Rawalpindi, Pakistan – Muhammed Iqrar se tient devant son petit magasin à Muslim Town, une zone commerciale de Rawalpindi. Quelque chose ne va pas, dit-il.
« Nous avons des élections générales dans moins d’un mois, mais je ne me souviens pas que notre région ait été aussi morte auparavant », déclare cet homme de 46 ans.
« Nous avions l’habitude d’avoir des banderoles, des banderoles, des drapeaux, de la musique à fond dans les haut-parleurs installés par différents candidats. … Avant, c’était un festival. Maintenant, c’est tellement calme.
Le Pakistan, un pays de 241 millions d’habitants, devrait organiser ses élections nationales retardées le 8 février. Mais le vote a été entaché par allégations de trucage faite par le principal parti d’opposition, dirigé par l’ancien Premier ministre emprisonné Imran Khan.
Khan, selon de nombreux témoignages, l’homme politique le plus populaire du pays, est derrière les barreaux depuis août pour diverses accusations. Il est aussi interdit de se tenir debout aux élections en raison de sa condamnation dans des affaires qui, selon lui, font partie d’une répression soutenue par l’armée contre lui et son parti.
La semaine dernière, le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan a été déchu de son symbole électoral, une batte de cricket, par décision de la Cour suprême, ne laissant à ses dirigeants d’autre choix que de se battre en tant qu’indépendants avec leurs propres symboles. Dans un pays où le taux d’alphabétisation est de 60 pour cent, les symboles électoraux sont nécessaires pour aider les électeurs à identifier les partis qu’ils soutiennent sur les bulletins de vote.
Deux jours après la décision de la plus haute juridiction, Maryam Nawaz, fille de l’ancien Premier ministre à trois reprises Nawaz Sharifa lancé la campagne de son parti lundi avec un rassemblement dans la ville d’Okara, dans la province du Pendjab, la région décisive dans les sondages.
« Les gens ne sont pas intéressés »
Mais l’absence de véritable opposition a transformé la campagne électorale en une affaire tiède – ce qu’Iqrar dit n’avoir jamais connu dans le passé.
Partisan du parti de la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PMLN) de Sharif, il se souvient avoir participé à la campagne, fait du porte-à-porte pour distribuer des drapeaux et invité les gens à des réunions de rue.
« Nous avions l’habitude d’entrer dans le vif du sujet deux ou trois mois avant les élections. Nous avons placé les drapeaux de nos dirigeants et essayé de mobiliser les gens. Mais maintenant, il semble que les gens ne s’y intéressent pas du tout », dit-il.
Maqbool Sharif Toor, un fonctionnaire à la retraite, est du même avis. Habitant de Babu Mohalla, un quartier densément peuplé du centre de Rawalpindi, Toor dit ne pas être sûr que les élections se dérouleront comme prévu. Plus tôt cette semaine, l’Iran a tiré des missiles sur le Pakistan, ciblant prétendument des bases « terroristes », provoquant des représailles de la part du Pakistan. Ces tensions ont encore accru l’incertitude quant à savoir si les élections se dérouleront effectivement comme prévu le 8 février.
« Un parti a été complètement mis à l’écart, ruinant la compétition. Nous avons adoré la « halla gulla » (cacophonie) pendant la campagne, mais maintenant il n’y a presque plus rien ici », dit-il.
La 12e élection générale au Pakistan se déroule dans un climat d’instabilité politique et économique et de détérioration de la situation sécuritaire.
Le vote était initialement prévu en novembre, mais la Commission électorale du Pakistan (ECP) a déclaré qu’elle avait besoin de plus de temps pour redessiner les circonscriptions sur la base du recensement de la population réalisé l’année dernière.
L’instabilité politique au Pakistan a commencé en avril 2022, lorsque Khan a été destitué du pouvoir à la suite d’un vote de censure au Parlement. L’ancienne icône du cricket a accusé « l’establishment » – un euphémisme pour désigner la puissante armée du pays – d’avoir orchestré son éviction.
Depuis son éviction, Khan est dans la ligne de mire de l’armée, autrefois considérée comme son patron et l’architecte de son accession au pouvoir en 2018.
Chaudhry Mussadiq Ghumman, candidat du PTI à Rawalpindi, affirme que les poursuites engagées par l’État contre son parti ont déçu un grand nombre d’électeurs.
« Les poursuites judiciaires contre nous signifiaient que nous ne savions jamais si nous serions autorisés à participer ou non, et maintenant notre chef est en prison et notre symbole nous a été confisqué. Dans un tel environnement, il est difficile de préparer une campagne électorale », dit-il.
Ghumman affirme également que les rassemblements et les réunions publiques organisés par les opposants du PTI ont rencontré une réponse sourde de la part de la population.
Les analystes affirment qu’en dépit des instructions claires de la Cour suprême et des assurances répétées de l’ECP, le sentiment dominant parmi les électeurs est « l’incertitude » quant à savoir si le vote aura lieu ou sera encore retardé.
« Il y a tellement de scepticisme parmi les gens. Il semble qu’une tactique délibérée ait été déployée pour maintenir la température électorale à un niveau bas », déclare le commentateur politique Zaigham Khan.
Alors que le PTI était confronté à des obstacles juridiques et à des annulations de candidatures, les candidats des deux autres grands partis, le PMLN et le Parti du peuple pakistanais (PPP), n’ont été finalisés que la semaine dernière.
Ahsan Iqbal, candidat du PMLN de la ville de Narowal au Pendjab, affirme que le retard était dû à un « processus épuisant d’examen des noms à nommer ».
« Nous voulions garantir la transparence de notre processus de sélection », dit-il. « Dans les prochains jours, notre campagne va s’accélérer. »
Waleed Ashfaq, qui dirige une imprimerie sur le marché Anarkali de Lahore, affirme que sa circonscription avait tellement de banderoles et d’affiches accrochées dans les rues que les autorités municipales devaient les retirer chaque semaine, pour que de nouvelles banderoles apparaissent le lendemain.
« Les gens nous réservaient deux, trois mois à l’avance. Cette fois-ci, nous avons même placé des annonces sur la route, mais personne n’est venu », dit-il.
« Les partis politiques, leurs candidats et leurs travailleurs imprimeraient des drapeaux, des chemises, des porte-clés et d’autres souvenirs, mais il n’y a pratiquement aucune commande sur le marché cette année. Il semble que les gens s’ennuient et ne s’intéressent pas.
« Imaginez si Imran Khan n’était pas en prison »
Muhammad Meeran Mohmand, propriétaire d’un magasin de meubles à Tarnol, une banlieue d’Islamabad, affirme que son quartier a toujours été le théâtre d’une contestation animée lors des élections, mais qu’aucune activité politique n’y a commencé cette année.
« Je pense que les politiciens évaluent l’humeur du public. Ils savent que nous n’avons aucune confiance dans le système ni même dans ces politiciens. Ils n’ont rien à offrir. Ils ne peuvent pas nous fournir d’eau, d’emplois ou contribuer à la création d’entreprises. Ils ne peuvent pas réparer nos routes, encore moins l’économie du pays », dit-il.
« Je ne pense pas que les gens viendront voter. Ils sont tellement désillusionnés.
Hamza Ali Haroon, candidat indépendant dans la même région, affirme qu’il fait campagne depuis une semaine mais que les gens en ont « marre » des politiciens.
« La plupart des candidats sont les mêmes vieux visages. Ces candidats du PMLN et du PPP concouraient quand j’avais huit ou dix ans. Qui les écoutera aujourd’hui ? demande Haroon, aujourd’hui âgé de 33 ans.
Ahmed Ijaz, analyste basé à Islamabad, pense que la modération de la campagne politique pourrait être un stratagème délibéré du PMLN et du PPP.
«Si la campagne avait été pleinement menée et relativement libre, compte tenu de la situation dans le pays ces deux dernières années, il aurait pu y avoir des slogans contre l’establishment militaire. L’idée est peut-être de contrôler la nature de la campagne », dit-il.
Cette tactique, dit Ijaz, pourrait entraîner une participation électorale relativement faible et pourrait peut-être favoriser le PMLN, le parti qui, selon beaucoup au Pakistan, est soutenu cette fois-ci par l’armée.
« Imaginez si Imran Khan n’était pas en prison ou si son parti n’était pas confronté à la répression qu’il est aujourd’hui. Je suis certain que nous n’aurons pas cette conversation pour le moment. La campagne serait à son apogée.
