C’est la saison des pertes. La nouvelle année de ligue commence le 13 mars et chaque équipe de la ligue doit être sous le plafond salarial strict à 16 h HNE à cette date. Les équipes de la ligue saignent de talent pour atteindre le chiffre de 255,4 millions de dollars.
Le Billets de buffle ont été les plus durement touchés. Ils ont libéré trois starters et deux contributeurs clés. L’un de ces joueurs était la sécurité Jordan Poyer. Il a été nommé All Pro dans la première équipe en sécurité en 2021, mais il était toujours une victime de la casquette des Bills, qui ont été contraints de a furieusement perdu son salaire après de durs efforts il y a deux ans pour un Super Bowl.
Poyer n’est pas non plus le seul joueur hautement décoré à son poste à être libéré cette intersaison. Kevin Byard et Eddie Jackson ont tous deux été des sécurités de la première équipe All-Pro au cours de leur carrière, et ces deux joueurs au début de la trentaine ont été licenciés. Le Eagles de Philadelphie échangé contre Byard à la mi-saison pour tenter de renforcer une défense en difficulté.
Justin Simmons n’a pas encore été nommé All-Pro dans la première équipe, mais il a fait partie de la deuxième équipe au cours de quatre des cinq dernières saisons, y compris 2023. Cependant, le Broncos de Denver avoir une taille Russell Wilson pilule à avaler. Puisque la franchise est prête à manger 85 millions de dollars d’argent mort en le libérant – ce qui peut s’étaler sur deux saisons – l’un des meilleurs joueurs défensifs des Broncos a dû partir.
Le safety est désormais le porteur de ballon des défenses de la NFL. C’est un poste de grande importance, mais il n’est pas aussi difficile à pourvoir que celui de cornerback ou de joueur de ligne défensive. Les faiblesses à ces postes sont beaucoup plus faciles à révéler pour les infractions.
Les sécurités constituent davantage une dernière ligne de défense. Si un porteur de ballon franchit la ligne et les secondeurs, on compte sur les sécurités pour empêcher le jeu de se transformer en touché. Leur rôle dans la défense contre la passe consiste également en grande partie à empêcher les gros jeux, mais les coordinateurs défensifs aiment trouver des moyens de les utiliser dans des attaques surprises.
Kyle Hamilton donnait les Chiefs de Kansas City les Blues lors du match de Championnat de l’AFC, notamment en première mi-temps. Un joueur comme lui avec le talent de plaqueur du secondeur, mais aussi l’athlétisme pour garder les joueurs en tête-à-tête font de lui un talent unique.
D’autres qui remplissent simplement leurs fonctions, même s’ils le font mieux que la grande majorité des joueurs de la NFL, semblent être considérés comme jetables. C’est le message qui est envoyé avec la suppression des sécurités talentueuses afin que les équipes puissent réduire leur salaire. Certaines équipes le font simplement pour gagner plus d’espace de plafond au lieu de courir pour réduire à 255,4 millions de dollars.
La NFL est un business difficile. Les équipes de toutes les ligues cherchent à limiter les salaires des joueurs. Cependant, dans la NFL, il y a tellement de joueurs et de quarts qui occupent un pourcentage énorme de l’espace du plafond. Être bon ne suffit pas. Dans la NFL, les joueurs se répartissent en deux catégories : indispensables ou très superflus.
Les sécurités deviennent les acteurs les plus indispensables, du moins en défense. Heureusement, pour ces joueurs, Derwin James a signé le plus gros contrat de l’histoire de la NFL pour ce poste : 5 ans, 76,5 millions de dollars.
Avec ces types de salaires toujours offerts aux meilleurs joueurs, les sécurités ne sont pas traitées de la même manière que les porteurs de ballon. Mais lorsqu’il s’agit de joueurs défensifs, les équipes examineront d’abord cette position lorsque viendra le temps de mettre de l’ordre dans leurs livres.
