L’atterrisseur IM-1 « Odysseus » en orbite lunaire le 21 février 2024.
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Une entreprise américaine est allée sur la Lune – et est entrée dans les livres d’histoire.
Machines intuitives La mission IM-1 a atteint la surface de la Lune jeudi soir, lors du premier alunissage américain depuis l’ère Apollo.
L’atterrisseur cargo Nova-C de la société, nommé « Odysseus » d’après le héros mythologique grec, est le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la surface lunaire depuis 1972. Pour couronner l’exploit, Intuitive Machines est la première société à réussir un alunissage. les agences gouvernementales ont mené à bien toutes les missions réussies.
« Nous sommes à la surface et nous transmettons. Bienvenue sur la Lune », a déclaré Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines, depuis le contrôle de mission.
Comme prévu, il y a eu un délai entre l’atterrissage et le moment où les ingénieurs ont pu évaluer son succès.
Quelques minutes après l’heure d’atterrissage prévue, le contrôle de mission d’Intuitive Machines tentait toujours de reconnecter les communications avec le vaisseau spatial pour confirmer s’il avait atterri. Le contrôle de mission de l’entreprise a finalement capté un signal et annoncé que son atterrisseur était à la surface.
« Ce que nous pouvons confirmer, sans aucun doute, c’est que notre équipement est à la surface de la Lune et que nous transmettons. Alors félicitations, IM-1 », a déclaré Tim Crain, CTO d’Intuitive Machines et directeur de la mission IM-1.
« Ulysse a trouvé sa nouvelle maison », a ajouté Crain.
Deux heures après l’atterrissage, Intuitive Machines a déclaré dans un communiqué que « les contrôleurs de vol ont confirmé qu’Ulysse est debout et commence à envoyer des données ».
Les actions de la société ont bondi lors des échanges prolongés jeudi, après avoir chuté de 11 % lors des échanges réguliers pour clôturer à 8,28 $ l’action.
Intuitive Machines, une société basée à Houston, au Texas, fondée en 2013, est devenue publique il y a un an. Après que les actions aient atteint un plus bas historique début janvier, le titre a bondi et a plus que triplé – un rallye que les analystes de Wall Street décrivent comme alimenté par l’enthousiasme des investisseurs autour de l’avancement de la mission IM-1.
Le voyage d’Ulysse
L’atterrisseur a commencé une série de manœuvres environ une heure avant d’atterrir, en commençant par « Descent Orbit Insertion ».
Une illustration de la mission IM-1, avec les étapes du lancement à l’atterrissage.
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IM-1 a atterri dans le cratère « Malapert A », à environ 300 kilomètres du pôle sud de la Lune. Après l’atterrissage, Intuitive Machines vise à faire fonctionner Odysseus en surface pendant sept jours maximum.
La mission lancé sur une fusée SpaceX le 15 février. Il transporte 12 charges utiles gouvernementales et commerciales, dont six destinées à la NASA dans le cadre d’un contrat de 118 millions de dollars.
Intuitive Machines et les dirigeants de la NASA présentent une maquette de l’atterrisseur lunaire Nova-C de la société lors d’une présentation le 31 mai 2019.
Aubrey Gemignani / NASA
L’atterrisseur hexagonal mesure 4,3 mètres (ou environ 14 pieds) de haut et ses jambes s’étendent sur 4,6 mètres (ou environ 15 pieds) de large, ce qui fait que le vaisseau spatial de la taille d’un SUV se tient debout sur son extrémité.
Les dirigeants de la NASA ont souligné avant le lancement que « IM-1 est une mission d’Intuitive Machines, ce n’est pas une mission de la NASA. » IM-1 marque la deuxième mission dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui vise à livrer des projets scientifiques et des marchandises sur la Lune avec une régularité croissante en soutien aux missions de l’agence. Programme de l’équipage Artemis.
« Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, les États-Unis sont retournés sur la Lune. Aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, une société commerciale et une société américaine ont lancé et dirigé le voyage là-haut », a-t-il ajouté. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré lors du livestream
L’atterrisseur lunaire Nova-C d’Intuitive Machines exposé au Marshall Space Flight Center de la NASA.
NASA
Géopolitique lunaire
IM-1 est également la dernière avancée dans une course géopolitique plus large vers la Lune. Alors qu’Intuitive Machines représente le dernier effort américain, d’autres pays – à la fois rivaux et alliés des États-Unis – investissent de l’argent dans des programmes lunaires.
Le mois dernier, Japon est devenu le cinquième pays à atterrir sur la Lune, après la Russie, les États-Unis, la Chine et Inde.
Les gouvernements et les entreprises privées ont fait plus de 50 tentatives atterrir sur la Lune avec un succès mitigé depuis les premières tentatives au début des années 1960, et le bilan est resté fragile même au cours de ce siècle. Mais cela ne dissuade pas la course à la lune moderne qui est désormais bien engagée.
La NASA s’attend à ce que les entreprises américaines se lancent missions supplémentaires cette année, tandis que la Chine prévoit de lancer son prochain atterrisseur lunaire en mai.
