Les Rangers de New York sont actuellement l’équipe la plus en vue de la LNH. Les Blueshirts occupent actuellement le sommet de la division métropolitaine avec 79 points et détiennent une avance de six points sur les Hurricanes de la Caroline.
Les Rangers sont bien au-delà de leur reconstruction. Leurs jeunes jouent bien, les stars portent bien leur nom, tandis que les vétérans tiennent le coup. New York en a gagné neuf de suite. Avec une victoire demain contre les Flyers, les Rangers égaliseront leur plus longue séquence de 10 victoires consécutives, établie en 1939-40 et 1972-73.
Dans l’ensemble, cette équipe ne devrait avoir aucune difficulté à se qualifier pour les séries éliminatoires. Mais c’est ce qui se passe une fois sur place qui devrait inquiéter les fans.
Nous avons déjà vu cela : une saison régulière formidable, où tout semble se passer bien – pour que cela se déroule en séries éliminatoires.
Prenons l’exemple de la campagne de l’année dernière. New York est allé 47-22, pour ensuite perdre en sept matchs au premier tour contre son rival les Devils du New Jersey. L’année précédente, les Rangers avaient réalisé une saison de 52 victoires, mais n’avaient pas pu battre le Lightning de Tampa Bay, qui avait battu les Blueshirts quatre matchs à deux en finale de la Conférence de l’Est.
Mais les équipes qui ont échoué sont différentes de ce groupe actuel – même si certains noms sont les mêmes. Quelque chose dans cette équipe des Rangers semble différent. Alors, comment New York remporte-t-elle une cinquième Coupe Stanley ?
L’infraction doit produire
L’offensive a été au rendez-vous lors de cette séquence de victoires. Les Rangers ont le meilleur bilan du sport lorsqu’ils mènent (38-16-3).
Artemi Panarin est cinquième du championnat pour les points (78). Il est suivi de Chris Kreider — qui approche les 30 buts —, de Mika Zibanejad et de Vincent Trocheck, qui ont tous inscrit 54 points.
Cependant, nous avons vu l’offensive stagner à certains moments dans cette série contre les Devils. New York a été blanchi à deux reprises – lors des matchs 5 et 7. Les Blueshirts n’ont également réussi à marquer qu’un seul but lors des matchs 3 et 4 – des défaites qui ont annulé le jeu stellaire du gardien de but Igor Shesterkin pendant la majeure partie de la série.
La foi en la quatrième ligne
Jimmy Vesey est le roi de l’embrayage. Vous avez bien entendu. Actuellement, l’ancien gagnant de Hobey Baker est jouer sur la première ligne. Il est rapide avec la rondelle, il est physique et surtout, il marque des buts. Il ne restera peut-être pas là – il pourrait retourner sur le quatrième trio – mais il a eu un impact.
En parlant de ce quatrième trio, il est ancré par Barclay Goodrow au centre et les recrues Adam Edstrom et Matthew Rempe, qui ont eu un impact immédiat jusqu’à présent. Les deux gars sont énormes, mesurant respectivement six pieds sept pouces et six pieds huit pouces. Rempé j’ai laissé tomber les gants à ses débuts dans la LNH dans la série Stadium et joue au hockey physique et sous haute pression depuis qu’il s’est joint à l’équipe. Edstrom a marqué un but lors de son premier match avec les Rangers et joue depuis au hockey intelligent en termes d’entrée en profondeur des rondelles, d’utilisation de sa taille à son avantage et, bien sûr, de son physique. Les Rangers avaient besoin d’une présence physique depuis qu’ils ont échangé Ryan Reaves et l’ont trouvée chez ces deux recrues.
Goodrow est deux fois vainqueur de la Coupe Stanley avec Tampa Bay. Non seulement il est dur comme un clou pour alimenter son blessure à la mâchoire du début de la saison, mais il sait ce qu’il faut pour aller plus loin dans les séries éliminatoires.
En parlant d’aller en profondeur…
Et Jonathan Quick ? Il s’est joint aux Rangers après une saison gagnante de la Coupe Stanley avec les Golden Knights de Vegas. Avant cela, il en avait obtenu deux avec les Kings. Et malgré son âge – 38 ans – il a une fiche de 13-4-2 lorsqu’il remplace Shesterkin.
Kreider possède également une expérience en séries éliminatoires, ayant fait partie de l’équipe des Rangers qui a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2014. Bien qu’il n’ait marqué qu’un seul but dans cette série, l’ailier a trouvé le fond des filets 40 fois au cours de sa carrière en séries éliminatoires.
