Les réactions surprenantes des animaux à une éclipse totale de Soleil

UN éclipse solaire totale Il est impossible de ne pas le remarquer : le disque du soleil est entièrement recouvert par la lune, son ombre se précipite sur la surface de la terre, la température chute précipitamment. Même les animaux semblent le remarquer, et des chercheurs du monde entier ont étudié leur réaction.

Les chercheurs ont observé toutes sortes d’animaux lors des éclipses solaires, des hippopotames sauvages aux chiens de compagnie. Certaines des études les plus approfondies ont cependant été réalisées dans des zoos du monde entier.

Adam Hartstone-Rose à la North Carolina State University et ses collègues réalisé l’une des plus grandes études de ce type lors de l’éclipse qui a traversé les États-Unis en 2017. « Pour être tout à fait honnête, je ne pensais pas que nous allions voir quelque chose d’intéressant. Les animaux voient tout le temps les nuages ​​passer au-dessus de leur tête, parfois le ciel est couvert – je ne pensais pas que les animaux s’en soucieraient du tout », explique Hartstone-Rose. « Étonnamment, les trois quarts des espèces que nous avons observées ont eu une sorte de réaction. »

La plupart de ces animaux semblaient penser qu’il faisait nuit pendant la totalité, période pendant laquelle le soleil était complètement caché derrière la lune. Cela ne surprendra peut-être pas ceux qui ont été témoins d’une éclipse solaire n’importe où à l’extérieur, car on sait depuis des siècles que les oiseaux et insectes ont tendance à se calmer et à chercher leurs nids.

« Les gorilles traînent généralement dans la cour toute la journée, puis rentrent à l’intérieur la nuit. Ainsi, pendant la totalité, tout le groupe de gorilles s’est en quelque sorte dirigé vers la porte et se demandait pourquoi personne ne les laissait entrer », explique Hartstone-Rose. . De même, il a observé des oiseaux se dirigeant vers leur perchoir pour se coucher. Une fois la totalité terminée, les gorilles et les oiseaux ont repris leurs activités diurnes normales. Des études antérieures ont également montré que des araignées déchiraient leurs toiles pendant la totalité et les chauves-souris émergent brièvement de leurs aires de repos diurnes.

L’autre réaction que les chercheurs ont repérée chez de nombreux animaux était l’anxiété. «Nous avons beaucoup d’expérience dans l’évaluation de l’anxiété chez les animaux, en particulier chez les animaux de zoo, car nous essayons toujours de l’atténuer», explique Hartstone-Rose. « Nous sommes donc très conscients des comportements qui pourraient indiquer de l’anxiété. »

Ces réactions peuvent inclure une stimulation, un regroupement et une augmentation de la vocalisation. « Les girafes ne courent que lorsqu’elles courent pour sauver leur vie, mais pendant l’éclipse, certaines girafes ont commencé à courir comme si le ciel s’effondrait », explique Hartstone-Rose. « Quelques animaux ont eu des réactions comme celle-là. » Des babouins, par exemple, ont été vus se regrouper en groupes et courir ensemble.

Éclipse solaire 2024

Le 8 avril, une éclipse totale de Soleil passera au-dessus du Mexique, des États-Unis et du Canada. Notre série spéciale couvre tout ce que vous devez savoir, de comment et quand la voir à certaines des expériences d’éclipse les plus étranges de l’histoire.

Quelques animaux ont adopté des comportements complètement nouveaux – certains Tortues des Galapagos ont commencé à s’accoupler pendant l’éclipse, et tous ont regardé le ciel après le passage de la totalité. Des études antérieures sur les hippopotames ont montré qu’eux aussi restaient agités même après le pic d’une éclipse.

Cependant, il est difficile de déterminer quels comportements animaux sont provoqués par l’éclipse elle-même et lesquels sont une réaction aux foules de personnes qu’elle attire – en particulier dans les zoos, où les animaux et les humains sont en contact étroit. Pour la même raison, il est difficile de tirer des conclusions sur les changements dans comportement des animaux de compagnie lors d’une éclipse.

Hartstone-Rose et ses collègues mèneront une autre étude dans un zoo pendant l’éclipse solaire totale du 8 avril, observant certaines des mêmes espèces que la dernière fois pour voir si leur comportement correspond, et collectant des données sur de nouvelles espèces. Ils dirigent également un projet de sciences participatives grâce auquel chacun peut rapporter ses observations d’animaux pendant l’éclipse. En recherchant des modèles de comportement des animaux lors d’événements inhabituels comme les éclipses, nous pourrons peut-être comprendre leurs processus de pensée de manière plus générale.