Manille, Philippines — Les navires des garde-côtes chinois ont bloqué les navires philippins au large d’un Sud contesté Chine Un haut fond marin a provoqué mardi une collision mineure, lors d’une confrontation qui s’est déroulée alors que les dirigeants régionaux se réunissaient pour un sommet à Australie où l’on s’attendait à ce que l’inquiétude face à l’agression maritime de Pékin soit déclenchée.
Le porte-parole des garde-côtes philippins, le commodore Jay Tarriela, a déclaré que les navires des garde-côtes chinois et les navires qui les accompagnaient avaient bloqué et exécuté des manœuvres dangereuses contre deux navires des garde-côtes philippins, ce qui avait entraîné une collision mineure dans les eaux contestées.
La collision entre un navire des garde-côtes chinois et l’un des deux navires des garde-côtes philippins a causé des dommages structurels mineurs au BRP Sindangan, a déclaré Tarriela sans fournir d’autres détails.
Tarriela n’a pas précisé où a eu lieu la dernière confrontation, selon son message sur X, anciennement connu sous le nom de Twittermais l’armée avait précédemment signalé que ses forces navales livraient des fournitures et des troupes fraîches au Second Thomas Shoal, occupé par les Philippines, site de plusieurs escarmouches tendues entre les navires des garde-côtes chinois et philippins et les navires qui les accompagnaient l’année dernière.
Les navires des garde-côtes philippins escortaient les forces navales qui se trouvaient à bord de deux bateaux de ravitaillement civils, selon l’armée philippine.
« Tout au long de l’opération, les navires des garde-côtes philippins ont été confrontés à des manœuvres dangereuses et à des blocages de la part des navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime chinoise », a déclaré Tarriela. « Leurs actions imprudentes et illégales ont conduit à une collision. »
Les responsables de l’ambassade chinoise à Manille n’ont pas immédiatement commenté la dernière confrontation.
Les conflits territoriaux qui couvent depuis longtemps en mer de Chine méridionale devraient figurer en bonne place à l’ordre du jour du sommet des dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est et de leur homologue australien à Melbourne.
Avant le sommet de mercredi à Melbourne, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a déclaré lors d’un forum dans la ville australienne que son administration « ferait tout ce qu’il faut » pour gérer toute menace contre le territoire de son pays, mais a souligné que Manille continuerait « à suivre le chemin de dialogue et de diplomatie » pour résoudre les différends avec la Chine.
Les responsables de la sécurité philippine ont accusé les garde-côtes chinois et des navires présumés de la milice d’avoir bloqué les navires philippins et d’avoir utilisé des canons à eau et un laser de qualité militaire qui ont temporairement aveuglé certains membres d’équipage philippins lors d’une série d’hostilités en haute mer l’année dernière.
S’exprimant lors d’un forum organisé lundi par le Lowy Institute à Melbourne, Marcos a renouvelé la détermination de son administration à « ne jamais céder ne serait-ce qu’un pouce carré de notre territoire et de notre juridiction maritime » dans les eaux contestées.
« Il est regrettable qu’en dépit de la clarté apportée par le droit international, des actions provocatrices, unilatérales et illégales continuent de porter atteinte à notre souveraineté, à nos droits souverains et à nos juridictions », a déclaré Marcos, faisant référence aux actions chinoises en mer.
Dans un communiqué publié lundi par l’ambassade de Chine à Manille, la Chine a accusé les Philippines de procéder fréquemment à des « actions provocatrices en mer de Chine méridionale, portant atteinte à la souveraineté territoriale et aux droits et intérêts maritimes de la Chine ».
« La Chine a pris les mesures nécessaires conformément à la loi pour défendre sa propre souveraineté, ses droits et ses intérêts », indique le communiqué chinois, niant les accusations selon lesquelles la Chine harcèle les Philippines.
Ces affrontements ont fait craindre un conflit plus vaste dans les eaux contestées, qui pourrait impliquer les États-Unis.
Les responsables chinois et philippins se sont rencontrés dans la ville chinoise de Shanghai en janvier et ont convenu de prendre des mesures pour réduire les tensions dans les eaux contestées. Mais la dernière confrontation territoriale souligne la difficulté d’une telle tentative de désescalade de décennies d’hostilités intermittentes.
La Chine a justifié à plusieurs reprises les actions de ses garde-côtes, qui, selon elle, défendraient toujours résolument sa souveraineté en mer de Chine méridionale contre les incursions illégales, notamment celles des navires philippins.
Les États-Unis ont averti qu’ils seraient obligés de défendre les Philippines, leur plus ancien allié en Asie, si les forces, les navires et les avions philippins étaient la cible d’une attaque armée, y compris en mer de Chine méridionale. La Chine a averti les États-Unis de cesser de s’immiscer dans ce qu’elle appelle un différend purement asiatique.
Outre la Chine et les Philippines, Brunei et la Malaisie Viêt Nam et Taïwan sont coincés depuis des décennies dans des conflits territoriaux de plus en plus tendus en mer de Chine méridionale, une route commerciale mondiale majeure qui serait également située au sommet de riches gisements sous-marins de pétrole et de gaz.
