S’il y a un aspect du sport pour lequel la NFL devrait posséder une expertise incontestée, ce devrait être celui de l’entretien de ses surfaces de jeu. Si la NBA et la LNH peuvent partager des stades et des terrains de puzzle sur la glace, alors la NFL devrait pouvoir avoir le gazon en parfait état dans la ville hôte du Super Bowl. Pour une deuxième saison consécutive, il y a un problème de gazon très médiatisé. Le 49ers de San Francisco ne seraient pas satisfaits de leur domaine de pratique.
Plusieurs initiés de la NFL ont rapporté lundi que le terrain de l’UNLV n’était pas à la hauteur des normes attendues par les 49ers. Avant même que les joueurs n’entrent sur le terrain, les officiels de l’équipe étaient mécontents de la surface. Ils croyaient que c’était trop mou, c’était spongieux et désavantageait l’équipe. Une cause possible de cela pourrait être que l’UNLV s’entraîne sur du gazon, de sorte que la NFL a dû poser une surface de gazon dessus, ce que la ligue a fait il y a seulement une semaine.
Lors de la soirée d’ouverture du Super Bowl, les joueurs ont renvoyé leurs questions sur la qualité du terrain d’entraînement à l’entraîneur-chef Kyle Shanahan. Sa réponse a été que l’équipe ne change pas de lieu d’entraînement et qu’elle est résignée à ce avec quoi elle doit travailler pour le reste de la semaine.
« C’est comme ça », Shanahan dit aux médias. « Tout ira bien pour nous. C’est le terrain que nous avons.
Lors de sa conférence de presse de lundi, Roger Goodell défendu l’état du terrain. Il a déclaré que, même si la surface est plus douce que celle à laquelle les 49ers sont habitués, elle a été approuvée par les experts.
La saison dernière, le problème de surface du Super Bowl était le terrain de jeu du State Farm Stadium. Les joueurs des deux Chefs de Kansas City et Eagles de Philadelphie étaient critique à son égard après le match en parlant aux médias. Frank Clark a dit que c’était « plutôt terrible ». Jordan Mailata a déclaré que « c’était comme un parc aquatique là-bas ».
Une ligue qui génère près de 20 milliards de dollars de revenus chaque saison et vend des billets pour le Super Bowl pour des milliers de dollars a du mal avec les bases. C’est déjà assez grave que le MetLife Stadium engloutisse les Achilles et les LCA en entier, mais c’est une surface artificielle. Autant il y a de débats, autant il y a de gazon sur le terrain environnant, la NFL ne peut même pas obtenir un gazon naturel adéquat. Il y avait plaintes concernant l’herbe au Levi Stadium pour le Super Bowl 50 également.
L’homme qui a travaillé sur tous les terrains du Super Bowl, du premier au 57e, George Toma, a expliqué l’année dernière comment il avait été contraint de faire face à plus de problèmes sur le terrain ces dernières années que par le passé. Il n’était pas prêt à assumer la responsabilité de ce qui s’était passé à Glendale, en Arizona. Spectacle de Dan Le Batard avec Stugotz les entretiens seront son idiot à ceux qui ne connaissent pas la série, mais Toma a fait valoir avec force que la ligue a un problème institutionnel avec la façon dont elle entretient ses surfaces de jeu. Selon un profil du Kansas City Star de 2018, Toma est un génie quand il s’agit de s’occuper des champs, alors même s’il erre un peu, il sait de quoi il parle.
Selon les mots de Johnny Tapia dans Mauvais garçons II, « C’est un putain de problème stupide à avoir. » Les stades sont construits dans la NFL avec 200 suites de luxe et des équipements de classe mondiale, mais les surfaces de jeu actuelles laissent beaucoup à désirer.
La NFL a tellement d’argent qu’elle pourrait aussi bien être la Réserve fédérale. Les dollars arrivent dans les poches des propriétaires d’équipes grâce aux clients, aux réseaux, aux sponsors et bien plus encore. C’est le produit le plus réussi de l’histoire de la télévision. On pourrait penser qu’une entreprise de cette envergure pourrait faire le travail d’un district de parc et maintenir ses champs en bon état. Je suppose que c’est un trop gros problème, même pour les gros cerveaux des loges des propriétaires et de Park Avenue. Bonne chance à eux alors qu’ils tentent de rouler l’herbe du MetLife Stadium et d’autres installations pour la Coupe du monde dans deux ans.
