début, l’effet pouvait être observé dans la façon dont l’esprit des interactions mobiles était transféré sur le Mac, traduisant les gestes de l’écran tactile sur le pavé tactile et permettant même aux applications mobiles et de bureau d’interagir. « Notre objectif est de faire en sorte que ces produits fonctionnent vraiment bien ensemble, afin de créer cette cohérence », déclare Alan Dye, vice-président de la conception des interfaces humaines chez Apple. (Il s’empresse d’ajouter que tous les produits Apple fonctionnent également de manière autonome.)