ATHENES, Grèce (AP) — Un bateau transportant 91 migrants a atteint une petite île au sud de la Crète qui connaît une augmentation du nombre d’arrivées de personnes tentant la longue et dangereuse traversée depuis l’Afrique, ont annoncé mercredi les autorités grecques.
Un communiqué des garde-côtes a indiqué que les migrants, retrouvés mardi sur une plage de l’île de Gavdos, étaient emmenés vers des zones d’accueil en Crète.
Ils seraient partis de la côte est de la Libye, à environ 170 milles marins au sud. Leurs nationalités n’ont pas été rendues publiques.
Gavdos, qui se trouve à environ 27 milles marins au sud de la Crète, et la côte sud de la Crète ont connu une augmentation des arrivées de migrants ces derniers mois. Au cours des quatre dernières semaines, une douzaine de bateaux transportant au total plus de 600 personnes ont touché terre dans la zone ou ont été secourus au large.
Dans plusieurs cas, les garde-côtes grecs ont déclaré avoir traversé la mer Méditerranée depuis le port de Tobrouk, dans l’est de la Libye, après avoir payé aux gangs de passeurs jusqu’à 5 000 dollars chacun pour leur passage.
Cet afflux a mis la pression sur les autorités de Gavdos, une destination touristique estivale alternative d’environ 29 kilomètres carrés (11 miles carrés) qui ne compte que quelques dizaines d’habitants hors saison.
Le maire de l’île a écrit aux responsables gouvernementaux pour solliciter des fonds supplémentaires afin de couvrir les besoins immédiats des migrants arrivant en Crète en matière de nourriture et de logement avant leur transport vers la Crète.
La Grèce est un point d’arrivée majeur pour les migrants en quête d’une vie meilleure dans l’Union européenne. Pendant des années, la plupart se sont dirigés vers les îles orientales de la mer Égée, proches du continent turc.
Mais l’augmentation des patrouilles maritimes de la Grèce et de l’Union européenne dans la région a incité les gangs de passeurs à rechercher également des itinéraires alternatifs, notamment de la Libye vers le sud de la Crète et de la Turquie vers l’Italie en contournant le sud du continent grec.
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