Israël a qualifié la garantie de la liberté des otages enlevés à Gaza d’objectif clé dans sa guerre contre le Hamas, si bien que de nombreuses personnes dans le pays ont été choquées mardi lorsqu’il est apparu qu’au moins un cinquième des captifs étaient déjà morts.
Cette nouvelle risquait d’aggraver la fureur en Israël, où le débat sur la ligne d’action du gouvernement à Gaza concernant les otages est devenu source de discorde.
Les agents des renseignements israéliens ont conclu qu’au moins 30 des 136 otages restants capturés par le Hamas et ses alliés le 7 octobre sont morts depuis le début de la guerre, selon une évaluation confidentielle examinée par le New York Times.
Les corps de deux autres Israéliens morts en 2014 lors d’une précédente guerre entre Israël et le Hamas sont depuis détenus sur le territoire, portant le nombre total d’otages tués à l’intérieur de Gaza à au moins 32.
Le gouvernement israélien a publié mardi soir un communiqué affirmant que seuls 31 morts avaient été confirmés ; l’écart entre les deux chiffres n’a pas pu être immédiatement réconcilié.
« Nous avons informé 31 familles que leurs proches capturés ne faisaient plus partie des vivants et que nous les avons déclarés morts », a déclaré mardi le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole en chef de l’armée, après que le Times a publié un rapport sur l’otage jusqu’alors non divulgué. décès.
Quatre responsables ont déclaré que les agents des renseignements israéliens évaluaient également des informations non confirmées indiquant qu’au moins 20 autres otages pourraient également avoir été tués.
Certains des morts ont été tués en Israël le 7 octobre. Leurs décès n’étaient pas confirmés à l’époque et ils ont été comptés parmi les otages, mais leurs corps ont été transportés par le Hamas à Gaza, selon deux des responsables.
D’autres ont été blessés lors de l’assaut mené par le Hamas et sont morts de leurs blessures après avoir été enlevés à Gaza, ont indiqué les responsables. D’autres encore, ont ajouté les responsables, ont été tués par le Hamas une fois à l’intérieur de Gaza.
Au moins trois otages ont été tués par l’armée israélienne lors de ses opérations terrestres. Un autre a été tué lors d’une opération de sauvetage ratée. Les soldats israéliens ont trouvé les corps de certains otages, intacts et sans blessures extérieures, à l’intérieur du dédale de tunnels creusés par le Hamas sous Gaza. L’armée n’a pas encore éclairci les causes de ces décès.
Le chiffre de 32 décès est plus élevé que tout chiffre antérieur annoncé publiquement par les autorités israéliennes. divulgué.
En janvier, certains membres de la famille a pris d’assaut une réunion au Parlement israélien pour exiger que les législateurs prennent des mesures plus importantes pour obtenir la libération des captifs. Cette protestation et des manifestations similaires au cours des derniers mois ont contribué à révéler un fossé sociétal entre ceux qui soutiennent la conclusion d’un accord avec le Hamas pour garantir la libération des captifs et ceux qui cherchent à détruire totalement le groupe militant.
Plus de 240 otages ont été capturés par le Hamas et ses alliés lors du raid du 7 octobre sur le sud d’Israël, ce qui a incité Israël à riposter par des frappes aériennes massives puis une invasion terrestre. Environ la moitié des otages ont été libérés, presque tous lors d’une trêve temporaire en novembre, lorsqu’ils ont été échangés contre 240 prisonniers palestiniens et les détenus détenus dans les prisons israéliennes.
Depuis cette trêve, le gouvernement israélien a déclaré que ses opérations militaires à Gaza ouvriraient la voie à de nouvelles libérations d’otages. Les responsables ont fait valoir que chaque succès militaire israélien place le Hamas sous davantage de pression pour négocier un nouvel échange et rend l’armée plus à même de sauver les prisonniers restants par la force.
Mais de nombreux survivants et familles des otages ont déclaré que la campagne militaire mettait en danger la vie de leurs proches. Ils veulent que le gouvernement fasse de la conclusion d’un nouvel accord d’otages une priorité au lieu de poursuivre l’invasion, de peur que leurs proches ne soient tués entre deux feux. Un seul otage a été libéré par une opération de sauvetage militaire israélienne.
Le débat sur les otages est devenu particulièrement aigu ces derniers jours, alors que les négociations sur un autre accord de cessez-le-feu – négociées par l’Égypte et le Qatar – ont pris de l’ampleur.
L’Égypte et le Qatar ont négocié avec les dirigeants du Hamas une proposition soutenue par les États-Unis qui pourrait arrêter temporairement la guerre, libérer les otages restants en échange de Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes et permettre davantage de nourriture, d’eau, de médicaments et d’autres fournitures. sur le territoire.
Mardi, le Hamas a déclaré avoir reçu la proposition et fourni une réponse aux médiateurs, mais n’a pas donné de détails.
Les membres de droite de la coalition au pouvoir en Israël ont menacé de quitter le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu s’il acceptait un accord permettant au Hamas de rester au pouvoir en échange de la liberté de tous les otages restants.
Mais d’autres membres de sa coalition, dont un ancien général centriste, Gadi Eizenkotont suggéré que la libération des otages est un objectif plus important que de nouveaux gains militaires, et que les deux objectifs sont mutuellement incompatibles.
Sollicitée pour commentaires, l’armée israélienne a déclaré dans un communiqué qu’elle « déployait toutes les ressources disponibles pour localiser et récupérer autant d’informations que possible concernant les otages actuellement détenus par le Hamas ».
Une porte-parole de la principale alliance des familles d’otages, Liat Bell Sommer, a déclaré que l’alliance recherchait un accord immédiat.
« Nous sommes conscients qu’il y a des corps en captivité au Hamas. Nous sommes également conscients que chaque jour où des otages sont détenus dans les tunnels du Hamas est pour eux une condamnation à mort », a déclaré Mme Sommer.
D’autres otages sont peut-être déjà morts, mais l’armée ne les a pas encore déclarés morts car elle doit obtenir des preuves absolues avant d’en parler à leurs familles, selon Avi Kalo, qui dirigeait un service de renseignement militaire chargé des prisonniers de guerre et des personnes disparues.
« Lorsqu’il s’agit de décider s’il convient de déclarer mort un prisonnier de guerre ou une personne disparue, les renseignements israéliens ont besoin d’une certitude à 100 % », a déclaré M. Kalo.
« Un message aussi terrible ne doit être transmis qu’en cas de connaissance absolue et définitive », a-t-il ajouté.
L’évaluation de l’armée israélienne n’a pas conclu qu’aucun des otages morts ait été tué lors de frappes israéliennes. Mais certains des otages libérés en novembre ont déclaré craindre que ceux qui sont encore à Gaza ne soient tués par des salves israéliennes. Au moins une otage libérée a déclaré que les bombardements israéliens incessants semblaient parfois aussi menaçants que la menace posée par ses ravisseurs.
« Je me suis souvent dit qu’en fin de compte, je mourrais à cause des missiles israéliens et non à cause du Hamas », a déclaré Sahar Kalderon, s’exprimant lors d’une conférence de presse. entretien en décembre dernier, quelques semaines après sa libération. Son père est toujours capturé à Gaza.
« Et mon père, qui a été laissé derrière ? a-t-elle dit dans l’interview. « Je demande à tous ceux qui voient cela : s’il vous plaît, arrêtez cette guerre ; faites sortir tous les otages.
Le rapport a été fourni par Johnatan Reiss, Aaron Boxerman, Gabby Sobelman et Rawan Cheikh Ahmad.
