Face à l’Afrique du Sud aggravation de la crise énergétique, marqué par des pénuries d’électricité de plus en plus graves, la mise en œuvre d’un rationnement quotidien de l’électricité est devenue impérative pour éviter le risque d’un effondrement du réseau national. Selon le producteur d’électricité public Eskom, le pays connaît un déficit électrique important, dépassant parfois les 6 000 mégawatts.
Cette situation est similaire dans la plupart des pays africains, augmentant ainsi la demande de solutions proposées par les startups de technologies propres à travers le continent. Dans le dernier développement, un enfant de trois ans Hohm Énergiequi met en relation les propriétaires et les entreprises avec des installateurs solaires accrédités, des fournisseurs de produits et des financements solaires intégrés en Afrique du Sud, a levé 8 millions de dollars en investissement de démarrage.
Le financement, dont la première tranche de 4,25 millions de dollars a été reçue au quatrième trimestre 2022, est le plus grand tour de table pour une startup technologique en Afrique du Sud, selon Hohm Energy. Il était dirigé par E3 Capital et 4DX Ventures, attirant la participation de Breega, E4E Africa, Musha Ventures, Climate Capital Ventures, TO.org, Tekton Ventures et Sunu Capital.
Hohm Energy affirme que sa solution a été conçue comme une source d’énergie alternative et durable pour plus de 7 millions de foyers adressables connectés au réseau national d’Afrique du Sud. Fondée en 2021 par Tim Ohlsen et Emir Gluhbegovic, Hohm Energy gère un modèle de logiciel et de marché reliant différents acteurs de la chaîne de valeur du marché de l’énergie solaire sur les toits, d’une valeur de 51 milliards de dollars. La technologie propre rationalise la conception, la planification et l’approvisionnement pour les installateurs tout en améliorant l’accessibilité pour les acheteurs.
Le PDG Ohlsen, dans une interview avec TechCrunch, a déclaré que la startup souhaitait permettre aux propriétaires d’exploiter une énergie propre et renouvelable malgré les défis liés à la navigation dans une industrie complexe avec des nuances techniques et des choix de produits.
« L’achat d’un système solaire peut inévitablement être un investissement très coûteux. La valeur moyenne de nos commandes se situe entre 8 000 $ (et) 12 000 $. Nous avons également réalisé de vastes installations, ce n’est donc pas quelque chose que les gens décident au hasard », a déclaré Ohlsen. « C’est quelque chose qui les intéresse beaucoup, et c’est tout simplement un endroit difficile à naviguer pour eux. Nous effectuons beaucoup de recherches afin que, lorsqu’ils arrivent sur le marché, nous les mettions en relation avec un installateur solaire de confiance, afin qu’ils n’aient pas à se soucier de la qualité de l’installation.
Le directeur général a ajouté que l’une des propositions les plus fortes de la startup est sa fonctionnalité « Home Ranger ». Chaque installation initiée via sa marketplace est supervisée par un Home Ranger qui réalise une évaluation complète pour garantir sa conformité technique et juridique.
En bref, Hohm Energy offre aux installateurs solaires la possibilité d’établir un climat de confiance et de gérer tous les aspects de leurs projets solaires, de la conception et de la gestion au financement et à l’approvisionnement. Parallèlement, les clients bénéficient d’une plateforme numérique qui évalue les besoins solaires de leur propriété et donne accès au financement par crédit. La plateforme facilite également un processus d’exécution des commandes, y compris des services après-vente tels que la réparation et la maintenance.
« Nous accompagnons le client tout au long du parcours et travaillons également en étroite collaboration avec nos partenaires solaires de confiance, en leur fournissant des applications mobiles, des outils et des flux de travail SaaS pour rationaliser la façon dont ils travaillent avec nous et avoir accès à des emplois de qualité créés et financés via notre marché. » Ohlsen a fait remarquer. « Inévitablement, nous réduisons les frictions pour le propriétaire, l’installateur solaire et les bailleurs de fonds et libérons un nouveau potentiel de croissance qui en fait, à notre avis, le modèle pour faire évoluer l’industrie solaire. »
Crédits images : Hohm Énergie
Avant de lancer Hohm Energy, Ohlsen dirigeait auparavant une start-up de services publics numériques et d’installations solaires en Afrique du Sud. Cependant, l’entreprise était confrontée à des défis d’évolutivité inhérents aux modèles de fournisseurs de services solaires verticalement intégrés à travers le continent. La gestion des achats, de l’installation et de la construction s’est avérée exigeante en main-d’œuvre, car l’entreprise devait investir dans davantage de ressources, notamment des installateurs, des ingénieurs, des responsables des achats et des entrepôts plus grands pour l’importation de panneaux et d’onduleurs, a noté Ohlsen dans l’interview.
Ohlsen, reconnaissant ces limites, a fondé Hohm différemment : une plate-forme légère axée sur la réduction des frictions via un logiciel qui automatise les processus de proposition et de conception personnalisée et connecte les parties prenantes via un marché qui facilite les transactions entre les installateurs, les propriétaires, les fournisseurs de financement et les fournisseurs de produits. rationaliser les processus et réduire les coûts pour toutes les parties impliquées.
Au début, le processus de Hohm Energy impliquait que les propriétaires entrent sur le marché, conçoivent leur système solaire initial à l’aide de l’outil SaaS et sélectionnent les composants via son système d’approvisionnement. Ensuite, ils planifieraient une consultation avec un conseiller en énergie pour s’assurer que la solution proposée répond à leurs besoins. Hohm Energy générerait ensuite une proposition technique finale et la présenterait à ses partenaires bancaires pour approbation du financement.
Cependant, rediriger les propriétaires vers des portails tiers auprès des banques de détail entraînait souvent des frictions et des abandons. Ainsi, la technologie propre a conclu des partenariats avec certaines des plus grandes institutions financières de détail d’Afrique du Sud, notamment Investec, Nedbank, MFC, WesBank et Capitec, permettant à leurs clients d’avoir accès à trois options de financement structuré : prêt immobilier, prêt solaire ou abonnement/ location-vente.
Jusqu’à présent, Hohm Energy, dont le modèle est similaire à celui de la société norvégienne Otovo, a produit plus de 17 000 modèles de toits solaires sur mesure en utilisant son moteur de proposition solaire, d’une valeur de 190 millions de dollars. De plus, elle a facilité plus de 90 millions de dollars en demandes de financement auprès de ses partenaires bancaires de détail. Ohlsen a rapporté lors de l’appel que l’entreprise avait vu son GMV (valeur brute des marchandises) et ses revenus augmenter de 4 à 5 fois depuis son lancement.
« La particularité de Hohm sur le marché sud-africain réside dans le fait que nous disposons du moyen le plus complet pour un propriétaire d’acheter un système solaire, car nous travaillons avec les banques », a noté le PDG. « Ce qui rend également Hohm unique dans le paysage, c’est que nous sommes la seule entreprise et le seul marché du pays axés sur les logiciels. Nous cherchons à permettre au secteur de se développer afin de ne pas être perçus comme un fournisseur de services.
Ohlsen note également que même si Hohm Energy reconnaît l’évolutivité de son modèle de logiciel et de marché vers d’autres marchés confrontés à des problèmes d’énergie similaires en Afrique et sur d’autres marchés émergents, la technologie propre reste concentrée sur l’approfondissement de sa présence en Afrique du Sud, d’autant plus que le niveau actuel d’énergie les perturbations persistent dans le pays. Grâce à ce financement, Hohm Energy, qui espère atteindre une rentabilité durable cette année, cherchera également à doubler sa stratégie de technologie financière climatique, à renforcer sa technologie et à lancer un programme de formation d’installateurs solaires locaux.
« Nous sommes ravis d’annoncer notre investissement inaugural dans Hohm Energy. Grâce à son approche technologique, Hohm est à l’avant-garde de la révolution de l’énergie verte en Afrique du Sud », a déclaré Vladimir Dugin, associé principal chez E3 Capital, à propos de l’investissement. « L’équipe est dans une position unique pour créer un « guichet unique » pour toutes les solutions vertes destinées aux clients résidentiels et relever les défis existants en matière d’approvisionnement énergétique.
