Aux Etats-Unis, la tendance croissante à posséder un chien va de pair avec une augmentation du nombre de personnes à la recherche de compagnons canins respectueux des allergies. Cela a conduit à la popularité des chiens dits hypoallergéniques – des races censées être moins susceptibles de déclencher des réactions allergiques. Mais en approfondissant la science des allergies canines, la réalité des chiens hypoallergéniques devient un peu poilue.
Les chiens hypoallergéniques sont-ils réels ?
En fin de compte, le concept d’un chien hypoallergénique est plus le produit d’une pensée pleine d’espoir que le reflet d’un fait scientifique. Quelle que soit leur étiquette « hypoallergénique », toutes les races de chiens ont le potentiel inhérent de déclencher des réactions allergiques.
Pour les personnes allergiques, il est crucial de demander conseil à des professionnels de santé, car un diagnostic précis et des conseils adaptés sont essentiels pour gérer efficacement les allergies canines.
Combien d’entre nous ont des réactions allergiques aux chiens ?
Environ 10 à 20 pour cent de la population mondiale souffre d’allergies aux chiens ou aux chats, selon une revue de 2017 dans Recherche sur les allergies, l’asthme et l’immunologie. Ces réactions allergiques sont un réaction excessive du système immunitaire aux protéines présentes dans les cellules de la peau, la salive ou d’autres fluides corporels de nos animaux domestiques.
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Lorsqu’une personne allergique rencontre ces protéines, son système immunitaire les identifie par erreur comme des envahisseurs nocifs. En réponse, le corps produit des anticorps qui s’accrochent aux allergènes et les marquent pour leur élimination. La présence d’anticorps indique à d’autres cellules spécialisées de libérer de l’histamine, déclenchant des symptômes d’allergie tels que des éternuements, des démangeaisons et, dans les cas graves, de l’asthme.
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Pourquoi suis-je allergique aux chiens ?
L’allergène le plus courant chez le chien, Allergène 1 du Canis familiaris ou Can f 1, est une protéine présente principalement dans la salive du chien qui se propage en léchant. Cela signifie que tous les chiens, y compris les races sans poils, peuvent déclencher des allergies.
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Cependant, les allergies ne sont pas principalement déclenchées par les poils ou la fourrure du chien, mais par les protéines présentes dans sa salive, ses cellules cutanées et ses fluides corporels. Ces allergènes peuvent adhérer à n’importe quel poil ou fourrure, qu’ils tombent fréquemment ou non. Par conséquent, même les races dont les poils ne tombent pas de manière conventionnelle peuvent toujours transporter et distribuer ces allergènes dans l’environnement.
Qu’est-ce qu’un chien hypoallergénique ?
Le terme « hypoallergénique » est communément attribué à certaines races de chiens, car on pense qu’ils sont moins susceptibles de provoquer des réactions allergiques car ils contiennent moins d’allergènes.
Une idée fausse très répandue concernant les chiens hypoallergéniques tourne autour de la distinction entre les poils et la fourrure. Il est communément admis que les chiens avec des poils, par opposition à ceux avec de la fourrure, sont moins susceptibles de déclencher des allergies car ils ne muent pas de la même manière.
« La plupart des chiens hypoallergéniques sont des chiens qui perdent moins de poils ou qui ont été élevés pour produire une plus faible quantité de Can f 1 », explique Ignacio Dávila, professeur et chercheur en allergies à l’Université de Salamanque. « Cependant, cela ne signifie pas que tous les allergènes sont éliminés. »
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Quels sont les niveaux d’allergènes des chiens hypoallergéniques ?
Études comparer les niveaux de Can f 1 dans les maisons avec des chiens hypoallergéniques et non hypoallergéniques, aucune différence significative dans les niveaux d’allergènes entre les ménages n’a été trouvée. En fait, certaines races étiquetées comme hypoallergéniques présentaient des niveaux d’allergènes domestiques plus élevés que les races non hypoallergéniques.
De plus amples recherches dans le Journal d’allergie et d’immunologie clinique ont découvert d’énormes différences dans les niveaux d’allergènes – non seulement entre les différentes races, mais également au sein d’une même race. Encore une fois, il a été constaté que certaines races généralement étiquetées comme hypoallergéniques présentaient en réalité des niveaux d’allergènes plus élevés, en moyenne, que d’autres races non hypoallergéniques.
Cela suggère que le potentiel allergène d’un chien n’est peut-être pas uniquement déterminé par sa race, ce qui démystifie encore davantage le récit actuel sur les chiens hypoallergéniques.
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Vivre avec des chiens et des allergies
Alors, s’abstenir de posséder un chien est-il le seul moyen sûr d’éviter les allergènes canins ? Pas nécessairement. Selon une étude publié dans le Annales d’allergie, d’asthme et d’immunologieles allergènes canins ne se limitent pas aux foyers comptant des résidents canins, mais peuvent être trouvés dans jusqu’à la moitié des foyers sans chiens.
Pour les personnes allergiques ou asthmatiques, vivre avec un chien peut aggraver leur état. Les allergènes canins peuvent intensifier les réactions allergiques et entraîner de graves crises d’asthme. Une exposition continue peut entraîner inflammation chronique et autres problèmes respiratoiressoulignant l’importance d’une attention particulière pour ceux qui envisagent de posséder un chien.
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Gérer les allergies aux chiens
Pour les personnes allergiques aux chiens, plusieurs stratégies préventives peuvent être utilisées, telles que garder les animaux hors de certaines zones, utiliser des couvertures anti-allergènes, un nettoyage régulier et utiliser des filtres HEPA. Baigner fréquemment les chiens peut également aider à réduire la présence d’allergènes, bien que se baigner trop souvent peut dessécher le pelage et la peau de votre chien.
(Crédit : Jaromir Chalabala/Shutterstock)
« D’une manière générale, l’approche (de gestion des allergies) doit être la combinaison de plusieurs mesures, même si les résultats peuvent varier d’un individu à l’autre », explique Dávila.
La décision d’amener un chien à la maison doit être prise en tenant compte attentivement de ces facteurs, en équilibrant la joie de posséder un animal de compagnie et les réalités de la gestion des allergies.
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