La fusée Starship de SpaceX a atteint des sommets records avant d’être perdue
SpaceX a perdu à la fois le propulseur et le véhicule lors d’un lancement test de son énorme fusée Starship. Mais le troisième essai a été le charme de Starship, qui s’est séparé en douceur lors de son vol le plus réussi à ce jour.
Le vaisseau spatial SpaceX Starship décolle de Starbase à Boca Chica, au Texas, le 14 mars 2024.
Chandan Khanna/AFP via Getty Images
SOUTH PADRE ISLAND, Texas — La mégafusée Starship de SpaceX, la fusée la plus grande et la plus puissante au monde, a atteint sa vitesse orbitale pour la première fois jeudi lors d’un troisième vol d’essai historique depuis le sud du Texas.
Des centaines de spectateurs du Spring Break, des chasseurs de lancement de fusées et EspaceX les fans se sont rassemblés le long des côtes sud de l’île South Padre et des environs pour assister au troisième vol d’essai de la plus grosse fusée jamais construite. À environ 8 kilomètres au sud de la foule, l’immense Vaisseau spatial Le véhicule a décollé ce matin (14 mars) à 9 h 25 HAE (13 h 25 GMT) des installations de fabrication et de lancement d’essais de l’entreprise, près de la plage de Boca Chica.
« Le vaisseau spatial a atteint sa vitesse orbitale », a déclaré Elon Musk, fondateur de SpaceX annoncé le X (anciennement Twitter) après le décollage. « Félicitations à l’équipe SpaceX !! » Le lancement a eu lieu à l’occasion du 22e anniversaire de la création de SpaceX en 2002, a indiqué la société.
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Ni le véhicule Starship ni son booster Super Heavy n’ont survécu jusqu’à leur amerrissage prévu, mais les responsables de SpaceX ont déclaré que le vol d’essai avait atteint plusieurs de ses objectifs clés pendant le vol.
Des acclamations ont éclaté de la part de la foule de South Padre alors que le ciel sombre du matin était éclairé par l’allumage du premier étage 33 de Starship. Rapace moteurs, qui ont rapidement enveloppé presque tout le véhicule dans un panache de poussière et de fumée. Quelques secondes plus tard, la fusée de 122 mètres de haut s’est élevée du panache, augmentant rapidement sa montée vers le ciel.
« Ce vol vient tout juste de commencer, mais nous sommes plus loin que jamais auparavant », a déclaré le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, juste après le décollage, lors d’un livestream. « Nous avons un vaisseau spatial, pas seulement dans l’espace, mais en phase côtière dans l’espace. »
Le lancement d’aujourd’hui, désigné Integrated Flight Test-3 (IFT-3), était la troisième mission de test du Starship entièrement empilé. Le d’abord et deuxième Les lancements de vaisseaux spatiaux se sont tous deux terminés de manière explosive l’année dernière, les véhicules explosant avant la fin des objectifs de mission de chaque vol. Cependant, les données collectées lors de ces premiers vols ont aidé les ingénieurs de SpaceX à préparer Starship au succès ultérieur.
Les améliorations apportées entre IFT-1 et IFT-2 l’année dernière comprenaient la mise en œuvre d’un « mise en scène chaude » technique, dans laquelle les moteurs de l’étage supérieur commencent à tirer avant que le booster du premier étage de Starship, connu sous le nom de Super Heavy, ne se sépare complètement. La manœuvre d’étagement à chaud d’IFT-2 a été un succès, comme elle l’était également aujourd’hui.
Haut dans le ciel, les deux étages de Starship se sont séparés environ 2 minutes 45 secondes après le décollage, envoyant le vaisseau spatial de l’étage supérieur de 165 pieds (50 m) de haut vers l’espace tandis que Super Heavy commençait les préparatifs pour un boostback afin de rediriger sa trajectoire. Ce brûlage post-étape a inversé la vitesse du Super Heavy et devait être suivi quelques minutes plus tard par un brûlage à l’atterrissage au-dessus du golfe du Mexique. Cependant, il semble que les moteurs du Super Heavy ne se soient pas rallumés comme prévu, entraînant la perte du booster.
« Il n’a pas allumé tous les moteurs auxquels nous nous attendions et nous avons perdu le booster », a déclaré Huot. « Nous devrons évidemment examiner les données pour comprendre exactement ce qui s’est passé. »
Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, et SpaceX prévoit d’atterrir et de relancer ses boosters Super Heavy, comme il le fait avec son Fusées Falcon 9. À l’avenir, deux bras « baguettes » sur la tour de lancement de Starship attraperont le booster Super Heavy à son retour pour l’atterrissage, mais on s’attendait toujours à ce que le Super Heavy d’IFT-3 s’écrase dans le Golfe.
L’étage supérieur du vaisseau a continué à voler après la séparation, mais n’a pas tenté de se mettre en orbite complète. Au lieu de cela, le vaisseau spatial est entré dans une phase côtière suborbitale alors qu’il survolait Terre, au cours de laquelle SpaceX espérait démontrer deux des systèmes de vol du vaisseau spatial en vue de la qualification du véhicule : le redémarrage des moteurs Raptor de Starship et le transfert de carburant cryogénique entre les réservoirs. À la suite de ces démonstrations, le vaisseau spatial devait s’écraser dans l’océan Indien environ 65 minutes après le lancement, mais SpaceX a perdu le contact avec le navire lors de sa rentrée.
« Nous appelons maintenant que nous avons perdu le navire 28 », a déclaré Huot, faisant référence au numéro du véhicule du Starship, après une période prolongée sans contact télémétrique avec le véhicule. « Nous n’avons pas eu de nouvelles du navire jusqu’à présent et l’équipe a donc annoncé que le navire avait été perdu. Donc, pas d’amerrissage aujourd’hui. »
Des progrès rapides sont nécessaires pour Starship, qui se trouve sur la voie critique pour les projets de la NASA. Artémis 3 mission. Artemis 3 vise à faire atterrir les premiers humains sur la Lune depuis la fin de l’année Apollon époque au début des années 1970. Artemis 3 est actuellement prévu pour 2026, ce qui donne à Starship moins de deux ans pour répondre aux qualifications des véhicules de la NASA pour l’atterrissage d’astronautes sur la surface lunaire.
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