Les Knicks de New York a remporté la date limite des échanges NBA, escroquant les Detroit Pistons pour Bojan Bogdanović et Alec Burks. Ils ont ajouté le meneur de jeu suppléant et les buteurs hors du banc qui leur manquaient pour accéder au championnat. En parfaite santé, et malgré leur récent hoquet provoqué par une blessure, les Knicks peuvent et vont – vous l’avez entendu ici en premier – remporter le championnat cette saison. Putain de merde, fans des Knicks, ça arrive. Pour apprécier pleinement la réalité actuelle des New York Knicks en tant que prétendants et Jalen Brunson, le meilleur meneur de jeu du mondevous devez d’abord accepter ce à quoi les fans des Knicks ont survécu pour arriver ici.
Propriétaire des Knicks James Dolan Son père lui a offert les Knicks sur un plateau d’argent à la fin des années 1990. La façon dont il a dirigé l’équipe montre une ignorance narcissique de ce que la célèbre franchise signifie pour tant de New-Yorkais anciens et actuels. C’est le projet vaniteux de Dolan, un lieu pour divertir d’anciens joueurs et célébrités des Knicks avec des sièges au premier rang. Il a utilisé les Knicks comme véhicule pour ses petits griefs avec les avocats avec lesquels il est en litige, se disputant avec Spike Lee, détenteur de billets de longue date et ayant La légende des Knicks, Charles Oakley, expulsée et accusée d’alcoolisme. Chaque fan des Knicks a une raison profondément personnelle et attachante de soutenir les Knicks. Et au cours des deux décennies sous la propriété de Dolan, les Knicks sont tombés dans le cloaque le plus profond non seulement de l’histoire de la NBA, mais du sport dans son ensemble. De 2000 à 2020, les Knicks affichaient un pourcentage de victoires de 0,410. C’était le pire pourcentage de victoires de toute la NBA et de tous les sports au cours de ces deux décennies. Chez MSG, perdre est plus qu’un concept. C’était un mode de vie.
Les choses ont tellement mal tourné que les fans portaient des sacs en papier sur la tête pendant le match. Ils ont scandé le licenciement des entraîneurs principaux pendant les matchs. Dolan les a expulsés pour lui avoir crié de vendre l’équipe. Ils ont dû voir des joueurs comme Othella Harrington, Clarence Weatherspoon, Travis Knight, Lou Amundson et Renaldo Balkman porter leur orange et bleu bien-aimés. C’est pourquoi, à ce moment-là, ce jour-là, le sort a finalement décidé que les Knicks avaient assez de souffrance, grâce au président des opérations basket-ball Leon Rose, à l’entraîneur Tom Thibodeau et aux stars de la NBA Brunson et Julius Randle.
Le mandat de Dolan en tant que propriétaire peut être catalogué par son ingérence incessante, en particulier au cours des années 2000, où il a souvent agi en tant que directeur général fantôme aux côtés des anciens dirigeants Ishaih Thomas et Donnie Walsh. Les Knicks traitaient les choix de repêchage comme des déchets jetables et s’en prenaient constamment aux « stars » vieillissantes et échouées qui mangeaient de l’espace de casquette et sous-produisaient. Cette stratégie ratée se poursuivra pendant plus de 20 ans, même si elle n’a donné lieu qu’à une seule série de deuxième tour. Dans les années qui ont suivi, les Knicks ont ajouté les « stars » suivantes à l’équipe alors qu’elles avaient largement dépassé leur apogée : Penny Hardaway, Jalen Rose, Dikembe Mutombo, Antonio Davis, Steve Francis, Tracy McGrady, Chauncy Billups, Baron. Davis, Mike Bibby, Rasheed Wallace, Kenyon Martin, Jason Kidd, Joakim Noah et DeAndre Jordan. Aucune autre franchise ne peut revendiquer ce niveau de chasse aux étoiles lavée, seulement Dolan’s Knicks.
Pour les fans des Knicks vivant ici et maintenant, ce niveau de survie est enfin récompensé. Les Knicks ne sont pas seulement de retour, comme l’a dit un jour Amar’e Stoudemire. Ils sont un véritable prétendant au championnat avec un plafond illimité, tous leurs choix au repêchage et une cache de contrats négociables et de capitaux de repêchage provenant d’autres équipes. Après l’acquisition de Bogdanović et Burks à la date limite des échanges, les Knicks sont l’équipe la plus profonde de la NBA. Ils ont également la meilleure profondeur centrale avec Mitchell Robinson, Isaiah Hartenstein et Jericho Sims, triple joueur All-NBA à Randle et candidat superstar MVP à Jalen Brunson.
Donte DiVincenzo a été une révélation, montrant le futur potentiel All-Star. Il bénéficie également de l’une des meilleures offres de la NBA depuis quatre ans, soit 50 millions de dollars à son apogée. Seuls huit joueurs réalisent 2,7 trois par match avec 40 % de tir ou mieux. DiVincenzo en fait partie. Brunson est l’autre. Au cours des saisons consécutives, les Knicks ont réussi des signatures d’agents libres et des échanges de mi-saison. Avant d’être touchée par des blessures, l’équipe possédait le meilleur trio de centre de la NBA avec la bête offensive au rebond Robinson, le savant de passage Hartenstein et le néophyte brut, élastique et athlétique Sims. Une fois que tous les trois seront en bonne santé, les Knicks auront trois grands qui donneront à l’équipe des looks différents et pourront punir les équipes adverses sur le verre.
Mais le redressement des Knicks est dû à Brunson, qui réalise une saison de calibre MVP et est devenu le meilleur meneur en NBA. Il a également été le meilleur agent libre de l’histoire des Knicks, dépassant Stoudamire et Allan Houston. Les Mavs ont commis une erreur historique en le laissant marcher. Lors de sa première saison avec les Knicks, il a transformé une équipe qui avait raté le Play-In l’année précédente en une bagarre de deuxième tour avec le Miami Heat en finale. Cette saison, il atteint des sommets en carrière en termes de score et de passes décisives.
Brunson rejoint Randle, qui a rejoint les Knicks en 2019 après avoir éliminé Kevin Durant et Kyrie Irving. Bien qu’il soit trois fois All-Star, deux fois All-NBA et vainqueur du joueur le plus amélioré en 2021, le mandat de Randle à New York a été tumultueux. Il a réalisé des chiffres monstres, mais pas toujours avec la meilleure efficacité. Et au cours de la saison 2021-2022, il était à son apogée, se débattant avec les fans et laissant ses émotions prendre le dessus sur lui. Mais il connaît sa meilleure saison cette année et a fait preuve de leadership et d’engagement renouvelé envers la défense et l’implication de ses coéquipiers.
Deux de ces coéquipiers sont OG Anunoby et Precious Achiuwa, que Rose a arrachés à Toronto, envoyant deux joueurs que les Knicks ont repêchés et développés, à savoir RJ Barrett et Immanuel Quickley. Anunoby a affiché un plus-239, le meilleur sur une séquence de 13 matchs depuis environ deux ans après son arrivée à New York avant de s’absenter en raison d’une blessure au coude. Depuis le début de l’année 2024, les Knicks ont dominé les équipes de 239 points en 467 minutes d’Anunoby. Son troisième corner a ouvert les choses pour Brunson et Randle, permettant des entraînements plus clairs vers le panier. Et en défense, il a été une révélation, faisant preuve d’un QI élevé dans la prise de décision et de la capacité de garder les cinq positions directement. En parlant de défense, Achiuwa, un ancien choix au repêchage du Miami Heat, a été excellent en tant que titulaire après que des blessures aient ravagé la rotation des Knicks. Il excelle en tant que rebondeur défensif et finisseur autour du bord grâce à des coupes et des lobs de porte dérobée.
Tous les jeunes enfants sont partis : Quickley, Barrett, Quentin Grimes et Obi Toppin étaient tous des choix de première ronde que les Knicks ont sélectionnés pour constituer initialement une équipe de manière organique tout au long du repêchage. Seuls Robinson et Randle sont antérieurs au mandat de Rose. Rose a refait la liste pour l’adapter au style d’entraîneur de Thibodeau. La rotation est pleine de gars défensifs qui sont prêts à faire tout ce qu’il faut pour gagner. Gérer les blessures et recruter quatre nouveaux joueurs n’est pas facile. Mais Thibodeau semble prêt à remporter son troisième trophée d’entraîneur de l’année. Thibs est un développeur sous-estimé. À l’exception d’Evan Fournier et de Kemba Walker, tous les joueurs qui ont rejoint les Knicks et y sont restés ont connu leur meilleure saison sous Thibs. En parlant de ces nouveaux ajouts, après avoir escroqué Toronto pour Anunoby et Achiuwa et Détroit pour Bogdanović et Burks, Rose mérite le titre d’Exécutif de l’année. Rose a été patiente et a donné la priorité à la rédaction et au développement en embauchant le gourou du repêchage Walt Perrin et la gestion des casquettes du capologue très respecté Brock Aller. Il est resté sous le plafond tout en prolongeant les accords conviviaux pour les joueurs qui comportent généralement des options d’équipe pour la dernière année de l’accord.
Rose était l’agent de tous les joueurs devenus des taches à l’époque Dolan : Curry, Balkman, Anthony et Bargnani, tout en dirigeant la Creative Arts Agency. Il était également l’agent de James lors de cette tristement célèbre réunion avec les Knicks en 2010, révélant à quel point les Knicks étaient déconnectés de la façon dont les superstars modernes de la NBA pensent et priorisent lors du choix des équipes. Rose aurait un compte rendu direct de la façon dont les Knicks, en particulier Dolan, ont fait reculer la franchise pendant les négociations. Rose avait toujours voulu diriger sa propre équipe. Il était un nom puissant et bien connecté dans la ligue, mais il n’était pas le nom flashy que Dolan recherchait habituellement pour diriger son équipe.
Mais à bout de souffle, licenciant son plus fidèle des lemmings, Steve Mills, au printemps 2020, Dolan avait besoin d’un nouveau visage à la barre. Il inverserait le cours de son pool de sélection typique, optant non pas pour l’ancien joueur ou le courtisan interne, mais pour un ancien agent inconnu en dehors du monde des coulisses de la représentation des joueurs. Après que Fizdale et Mills aient été tous deux mis en conserve et que les détectives des Knicks aient trouvé le brûleur Twitter d’Elfrid Payton, Rose a été embauchée pour diriger les Knicks le 2 mars 2020. En tant que présidente des opérations de basket-ball à l’été 2020, Rose a eu une expérience directe unique avec comment les Knicks fonctionnaient, l’informant de la manière dont il allait sortir l’équipe de la pauvreté et la faire entrer dans la course au championnat. Mais le chemin à parcourir n’a pas été facile et a obligé les fans des Knicks à mettre en pratique le seul trait dont ils étaient épuisés depuis 20 ans : la patience. Mais grâce à Rose, Thibodeau et Brunson, cette patience porte ses fruits, les Knicks atteignant le statut de prétendant pour la première fois depuis plus de 20 ans.
