Les mystères troublants au cœur des bombes nucléaires

Par Amy Brady

NON-FICTION

Compte à rebours : l’avenir aveuglant des armes nucléaires
par Sarah Scoles
Livres en caractères gras, 2024 (30 $)

La prémisse centrale du nouveau livre fascinant de Sarah Scoles est à la fois simple et déconcertante : les États-Unis sont au milieu d’une campagne massive de rénovation visant à moderniser leur arsenal nucléaire gériatrique – et pourtant personne, pas même les personnes chargées de cette tâche, ne sait exactement comment ces armes fonctionnent. Le fonctionnement interne de la chose la plus destructrice que les êtres humains aient jamais construite reste, en grande partie, un mystère.

Partant de ce point de départ, Scoles, qui contribue à Américain scientifique, se lance dans une interrogation kaléidoscopique de la fraternité étrange et secrète qu’est le secteur nucléaire américain. Traditionnellement, ce n’est pas un espace particulièrement bien exploré, malgré notre récent, Oppenheimer– une obsession alimentée par tout ce qui est atomique. La réalité du travail moderne en matière d’armes nucléaires est à la fois bien moins spectaculaire et bien plus complexe qu’on pourrait l’imaginer : tout un alphabet d’agences acronymiques responsables de tout, depuis le nettoyage des déversements radioactifs jusqu’à la conduite d’enquêtes de type CSI sur d’hypothétiques détonations de bombes sales.

Dans sa forme la plus intéressante, Compte à rebours est une exploration de l’incertitude dans un domaine dont la formidable capacité destructrice rend l’incertitude profondément inquiétante. En raison de l’interdiction des essais nucléaires en surface, la méthode traditionnelle pour comprendre le fonctionnement des bombes nucléaires, à savoir les faire exploser, n’est plus réalisable. Les scientifiques se retrouvent donc avec des modèles informatiques et d’autres techniques ésotériques pour tenter de comprendre, par exemple, comment la matière radioactive contenue dans les bombes nucléaires évolue au cours de plusieurs décennies de stockage.

La partie la plus faible du livre échappe malheureusement au contrôle de Scoles. Peu d’aspects du travail gouvernemental sont aussi fortement classifiés que le programme nucléaire et, par conséquent, de nombreuses anecdotes et fils narratifs s’arrêtent brutalement non pas à une conclusion satisfaisante, mais plutôt lorsque la piste documentaire devient inaccessible ou lorsqu’un sujet d’entretien devient réticent.

Néanmoins, Scoles s’attaque au cœur des nombreux paradoxes qui caractérisent l’ère nucléaire. Les personnes à qui elle s’adresse – dont certaines ont été motivées à entreprendre ce travail parce qu’elles croient que les armes nucléaires sont un moyen de dissuasion, un moyen de rendre le monde plus sûr – sont clairement engagées dans leurs propres luttes internes contre le doute. De cette manière, un livre relatant les gestionnaires de nos armes de guerre les plus meurtrières devient parfois l’histoire de personnes en guerre tranquille contre elles-mêmes. —Omar El Akkad

En bref

Vécu deux fois
par Joma Ouest
Tordotcom, 2024 (26,99 $)

Le roman urgent de Joma West imagine une réalité dans laquelle, depuis le ventre de sa mère jusqu’à l’adolescence, certains enfants « changent » à des intervalles imprévisibles, disparaissant dans un monde parallèle, laissant derrière eux leurs noms et leurs familles jusqu’à ce qu’ils reviennent. À un moment donné, ils s’installent dans une seule existence. Ce livre émouvant explore comment différentes éducations peuvent donner naissance à des personnalités différentes, en se concentrant sur une adolescente – Canna dans une vie et Lily dans l’autre – et sa mère dans chaque endroit, qui craignent toutes deux que le prochain changement signifie que Canna/Lily ne reviendra jamais. Alors que chaque itération de la protagoniste s’efforce de rester dans le monde qu’elle aime, la scénographie vive et bavarde de West s’avère aussi résonnante émotionnellement que la prémisse l’est conceptuellement. —Alan Scherstuhl

Un feu si sauvage : un roman
par Sarah Ruiz-Grossman
Harper, 2024 (25,99 $)

Sarah Ruiz-Grossman présente une observation à la fois passionnée et critique des effets dévastateurs d’un incendie de forêt en Californie qui bouleverse sans discernement la vie d’habitants issus de divers milieux socio-économiques. La riche Abigail organise des collectes de fonds pour des logements sociaux, mais trouve désormais sa propre maison réduite en cendres. Sunny, un ouvrier du bâtiment sans abri, s’est vu promettre un des nouveaux appartements, mais l’incendie a mis sa promesse en suspens. Gabriel, professeur de lycée à revenus moyens, et son ex-femme recherchent leur fille adolescente, qui était avec le fils d’Abigail lors de l’incendie. Le commentaire perçant de Ruiz-Grossman révèle les inégalités et les injustices du changement climatique pour les personnes qui tentent simplement de vivre leur vie. —Lorraine Sauvage

L’observation des oiseaux pour changer le monde : un mémoire
par Trish O’Kane
Ecco, 2024 (29,99 $)

Luttant pour faire face aux conséquences de l’ouragan Katrina, Trish O’Kane devient une « ornithologue amateur accidentelle » lorsque sa relation avec un seul cardinal lui ouvre les yeux sur l’espoir et la guérison de l’observation des oiseaux. En tant que doctorat. étudiant et ornithologue amateur passionné du Wisconsin, O’Kane tente de défendre les populations d’oiseaux locales contre des menaces constantes en imitant les oiseaux eux-mêmes : un murmure d’étourneau, un chevron d’oies, une volée de corbeaux hurlants représentent « les attributs, les talents et les qualités aviaires ». compétences dont notre espèce a un besoin urgent. Des révélations fascinantes (même sur l’humble moineau) ponctuent cette discussion réfléchie sur des questions complexes liées à l’observation des oiseaux telles que la gestion de la faune et la justice environnementale. —Dana Dunham