La garde de l’Indiana Fever Caitlin Clark (22) et la garde du Phoenix Mercury Diana Taurasi (3) discutent à mi-terrain lors d’un lancer franc le 30 juin 2024, au Footprint Center de Phoenix. Après près d’un mois de repos, la recrue superstar Caitlin Clark et l’Indiana Fever reviennent à l’action et poursuivent leur quête d’une place dans les séries éliminatoires de la WNBA lorsqu’ils accueilleront le Phoenix Mercury vendredi.
Les Fever (11-15) ont perdu contre les Dallas Wings 101-93 lors de leur dernier match avant la pause des Jeux olympiques d’été. Indiana avait remporté ses deux matchs précédents avant de perdre contre Dallas, battant le Mercury et le Minnesota Lynx.
Avant la pause, Clark a enregistré 10 passes décisives et quatre points lors de son premier match des étoiles de la WNBA, aidant les WNBA All-Stars à remporter l’équipe olympique américaine. Deux de ses coéquipières des Fever – Kelsey Mitchell et Aliyah Boston – étaient également All-Stars. Mitchell a marqué 13 points tandis que Boston en a marqué quatre.
Le match des étoiles de l’année prochaine se jouera à Indianapolis, où Clark et ses coéquipiers occuperont probablement le devant de la scène devant leurs fans locaux.
Mais ce n’est pas pour demain. Pour l’instant, les Fever espèrent que la récente pause olympique leur aura redonné de l’énergie et qu’ils tenteront de décrocher une place en séries éliminatoires.
« Je pense que la pause olympique aide vraiment une équipe qui n’a pas été réunie depuis longtemps, comme nous », a déclaré Erica Wheeler, arrière des Fever. « Pouvoir s’entraîner, faire de vraies courses, frapper fort et avoir des jours de repos, je pense que c’est super important. »
NaLyssa Smith, attaquante des Fever, a ajouté : « Cela a été énorme pour nous. Il est temps de travailler sur nous. Vous devez travailler sur les petites choses, défensivement, les rebonds offensifs. »
Clark affiche une moyenne de 17,1 points et 8,2 passes décisives, la meilleure de la ligue, tout en tirant à 32,7 % à trois points. La pause olympique a permis à Clark de souffler un peu, elle qui a disputé son dernier match universitaire le 7 avril, puis a fait ses débuts en pré-saison en WNBA le 3 mai. En gros, la recrue joue presque sans interruption depuis novembre dernier.
En parlant de pause, les trois Olympiennes du Mercury n’en ont pas eu beaucoup. Diana Taurasi, Kahleah Copper et Brittney Griner disputeront leur deuxième match depuis leur retour de France avec la huitième médaille d’or consécutive de l’équipe américaine. Grâce aux 29 points de Copper, le Mercury (14-12) a battu le Chicago Sky, hôte de la rencontre, 85-65 jeudi, lors de son retour en WNBA.
« Ce qui est excitant pour nous et pour elle, c’est que nous l’avions à son apogée », a déclaré Nate Tibbetts, entraîneur de première année de Mercury, à propos de Copper.
Copper, qui a joué des minutes cruciales au quatrième quart-temps et a réussi les lancers francs gagnants lors de la médaille d’or de l’équipe américaine contre la France, se classe deuxième en WNBA au niveau des points marqués cette saison avec une moyenne de 23,4 points par match.
« C’est ce que Kah fait », a déclaré Taurasi à propos de Copper. « Elle a concouru toute l’année pour nous et nous savions que lorsque les choses se compliquaient, elle était toujours à l’opposé. Elle peut faire des choses que personne d’autre ne peut faire dans notre équipe – en équipe nationale ou ici au Mercury. »
–Médias au niveau du terrain
