Un tribunal fédéral a temporairement suspendu vendredi les nouvelles règles de la Securities Exchange Commission qui obligent les entreprises publiques à divulguer davantage sur les risques commerciaux auxquels elles sont confrontées en raison du changement climatique, se rangeant du côté de deux sociétés pétrolières et gazières qui ont critiqué ces exigences comme étant coûteuses et arbitraires.
Approuvé par la SEC ce mois-ci, les règles obligent certaines sociétés cotées en bourse à divulguer leurs risques climatiques et la quantité d’émissions de gaz à effet de serre qu’elles produisent. Les groupes industriels, ainsi que leurs alliés politiques, ont intenté de nombreuses poursuites pour contester la réglementation.
La Chambre de commerce américaine, qui représente un large éventail d’industries, a déposé cette semaine une plainte auprès de la Cour d’appel américaine du cinquième circuit pour faire annuler les règles, les qualifiant d’inconstitutionnelles. Dix États dirigés par les Républicains ont également intenté une action en justice pour faire cesser les règles.
Le sursis d’urgence accordé vendredi par les juges du Cinquième Circuit fait suite à une affaire intentée par deux sociétés de fracturation hydraulique, Liberty Energy et Nomad Proppant Services. « Il n’existe pas d’autorité claire permettant à la SEC de réglementer efficacement la question controversée du changement climatique », ont écrit les deux sociétés dans leur pétition. Ils étaient « arbitraires et capricieux », ont déclaré les deux sociétés, et ont violé le premier amendement, qui protège la liberté d’expression, en « rendant effectivement obligatoires les discussions sur le changement climatique ».
En outre, les règles coûteraient aux entreprises « un préjudice irréparable sous la forme de coûts de mise en conformité irrécupérables », ont-ils déclaré.
Les catastrophes climatiques, notamment les phénomènes météorologiques extrêmes comme les ouragans, les inondations et les sécheresses, pèsent de plus en plus lourdement sur les populations et les entreprises du monde entier. En 2023, les États-Unis ont connu un nombre record de 28 catastrophes météorologiques et climatiques qui ont coûté au moins 1 milliard de dollars chacune. selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré l’année dernière que les pertes liées au changement climatique pourraient « en cascade à travers le système financier ».
Les groupes environnementaux ont également contesté les règles, affirmant que la SEC n’était pas allée assez loin dans la protection des investisseurs.
« Alors que les impacts climatiques tels que les incendies de forêt, les inondations et la sécheresse perturbent toutes les facettes de l’économie américaine, la SEC a choisi de se mettre la tête dans le sable au lieu d’exiger des entreprises qu’elles démontrent tous les risques climatiques qu’elles posent », a déclaré Hana Vizcarra, avocate chez Earthjustice, qui, avec le Sierra Club et d’autres groupes environnementaux, a également poursuivi la SEC
La SEC avait initialement proposé que les grandes entreprises soient tenues de divulguer les émissions de gaz à effet de serre non seulement provenant de leurs propres opérations, mais également les émissions produites tout au long de ce que l’on appelle la « chaîne de valeur » d’une entreprise – un terme qui englobe tout, depuis les pièces ou services achetés auprès de d’autres fournisseurs, à la façon dont les personnes qui utilisent les produits s’en débarrassent en fin de compte.
Mais après les objections des entreprises, la SEC a supprimé cette exigence et, selon les règles finales, seules les plus grandes entreprises devaient déclarer leurs émissions directes, et seulement si elles déterminaient que les émissions affecteraient leurs résultats financiers. Ces règles donnaient aux entreprises une marge de manœuvre considérable et exemptaient des milliers de petites entreprises. Mais certaines entreprises, y compris les sociétés de fracturation hydraulique qui ont obtenu gain de cause, estiment toujours qu’elles sont allées trop loin.
Le Cinquième Circuit a accordé la suspension d’urgence malgré les objections de la SEC, qui avait fait valoir que la demande était prématurée. Les entreprises ne seraient pas tenues de divulguer des informations sur le climat avant mars 2026.
