Les gagnants du grand prix du Vesuvius Challenge ont utilisé la technologie pour déchiffrer un rouleau de papyrus endommagé
Défi Vésuve
L’intelligence artificielle a aidé à déchiffrer un ancien rouleau de papyrus, qui a été transformé en un morceau de carbone noirci par les cendres volcaniques du Vésuve en 79 après JC. Les premiers passages d’un texte lisible révèlent des réflexions inédites d’un philosophe grec.
Cette découverte a remporté le grand prix de 700 000 $ au Défi Vésuveet a utilisé une combinaison de techniques de cartographie 3D et d’IA pour détecter l’encre et déchiffrer les formes de lettres dans des segments de parchemins connus sous le nom de Papyrus d’Herculanum, qui avait été numérisé. Les efforts combinés des membres de l’équipe gagnante – Youssef Nader, Luke Farritor et Julian Schilliger – pourraient ouvrir la voie à d’autres découvertes à partir de rouleaux de papyrus supplémentaires qui se trouvaient autrefois dans une bibliothèque de l’ancienne ville romaine d’Herculanum.
« Je pense que cela va être une énorme aubaine pour notre connaissance de la philosophie ancienne, tout simplement gigantesque – une quantité stupéfiante de nouveaux textes », déclare Michael McOsker à l’University College London, qui n’a pas été impliqué dans la découverte.
La soumission gagnante répondait aux critères du Vesuvius Challenge consistant à déchiffrer plus de 85 % des caractères en quatre passages de 140 caractères chacun – et en prime, elle comprenait 11 autres colonnes de texte pour un total de plus de 2 000 caractères.
Ces lettres grecques redécouvertes révèlent les pensées de Philodème, qui aurait été le philosophe en résidence à la bibliothèque qui abritait les papyrus d’Herculanum. Le texte déchiffré se concentre sur l’impact de la rareté ou de l’abondance de la nourriture et d’autres biens sur le plaisir qu’ils procurent. Cela correspond à l’école de philosophie épicurienne de Philodème, qui donnait la priorité au plaisir comme objectif principal de la vie. Ses écrits vieux de 2000 ans semblent même s’inspirer de l’école de philosophie stoïcienne qui n’a « rien à dire sur le plaisir ».
Et le Vesuvius Challenge n’est pas terminé. Ses objectifs pour 2024 consistent notamment à trouver comment développer les techniques de numérisation 3D et d’analyse numérique sans devenir trop coûteuses. Les techniques actuelles coûtent 100 dollars par centimètre carré, ce qui signifie que le déroulement virtuel d’un parchemin entier pourrait coûter entre 1 et 5 millions de dollars – et il y a 800 parchemins qui attendent d’être déchiffrés.
« En réalité, la grande majorité de la bibliothèque connue et déjà déployée est de la philosophie épicurienne et c’est ce à quoi nous devrions nous attendre, mais il y a aussi des textes stoïciens importants, peut-être un peu d’histoire et de littérature latine. Des textes complets d’auteurs comme Ennius ou Livius Andronicus, des premiers auteurs romains (dont les œuvres) n’ont pas survécu, seraient formidables », déclare McOsker. « Épicure Symposiumdans lequel il écrivait sur la biologie de la consommation du vin, serait très amusant.
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