Amazon a annoncé vendredi soir avoir a embauché les fondateurs de Covariant — Pieter Abbeel, Peter Chen et Rocky Duan — ainsi qu’« environ un quart » des employés de la start-up. Elle a également signé une licence non exclusive pour utiliser les modèles de fondations robotiques de Covariant.
Plus tôt cette année, Chen a déclaré à TechCrunch Covariant construit « un modèle de langage de grande envergure, mais pour le langage des robots ». En d’autres termes, il crée des modèles d’IA pour les robots, en se concentrant initialement sur les bras robotisés effectuant des tâches courantes dans les entrepôts, comme le ramassage des déchets.
« Avec certains des esprits les plus brillants, nous ferons progresser la recherche fondamentale, en combinant notre riche expertise pour ouvrir de nouvelles voies à l’IA et aux robots pour aider nos employés opérationnels », a déclaré Joseph Quinlivan, vice-président d’Amazon Fulfillment Technologies & Robotics, dans un communiqué. « (L’intégration de) la technologie d’IA de Covariant dans notre flotte de robots existante les rendra plus performants et créera une valeur réelle pour nos clients. »
L’accord ressemble à Amazon embauche les fondateurs de la startup d’IA Adept en juin dernier — un autre accord qui a donné à Amazon accès à de nouveaux talents et à de nouvelles technologies sans avoir à acquérir entièrement une startup existante.
À l’époque, The Verge a décrit cette approche comme une « acquisition inversée », où les géants de la technologie confrontés à un examen antitrust peuvent utiliser des accords d’embauche et de licence pour dissimuler leurs acquisitions, plutôt que l’inverse.
Covariant, quant à lui, a déclaré qu’il continuerait à fonctionner sous la direction de Ted Stinson et Tianhao Zhang, Stinson, qui était auparavant le directeur opérationnel de la start-up, occupant désormais le poste de PDG. La société a ajouté qu’elle restait « déterminée à intégrer le cerveau covariant dans des environnements de production dans un large éventail d’industries mondiales, notamment l’habillement, la santé et la beauté, l’épicerie et les produits pharmaceutiques ».
