Nelson Cruz a pris sa retraite jeudi après 19 ans dans les grands. Ce qui a suivi a été un flux constant d’histoires rappelant les prouesses de Cruz en matière de frappe et sa présence au club-house – deux faits incontestables. Mais ce qui sert de note secondaire – si c’est le cas – dans la majeure partie de la couverture a été son implication dans le scandale des stéroïdes Biogenesis en 2013. Et même dans les histoires qui mentionnent sa suspension de 50 matchs, ce qui est visiblement absent est le fait qu’à son retour de sa suspension PED, Cruz a continué à afficher les meilleures années de sa carrière.
Avant sa suspension au milieu de la saison 2013 avec les Texas Rangers, Cruz avait réussi une fois 30 circuits en une saison (33 en 2009 pour le Texas). Après sa suspension, de 2014 à 2016 – et de 33 à 38 ans – Cruz a réalisé trois saisons consécutives de plus de 40 circuits (une avec Baltimore, deux avec Seattle) et en a ajouté une quatrième en six ans en 2019 pour le Minnesota. Les deux saisons au cours de cette séquence où il n’a pas atteint la barre des 40, il a frappé respectivement 39 et 37 balles longues.
Pas mal pour un cogneur vieillissant présumé « propre », n’est-ce pas ?
Bien sûr, personne n’en parle maintenant alors que Cruz, qui a joué pour huit équipes, remporte ses 464 circuits en carrière et s’en va au coucher du soleil. Nous avons appris depuis longtemps que personne dans le baseball… qu’il s’agisse de dirigeants de la MLB, d’officiels d’équipe, de joueurs, de médias ou de fans – se soucie vraiment du jus dans le jeu. Mais cela ne change rien au fait que je n’ai jamais entendu de bonne explication sur la façon dont un joueur du calibre de Cruz pouvait revenir d’une suspension PED et performer à un niveau plus élevé qu’avant d’être arrêté pour dopage.
Probablement parce qu’il n’y en a pas. À part, eh bien, vous savez.
Pour la plupart des joueurs qui sont revenus après avoir été retenus pour les PED, la production diminue fortement. Dans le meilleur des cas (je vous regarde Ryan Braun et Alex Rodriguez), ils parviennent, pendant une brève période, à afficher des chiffres respectables, mais bien inférieurs à ceux qu’ils ont affichés en se dopant vraisemblablement. Ce qui nous amène à l’une des trois hypothèses possibles en ce qui concerne Cruz. Je laisse les lecteurs choisir :
1. Les PED n’aident pas à améliorer les performances. (Note de l’éditeur: ils font.)
2. Cruz est le plus grand cogneur de l’histoire du jeu et son talent brut était si écrasant qu’il a été capable de faire ce que presque personne n’a été capable de faire au plus haut niveau : effectuer un meilleur nettoyage que sur les PED. (Note de l’éditeur : si telle est votre sélection, nous aimerions savoir si vous êtes intéressé par ce pont que nous avons à vendre.)
3. Cruz n’a pas arrêté d’utiliser des PED, mais a simplement arrêté de se faire prendre en train d’utiliser des PED.
Je ne vais pas le gâcher – ni risquer une poursuite en diffamation – en révélant quelle est ma réponse préférée à cette énigme. Je laisserai cela aux Baseball Writers of America lorsque Cruz et ses chiffres criards – le DH de longue date a compilé une ligne oblique .274/.343/.513 pour aller avec 2 053 coups sûrs et 1 325 points produits – deviendront éligibles au Temple de la renommée en cinq ans.
Il sera intéressant de voir à quoi ressemble cette conversation et si tous les hosannas se seront fanés d’ici là. Disons simplement que, étant l’une des rares personnes encore gênées par l’idée du dopage des athlètes, je ne suis pas optimiste.
