GUWAHATI, Inde (AP) — Les minuscules oiseaux sont entrés sur le ring sous les applaudissements de près de 3 000 spectateurs, certains debout sur des camions pour une meilleure vue, tandis que d’autres s’accrochaient aux branches des arbres.
Après une interruption de neuf ans, les combats d’oiseaux et de buffles sont de retour dans les festivals du nord-est de l’Inde, après que la Cour suprême a levé l’interdiction de cette tradition.
Malgré l’opposition des défenseurs de la faune, des combats d’animaux ont été organisés la semaine dernière lors de la fête des récoltes de Magh Bihu, dans l’Assam, en vertu d’une nouvelle loi de l’État qui promet de rendre ces concours sans danger pour les animaux.
Dans un temple à la périphérie de la capitale de l’État, les bulbuls – des oiseaux chanteurs de la taille d’un geai bleu – s’envolaient dans les airs et fondaient sur leurs adversaires, leurs propriétaires tenant une ficelle nouée autour de leurs jambes. Certains spectateurs ont parié entre eux.
Trois juges observent la technique des oiseaux et remettent au propriétaire du gagnant un prix en espèces de 3 000 roupies (35 $).
Dijen Bharali, un organisateur, a déclaré que les combats sont sans danger pour les bulbuls. « Les petits oiseaux se fatiguent après le combat qui dure environ cinq à dix minutes chacun, mais ils ne sont pas blessés », a-t-il déclaré. Il a déclaré que 50 familles avaient amené deux oiseaux chacune à cette journée de festival.
La Cour suprême indienne a mis fin à de tels combats en 2014, ainsi qu’à d’autres sports comme les courses de chars à taureaux, en vertu de la loi nationale de 1960 sur la prévention de la cruauté envers les animaux. Mais l’année dernière, il a approuvé de nouvelles lois adoptées par certains gouvernements d’État qui ont relancé cette coutume tout en mettant en place des règles pour protéger les animaux.
La tradition populaire date les combats d’oiseaux de l’Assam au XVIIIe siècle, lorsqu’un roi a vu deux oiseaux sauvages se battre. C’est un passe-temps populaire lors de la fête des récoltes de janvier, au même titre que les feux de joie, les fêtes et autres jeux.
La population locale attrape les oiseaux sauvages avant la saison des festivals, les dresse, puis les relâche une fois le jeu terminé.
Mubina Akhtar, militante des droits des animaux, a qualifié la reprise des combats de pas en arrière.
« C’est l’ère de l’IA. Nous recherchons quelque chose au nom d’une tradition qui me semble si primitive ou médiévale. C’est une sorte de torture pour les animaux car certains d’entre eux sont tués ou blessés », a déclaré Akhtar.
La loi de l’Assam exige que les organisateurs fournissent de la nourriture et de l’eau aux oiseaux sur le lieu du combat. A la fin de la partie, les oiseaux doivent être relâchés en bonne santé. Si les organisateurs ne respectent pas les règles, les événements seront interdits pendant cinq ans.
Cependant, Akhtar a regretté que les combats encouragent les gens à attraper les oiseaux dans la nature et les forcent à se battre. « Nous devons conserver les espèces qui sont en déclin ou en voie de disparition », a-t-elle déclaré.
Le bulbul à ventre rouge n’est actuellement pas répertorié comme espèce menacée ou en voie de disparition.
Les combats de buffles ont une histoire plus courte en Assam, mais ils attirent des foules plus importantes, avec jusqu’à 10 000 personnes rassemblées dans les stades des districts de Morigaon, Nagaon et Sivasagar, des lieux avec une histoire de 25 ans avec ce sport.
Comme l’exigent les nouvelles lois, les équipes vétérinaires surveillaient les animaux en train de verrouiller leurs cornes, prêtes à répondre à toute urgence médicale. Le gouvernement de l’État a également interdit aux entraîneurs de donner aux buffles de l’opium ou d’autres médicaments dopants.
Bharali a déclaré que certains buffles avaient été blessés et avaient perdu du sang lors des combats, mais que les organisateurs prenaient des mesures pour réduire les blessures.
People for the Ethical Treatment of Animals, une organisation de défense des droits des animaux, a exhorté le gouvernement de l’État à mettre fin de toute urgence aux combats de buffles et d’oiseaux dans l’État.
Dans une lettre adressée au plus haut représentant élu de l’État, Peta a affirmé que les combats violaient la loi de 1960.
