La récente vague de morts de dizaines de personnes au Kenya, alors que la police réprimait les manifestations dans tout le pays, a commencé avec la fusillade de Rex Masai, 30 ans.
Ces meurtres ont encore érodé le peu de confiance que l’on avait dans la police pour maintenir l’ordre. Et alors qu’une nouvelle série de manifestations est sur le point de commencer, on s’inquiète de la réaction des forces de sécurité.
AVERTISSEMENT : Cet article contient des descriptions de violence qui pourraient choquer certains lecteurs.
Le 20 juin, des manifestations contre un projet de loi de finances prévoyant l’augmentation de nouveaux impôts ont éclaté pour la deuxième fois. La journée précédente, deux jours plus tôt, s’était déroulée sans incident majeur, mais au coucher du soleil, ce jeudi-là, quelque chose a changé au cœur de la capitale, Nairobi.
Les manifestants sont devenus plus provocateurs. Les policiers ont remplacé les canons à eau et les gaz lacrymogènes par des tirs à balles réelles.
M. Masai a été pris au piège. Il a été blessé par balle à la cuisse et s’est vidé de son sang.
« J’avais les mains couvertes de son sang », raconte son ami Ian Njuguna, qui s’est précipité pour tenter de l’aider lorsqu’il est tombé au sol.
Mais alors que lui et un autre ami essayaient de le transporter vers un hôpital voisin, « l’officier nous a aspergés de gaz lacrymogène alors que nous transportions notre ami mourant ».
« Nous essayions désespérément de lui parler, le suppliant de ne pas nous quitter. »
Au moins quatre policiers doivent être poursuivis pour avoir tiré et tué des manifestants au cours des quatre dernières semaines, alors que les appels à la justice pour les victimes de l’usage excessif de la force se multiplient.
Mais les enquêtes ont été délicates.
« Nous avons été confrontés à un manque de coopération de la part de la police et, dans une certaine mesure, à des intimidations même à l’encontre de nos agents », a déclaré à la BBC John Waiganjo, commissaire de l’Independent Policing Oversight Authority (IPOA).
Mais l’enquête sur le meurtre de M. Masai n’a pas encore abouti à l’ouverture de poursuites, car les enquêteurs cherchent à rassembler davantage de preuves et à enregistrer des déclarations.
M. Waiganjo n’a pas fait de commentaires sur ce cas spécifique mais a expliqué que lorsqu’elle enquête sur des blessures ou des décès, l’IPOA a besoin d’informations sur la provenance des armes impliquées et sur l’identité des officiers prétendument impliqués.
La BBC a vérifié une vidéo filmée à peu près au même moment et probablement au même endroit où M. Masai a été tué, montrant ce qui semble être un policier en civil tirant sur une foule de manifestants qui fuyaient dans une rue.
M. Njuguna dit qu’il pensait que son ami avait été profilé par l’officier qui lui a tiré dessus parce qu’il avait des dreadlocks.
« Il a été accusé d’avoir volé un téléphone. Il y avait un magasin qui a été pillé. Ils ont donc pensé qu’il faisait partie des pillards, alors ils l’ont abattu – à cause de quoi ? À cause de ses dreadlocks », a-t-il déclaré à la BBC, l’air en colère et frustré.
La nuit où il a été tué, la famille de M. Masai affirme que le médecin qui a prononcé son décès a confirmé qu’il y avait une balle logée dans sa cuisse, avec une blessure visible d’un côté mais aucune blessure de sortie de l’autre.
« Quand je suis arrivée (sur place), j’ai demandé aux médecins de découvrir le corps de mon fils », a déclaré sa mère, Gillian Munyao, à la BBC un jour après l’incident. Elle a vu où la balle avait pénétré sa jambe.
Après l’autopsie, la famille et les amis de M. Masai ont été choqués d’apprendre qu’aucune balle n’avait été retrouvée dans son corps. Ils soupçonnaient qu’elle avait été retirée à un moment donné.
Lorsque la BBC a informé M. Waiganjo de l’allégation d’un manque de preuves matérielles, il n’a pas été surpris, compte tenu des difficultés rencontrées par l’IPOA pour obtenir des éléments permettant d’aider à ses enquêtes.
Cela peut faire dérailler la quête de justice malgré les pouvoirs de l’IPOA qui permettent de contraindre les institutions à transmettre toute information vitale.
La BBC a contacté le chef de la police par intérim, Douglas Kiricho, pour obtenir une réponse aux allégations d’obstruction aux enquêtes et d’usage excessif de la force contre les manifestants.
Bien qu’il ait reconnu la demande et demandé au porte-parole de la police de répondre à nos questions spécifiques, aucune réponse n’avait été reçue au moment de la publication de cet article malgré de multiples rappels.
Ces critiques à l’encontre de la police surviennent alors que des officiers kenyans sont déployés en Haïti, où ils dirigent une mission internationale pour lutter contre les puissants gangs du pays.
Pour de nombreux Kenyans, le comportement de la police dans leur pays les a laissés avec peu de confiance dans le système.
Il n’est pas surprenant que l’IPOA affirme avoir eu du mal à obtenir des témoignages de témoins dans le cas de M. Masai ou dans les autres cas, car les gens ont souvent peur de se manifester. L’IPOA utilise les allégations partagées sur les réseaux sociaux concernant des meurtres, des arrestations arbitraires et des enlèvements pour ouvrir des enquêtes.
En examinant l’ensemble des semaines de manifestations, BBC Verify a trouvé des dizaines de vidéos qui semblent montrer ce que les militants et l’organisme de surveillance de la police considèrent comme un usage excessif de la force et des violations de la part de la police alors qu’elle réprimait les manifestations.
La BBC a réussi à vérifier les lieux et l’heure des incidents en comparant les points de repère que nous pouvons voir dans la vidéo avec les images de Google Street View et les cartes satellites, les reportages des médias locaux et d’autres vidéos montrant les mêmes événements.
Les vidéos montrent des tirs sur des manifestants non armés, des coups de matraque, des attaques contre des personnes prodiguant les premiers soins, des attaques contre des journalistes et des enlèvements.
Dans une vidéo filmée à proximité du Parlement, on voit un manifestant marcher vers la police, les bras levés. Quelques instants plus tard, des coups de feu retentissent.
On le voit plus tard être jeté à l’arrière d’un véhicule de police, avec des blessures aux deux jambes, en train de hurler.
« Je n’ai rien fait, je n’ai brûlé aucun véhicule… ils m’ont tiré dessus pour rien », dit-il en montrant les blessures sur ses jambes.
« Il n’est pas justifié d’utiliser des balles réelles ou même des balles en caoutchouc contre des personnes qui ne sont pas armées et qui n’affrontent pas violemment la police », déclare Irungu Houghton, directeur exécutif de la branche kenyane de l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International.
Il affirme qu’il existe un cadre juridique clair pour le maintien de l’ordre dans le pays. « On ne peut pas lire plus d’une page sans lire les mots « droits de l’homme » et « service aux citoyens ».
Mais il estime que le problème est profondément ancré dans le système : « Plutôt que de désamorcer les discussions ou de faciliter les manifestations pacifiques, nous avons vu des tentatives de blocage des manifestations pacifiques. Et c’est là que les choses se gâtent. »
Il soutient que le maintien de l’ordre peut fonctionner si les dirigeants comprennent clairement que le rôle de la police est de désamorcer les tensions.
« Si les manifestations sont pacifiques, la police n’est pas censée utiliser de grenades lacrymogènes ou de canons à eau, ni même de balles réelles », explique M. Waiganjo.
Leur rôle est de guider les manifestants sur un chemin convenu et « ils ne peuvent utiliser des armes à feu que lorsque la vie d’une personne est en danger ».
Interrogée pour savoir si elle était sûre que justice serait rendue, la mère de M. Masai a répondu : « Vous savez comment fonctionne le gouvernement ici, mais laissez-moi avoir confiance en ce qui concerne le meilleur. »
« Je dirais aux policiers, lors des prochaines manifestations, qu’ils sont des parents comme nous. La douleur que nous ressentons devrait être la leur. Nous ne nous vengerons pas. Nous laissons cela à Dieu. »
