Equipés des équipements les plus récents et assoiffés d’aventure, les alpinistes acceptent les périls liés à la conquête des plus hauts sommets du monde. Pourtant, même ceux qui marchent avec plus de prudence en haute altitude ne sont pas à l’abri des risques pour la santé qui les attendent dans les airs.
Le mal des montagnes, qui désigne le plus souvent mal aigu des montagnes, présente un défi important à ceux qui voyagent et s’aventurent dans des destinations de haute altitude. Ses symptômes peuvent varier de légèrement ennuyeux à invalidant et, dans certains cas, peut évoluer vers plus maladies potentiellement mortelles.
Alors que l’intérêt pour le tourisme d’altitude augmente rapidementsensibilisation générale et compréhension des dangers liés à la visite de ces lieux reste faible. Plus les voyageurs en savent, mieux ils peuvent se préparer et profiter de leur voyage.
En tant que médecin urgentiste spécialisé dans les maladies d’altitude, je travaille à améliorer les soins de santé dans les régions reculées et montagneuses du monde entier. Je m’investis dans la recherche de moyens permettant à des personnes de tous horizons de découvrir la magie de la montagne d’une manière agréable et significative.
L’auteur devant la clinique de l’Himalayan Rescue Association au Népal. Brian Strickland, CC BY-NC-ND
La science derrière le mal des montagnes
Le mal d’altitude est rare dans les endroits inférieurs à 8 200 pieds (2 500 mètres) ; cependant, ça devient très courant en montant au-dessus de cette élévation. En fait, cela affecte environ 25% des visiteurs des montagnes du Coloradooù je mène la plupart de mes recherches.
Le risque augmente rapidement avec les ascensions plus élevées. Au-dessus de 9 800 pieds (3 000 mètres), jusqu’à 75% des voyageurs peut développer des symptômes. Les symptômes du mal de l’altitude sont généralement légers et consistent en maux de tête, étourdissements, nausées, fatigue et insomnie. D’habitude ils résolution après un à deux joursà condition que les voyageurs arrêtent leur ascension et que les symptômes disparaissent rapidement avec la descente.
Lorsque les voyageurs ne s’acclimatent pas correctement, ils peuvent être sensibles à des maladies d’altitude potentiellement mortelles, telles que œdème pulmonaire de haute altitude ou œdème cérébral de haute altitude. Ces conditions sont caractérisées par une accumulation de liquide dans les tissus des poumons et du cerveau, respectivement, et sont les formes les plus graves du mal de l’altitude.
On pense que les symptômes du mal d’altitude sont causés par augmentation de la pression entourant le cerveauqui résulte de l’incapacité du corps à s’acclimater à des altitudes plus élevées.
Lorsque les gens entrent dans un environnement où la pression atmosphérique est plus faible et, par conséquent, teneur en oxygène inférieureleur la fréquence respiratoire augmente afin de compenser. Cela provoque une augmentation de la quantité de oxygène dans le sang ainsi qu’une diminution des niveaux de CO₂, ce qui augmente alors le pH sanguin. En conséquence, le les reins compensent en éliminant un produit chimique appelé bicarbonate du sang dans l’urine. Ce processus incite les gens à uriner davantage et aide à corriger la teneur acide et alcaline du sang à un niveau plus normal.
Conseils pour prévenir ou réduire le risque de mal d’altitude.
L’importance d’une ascension progressive
Experts en médecine de haute altitude et autres médecins je connais depuis des décennies que prendre le temps de monter lentement est la meilleure façon pour prévenir le développement du mal des montagnes.
Cette stratégie donne au corps le temps de compléter ses réponses physiologiques naturelles aux changements de pression atmosphérique et de teneur en oxygène. En fait, dépenser seulement une nuit à altitude modéréecomme Denver, Colorado, qui se trouve à 5 280 pieds (1 600 mètres), s’est avéré réduire considérablement la probabilité de développer des symptômes.
Les personnes qui sautent cette étape et voyagent directement vers des altitudes élevées sont jusqu’à quatre fois plus probable développer des symptômes du mal de l’altitude. Lorsque vous allez à des altitudes supérieures à 11 000 pieds, plusieurs jours d’acclimatation sont nécessaires. Les experts recommandent généralement de monter pas plus de 1 500 pieds par jour une fois le seuil des 8 200 pieds de dénivelé franchi.
Les travailleurs en haute altitude, comme porteurs dans l’Himalaya népalaissont à risque particulier de maladies liées à l’altitude. Ces travailleurs ne respectent souvent pas les recommandations d’acclimatation afin de maximiser leurs revenus pendant les saisons touristiques ; par conséquent, ils sont plus susceptibles de ressentir formes graves du mal de l’altitude.
Le tourisme d’aventure se développe rapidement, mais la sensibilisation et l’éducation générales au mal d’altitude et aux moyens de le prévenir restent faibles. Punnawit Suwuttananun/Moment via Getty Images
Médicaments efficaces
Depuis plus de 40 ans, un médicament appelé acétazolamide a été utilisé pour prévenir le développement du mal de l’altitude et traiter ses symptômes. L’acétazolamide est couramment utilisé comme diurétique et pour le traitement du glaucomeune condition qui provoque une augmentation de la pression dans l’œil.
Si démarré deux jours avant monter à une altitude élevée, l’acétazolamide peut prévenir les symptômes d’une maladie aiguë en accélérant le processus d’acclimatation. Néanmoins, cela n’annule pas les recommandations de monter lentement, et c’est systématiquement recommandé seulement lorsque les personnes ne peuvent pas monter lentement ou pour les personnes qui ont des antécédents de symptômes graves du mal d’altitude, même avec une ascension lente.
D’autres médicaments, dont l’ibuprofène, ont a montré une certaine efficacité dans le traitement du mal aigu des montagnes, même si pas aussi bien que l’acétazolamide.
UN médicament stéroïde appelé dexaméthasone est efficace à la fois pour traiter et prévenir les symptômes, mais il n’améliore pas l’acclimatation. C’est recommandé uniquement lorsque l’acétazolamide n’est pas efficace ou ne peut pas être pris.
De plus, il est important de éviter l’alcool pendant les premiers jours à des altitudes plus élevéescar cela altère la capacité du corps à s’acclimater.
Les thérapies et remèdes non éprouvés sont courants
À mesure que le tourisme de haute altitude devient de plus en plus populaire, de multiples produits et remèdes commerciaux ont vu le jour. La plupart d’entre eux ne sont pas efficaces ou ne fournissent aucune preuve suggérant qu’ils fonctionnent comme annoncé. D’autres options ont des preuves mitigées, ce qui les rend difficiles à recommander.
Des médicaments tels que aspirine, stéroïdes inhalés et sildénafil ont été proposés comme agents préventifs possibles du mal des montagnes, mais dans l’ensemble, ils ne se sont pas révélés efficaces.
Les suppléments et les antioxydants n’ont aucun avantage prouvé dans la prévention ou le traitement des symptômes du mal d’altitude. Les exercices normaux et à haute altitude sont des moyens populaires de se préparer aux hautes altitudes, en particulier parmi les athlètes. Cependant, au-delà certaines stratégies de pré-acclimatationcomme de brefs séjours en haute altitude, la forme physique et l’entraînement ne présentent que peu d’avantages.
Oxygène en conserve a également explosé en popularité auprès des voyageurs. Alors que oxygène médical administré en continu dans un établissement de soins de santé peut atténuer les symptômes du mal d’altitude, des canettes d’oxygène portables contiennent très peu d’oxygène gazeuxjetant le doute sur leur efficacité.
Certains voyageurs d’aventure en haute altitude dorment tentes spécialisées qui simulent une élévation accrue en réduisant la quantité d’oxygène disponible dans l’air ambiant. On pense que les niveaux d’oxygène plus faibles dans la tente accélèrent le processus d’acclimatation, mais les tentes ne sont pas capables de diminuer la pression barométrique. Il s’agit d’une partie importante de l’environnement de haute altitude qui induit l’acclimatation. Sans modifier la pression de l’air ambiant, ces les tentes peuvent prendre plusieurs semaines pour être efficace.
Les médicaments naturels, comme ginkgo et Les feuilles de coca, sont présentés comme des traitements naturels contre le mal de l’altitude, mais peu d’études ont été réalisées à leur sujet. Les avantages modestes et les effets secondaires importants de ces options rendent leur utilisation difficile à recommander.
Rester hydraté est très important à haute altitude en raison des pertes de liquide dues à une miction accrue, à un air sec et à un effort physique accru. Symptômes de déshydratation peuvent également imiter ceux du mal de l’altitude. Mais il y a peu de preuves que la consommation excessive d’eau peut prévenir ou traiter le mal de l’altitude.
Les montagnes ont quelque chose à offrir aux visiteurs de tous intérêts et de toutes expertises et peuvent offrir des expériences qui changent véritablement la vie. Bien qu’il existe des risques pour la santé associés aux voyages à des altitudes plus élevées, ceux-ci peuvent être atténués en effectuant des préparatifs de base et en prenant le temps de monter lentement.
Brian Strickland est instructeur principal en médecine d’urgence au campus médical Anschutz de l’Université du Colorado. Cet article est republié à partir de La conversation sous un Licence Creative Commons. Lis le article original.
