Les astronomes ont repéré l’exemple en lumière visible le plus proche à ce jour d’un trou noir supermassif déchirant et dévorant une étoile.
La mort sanglante de cette star peut être attribuée à un trou noir avec une masse égale à environ un million de soleils ; l’événement s’est produit dans le naissance d’étoiles galaxie NGC 3799, située à environ 160 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Leo.
Les scientifiques, issus de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï, ont découvert le meurtre stellaire, appelé « événement de perturbation des marées, ou TDE, lorsqu’ils ont repéré l’éclaircissement soudain et la disparition rapide de la galaxie spirale barrée dans laquelle il s’est produit. La découverte a été faite avec le système All-Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN) le 22 février 2023.
« Bien que des trous noirs détruisant des étoiles aient déjà été observés, celui-ci est le premier que nous observons d’aussi près en utilisant la lumière visible », a déclaré Willem Hoogendam, étudiant diplômé d’IfA et co-responsable de la recherche. a déclaré dans un communiqué. « Cela pourrait nous permettre de mieux comprendre comment les trous noirs supermassifs se développent et collecter du matériel autour d’eux.
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Pomodoro stellaire
Les TDE se produisent lorsque les étoiles s’aventurent trop près des trous noirs supermassifs, qui habitent au cœur de toutes les grandes galaxies et ont des masses égales à des millions, voire des milliards, de soleils.
Les immenses forces gravitationnelles de ces monstrueux trous noirs génèrent d’énormes forces de marée qui serrent les étoiles condamnées horizontalement tout en les étirant verticalement. Cela transforme les étoiles en nouilles cosmiques de matière stellaire qui s’enroulent autour de trous noirs supermassifs comme des spaghettis sur une fourchette. Après ce processus, appelé à juste titre « spaghettification« , chaque étoile détruite alimente progressivement le trou noir supermassif. Ce processus violent génère des éruptions extrêmement brillantes qui peuvent être observées avec des instruments ici sur Terre.
Bien que ces événements soient assez courants, trouver des TDE relativement proches de la Terre de cette manière est rare. Cela fait du TDE de NGC 3799, désigné ASASSN-23bd, une cible privilégiée pour les enquêtes de suivi.
« Cette découverte suggère que les trous noirs déchirant les étoiles à proximité pourraient être plus fréquents qu’on ne le pensait auparavant – nous n’avons tout simplement pas été témoins d’un tel phénomène », a déclaré Hoogendam.
L’équipe a suivi ses premières observations du TDE dans NGC 3799 avec d’autres observations utilisant des observatoires au sol et dans l’espace, y compris l’IfA. Système d’alerte terrestre des astéroïdes (ATLAS) sur les montagnes hawaïennes de Maunaloa et Haleakalā ainsi que sur les Observatoire WM Keck sur Maunakea.
L’équipe a découvert que ASASSN-23bd est remarquable parmi les TDE pour des raisons autres que sa proximité avec la Terre.
Ce TDE s’est éclairé en seulement 15 jours, puis s’est atténué rapidement, le rendant environ deux fois plus rapide que les autres TDE. De plus, il produisait beaucoup moins d’énergie que les autres TDES. Cela le classe dans une catégorie d’événements appelés « TDE à faible luminosité et rapides ».
Les résultats ASASSN-23bd de l’équipe devraient être publiés dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
