La raison de la longévité de la Jones Act, explique Colin Grabow, chercheur au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, est que même si elle tend à ne bénéficier qu’à quelques personnes et entreprises, la loi passe inaperçue car de nombreux payeurs partagent le même bénéfice. augmentation des coûts.
Le Jones Act fait partie d’une série de lois protectionnistes – remontant au Tariff Act de 1789 – conçues pour soutenir l’industrie maritime américaine. L’existence du Jones Act visait à garantir un approvisionnement rapide en navires et en marins en cas de guerre. Ses auteurs pensaient que la protection contre la concurrence étrangère favoriserait cela.
« L’Américain moyen n’a aucune idée de l’existence du Jones Act », déclare Grabow. « Cela ne change pas la vie de très nombreuses personnes », ajoute-t-il. Mais « tous les Américains sont blessés par le Jones Act ». Dans le cas présent, cela s’explique par le ralentissement de la capacité des États-Unis à atteindre leurs propres objectifs en matière d’énergie éolienne.
Grabow affirme que ceux qui parlent le plus de la loi – ceux qui construisent, exploitent ou servent sur des navires conformes – souhaitent généralement la maintenir en vigueur.
Bien sûr, le lent déploiement de l’énergie éolienne offshore dans le pays ne se résume pas à une simple loi sur le transport maritime vieille d’un siècle. Il a fallu une multitude de facteurs pour faire couler les installations Ocean Wind prévues dans le New Jersey, explique Abraham Silverman, expert en énergies renouvelables à l’Université Columbia à New York.
En fin de compte, dit Silverman, la hausse des taux d’intérêt, l’inflation et d’autres facteurs macroéconomiques ont placé les projets du New Jersey à leur stade le plus vulnérable, gonflant les coûts de construction alors qu’Ørsted avait déjà bloqué son financement.
Malgré ces revers, le potentiel de production d’énergie éolienne offshore aux États-Unis est énorme. Le NREL estime que les parcs éoliens offshore à fond fixe du pays pourraient théoriquement générer quelque 1 500 gigawatts d’électricité, soit plus que ce que les États-Unis sont capables de produire aujourd’hui.
Les États-Unis peuvent faire beaucoup pour rendre plus efficace leur expansion dans l’éolien offshore. Et c’est là qu’il faut se concentrer dès maintenant, déclare Matthew Shields, ingénieur au NREL spécialisé dans l’économie et la technologie de l’énergie éolienne.
« Que nous construisions 15, 20 ou 25 gigawatts d’énergie éolienne offshore d’ici 2030, cela ne fera probablement pas beaucoup bouger les choses du point de vue climatique », déclare Shields. Mais si la construction de ces premières éoliennes permet au pays de construire 100 ou 200 gigawatts de capacité éolienne offshore d’ici 2050, dit-il, alors cela fait une différence. « Si nous avons résolu tous ces problèmes et que nous sommes satisfaits de notre développement durable, je pense que c’est une véritable victoire. »
Mais aujourd’hui, certains des problèmes de l’industrie éolienne offshore découlent inévitablement du Jones Act. Ces inefficacités signifient une perte d’argent et, peut-être plus important encore dans la course vers la neutralité carbone, une perte de temps.
