Une vague meurtrière des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux se dirigent vers les États-Unis, supportés par les vagues de chaleur extrêmes engendrées par le changement climatique – et ces décès sont plus susceptibles de survenir chez des personnes plus âgées ou noires.
Au milieu du siècle, selon recherche publiée lundi, les décès cardiovasculaires liés à la chaleur extrême pourraient tripler, pour atteindre près de 5 500 décès supplémentaires par an, si rien n’est fait pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui sont à l’origine du changement climatique et des épisodes de chaleur extrême. Et même si les États-Unis parvenaient à contrôler leurs émissions en poursuivant leur trajectoire actuelle de réduction, les décès cardiovasculaires devraient plus que doubler, pour atteindre 4 300 décès supplémentaires par an. Grâce aux influences combinées de l’âge, de la vulnérabilité génétique, de la géographie et des aspects de piégeage de chaleur du développement urbain, les enquêteurs prédisent que les personnes âgées courront un risque plus élevé et que les adultes noirs courront un risque plus élevé que tout autre groupe.
« L’impact du changement climatique sur la santé publique touche les individus qui vivent en marge de notre société », explique Sameed Khatana, cardiologue et professeur adjoint à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. « Toute action politique ou effort d’atténuation doit réellement être adapté aux individus les plus vulnérables. »
La prédiction vient du groupe de Khatana de l’Université de Pennsylvanie, qui précédemment modélisé la relation entre les décès actuels dus à une crise cardiaque et à un accident vasculaire cérébral et le nombre croissant de « jours de chaleur extrême » (possédant un indice de chaleur – une mesure de la température apparente qui est un produit de la température ambiante et de l’humidité relative – égal ou supérieur à 90 degrés Fahrenheit). En utilisant les données des 3 108 comtés des États-Unis contigus entre 2008 et 2017, ils ont constaté une augmentation des taux de décès cardiovasculaires ainsi qu’une tendance à l’augmentation du nombre de jours de chaleur extrême. En 2019, ont-ils déclaré, il y avait 54 jours de chaleur extrême par an, et chaque année, 1 651 personnes en mouraient.
Cela représente actuellement une petite proportion de tous les décès cardiovasculaires aux États-Unis. Mais étant donné que l’on s’attend à une augmentation des épisodes de chaleur avec le changement climatique, ils ont pensé qu’il valait la peine de se demander comment les augmentations de température affecteraient les taux de mortalité. Les résultats ont été dramatiques.
Pour réaliser la nouvelle analyse, ils ont combiné les travaux antérieurs avec les prévisions d’une hausse des températures mondiales, d’une migration vers des régions plus chaudes des États-Unis et du vieillissement de la population américaine, ainsi que de changements démographiques qui éloigneront la majorité de la population des Blancs. pas hispanique. L’équipe a ensuite tracé les effets probables de ces facteurs combinés dans deux scénarios. Dans l’un d’entre eux, les États-Unis parviennent à maintenir les émissions de gaz à effet de serre à une augmentation modérée, un scénario connu sous le nom de RCP 4.5 qui représente les politiques existantes susceptibles d’être mises en œuvre. Dans l’autre, connu sous le nom de RCP 8.5, les émissions augmentent de manière pratiquement incontrôlée.
